Chương 1: 252 Chương 1
Anh ta đưa sư muội đến tiệc mừng thọ của bố tôi, còn ngang nhiên chiếm luôn vị trí của tôi trước mặt cả họ, bình thản bảo tôi nhường ghế cho cô ta. Đến lúc đó, bố tôi chỉ nói đúng một câu, lập tức gạch tên anh ta khỏi danh sách con rể.
1
Ngày bố tôi tròn sáu mươi tuổi, Thẩm Nghiễn Bạch dắt theo sư muội là Hứa Tri Dao đến dự tiệc.
Vừa bước vào, anh ta đã kéo ghế cho cô ta ngồi ngay vị trí cạnh tôi.
Đó vốn là chỗ của tôi.
Trên bàn vẫn đặt chiếc khăn ăn đỏ do mẹ tôi tự tay gấp. Phía sau lưng ghế còn dán rõ ràng tấm thẻ ghi tên “Ôn Nam Chi”.
Bố tôi nhìn cô gái mắt hoe đỏ, khựng lại vài giây rồi hỏi:
“Đây là con cháu nhà ai?”
Thẩm Nghiễn Bạch bình thản kéo ghế, giọng điệu tự nhiên như đang ở chính nhà mình.
“Cô ấy tên Hứa Tri Dao, cũng xem như người nhà của con.”
Cả bàn tiệc lập tức lặng ngắt.
Hứa Tri Dao cúi đầu, hai tay siết chặt vạt váy.
“Chú, dì… cháu không còn người thân. Hôm nay đến đây, nếu có làm phiền mọi người thì cháu xin lỗi.”
Thẩm Nghiễn Bạch nhẹ nhàng nắm lấy cổ tay cô ta, rồi quay sang nhìn tôi.
“Nam Chi, nhà em đông người như vậy, để cô ấy cảm nhận chút không khí gia đình cũng có sao đâu. Em đừng nhỏ nhen.”
Tôi nhìn chiếc ghế đã bị người khác ngồi mất, bất giác bật cười.
Có lẽ anh ta quên rồi.
Bữa tiệc mừng thọ hôm nay cũng chính là buổi ra mắt chính thức trước khi hai nhà tổ chức lễ đính hôn.
Mẹ tôi vẫn đứng bên bàn chính, trên tay cầm chai vang vừa lấy khỏi hộp quà.
Hôm nay bà mặc bộ sườn xám đỏ sẫm, tóc búi gọn gàng. Từ ba giờ chiều đã tự mình kiểm tra từng chỗ ngồi.
Bàn chính có mười ghế.
Bố tôi ngồi vị trí chủ tọa.
Mẹ ngồi bên phải.
Tôi ngồi cạnh mẹ.
Còn Thẩm Nghiễn Bạch được xếp bên trái tôi.
Đó là vị trí do chính bố tôi sắp đặt.
Ông từng nói, đây là lần đầu tiên Tiểu Thẩm chính thức gặp toàn bộ trưởng bối trong nhà. Dù lễ đính hôn chưa diễn ra, chỗ ngồi cũng tuyệt đối không thể sơ sài.
Ông còn cố ý dặn mẹ sắp xếp tôi và Thẩm Nghiễn Bạch ngồi cạnh nhau.
“Để mọi người đều thấy, người Nam Chi chọn quả thật rất xứng đáng.”
Nhưng lúc này…
Người đứng cạnh chiếc ghế của tôi lại là Thẩm Nghiễn Bạch.
Anh ta ân cần giữ ghế cho một cô gái khác.
Hứa Tri Dao vừa ngồi xuống đã vô tình chạm vào tấm thẻ tên phía sau lưng ghế.
“Ôn Nam Chi.”
Cô ta đọc rất khẽ, như thể chỉ tình cờ nhìn thấy.
Sau đó ngẩng đầu nhìn tôi, vẻ mặt bối rối.
“Chị Nam Chi… đây là chỗ của chị sao? Vậy để em đứng lên.”
Miệng nói muốn đứng dậy.
Nhưng bàn tay vẫn siết chặt mép khăn ăn.
Thẩm Nghiễn Bạch lập tức đặt tay lên vai cô ta.
“Cứ ngồi đi.”
Rồi anh ta nhìn tôi, hơi nhíu mày.
“Nam Chi, hôm nay là tiệc mừng thọ của bố em. Đừng làm mọi người khó xử. Em chuyển sang ghế bên cạnh ngồi là được.”
Lời vừa dứt.
Không khí còn yên tĩnh hơn cả lúc anh ta giới thiệu Hứa Tri Dao là “người nhà”.
Mợ tôi đang gắp món nguội cũng khựng đôi đũa giữa không trung.
Em họ tôi bỏ luôn điện thoại, hết nhìn tôi lại nhìn sang Thẩm Nghiễn Bạch.
Mẹ tôi đặt chai vang xuống, giọng vẫn rất ôn hòa.
“Nghiễn Bạch, chỗ ngồi đã được sắp xếp từ trước. Nếu cô Hứa đến, sao con không báo trước để nhà mình chuẩn bị?”
Anh ta còn chưa kịp đáp.
Hứa Tri Dao đã vội đứng dậy.
“Dì, cháu xin lỗi. Đều là lỗi của cháu.”
Đôi mắt cô ta đỏ lên rất nhanh.
“Ban đầu cháu không định đến. Nhưng sư huynh nói hôm nay chú tổ chức mừng thọ, cả nhà quây quần đông vui. Cháu ở phòng trọ có một mình, anh ấy sợ cháu nghĩ ngợi nên mới đưa cháu theo.”
Đến ba chữ “ở một mình”, giọng cô ta nhỏ hẳn xuống.
Mấy người họ hàng chỉ biết nhìn nhau.
Bố tôi vẫn đứng cạnh ghế, chưa ngồi xuống.
Ông quan sát Hứa Tri Dao một lượt, trên mặt vẫn giữ phép lịch sự của chủ nhà.
“Người nhà cháu đâu?”
Đầu ngón tay Hứa Tri Dao khẽ run.
Cô ta im lặng.
Thẩm Nghiễn Bạch lên tiếng thay.
“Bố mẹ cô ấy mất từ mấy năm trước. Họ hàng cũng không còn liên lạc. Lúc học cao học, cô ấy học cùng giáo sư hướng dẫn với con. Bình thường giúp được gì thì con giúp.”
Bố tôi khẽ gật đầu.
“Đúng là không dễ.”
Ông quay sang gọi nhân viên phục vụ.
“Thêm một chiếc ghế và một bộ bát đũa.”
Đến lúc đó, sắc mặt Thẩm Nghiễn Bạch mới dịu xuống.
Anh ta cúi đầu nói với Hứa Tri Dao.
“Thấy chưa? Chú dì đều rất tốt. Em không cần căng thẳng.”
Hứa Tri Dao mỉm cười, đôi mắt vẫn ngấn nước.
“Cảm ơn chú.”
Bố tôi không đáp.
Ông chỉ quay sang nhìn tôi.
“Nam Chi, con sang đây ngồi.”
Ông chỉ vào chiếc ghế trống cạnh mẹ.
Đó vốn là chỗ của cô tôi.
Cô đang kẹt xe nên đến muộn, vì vậy chiếc ghế vẫn còn bỏ trống.
Tôi vẫn đứng yên.
Lần này, Thẩm Nghiễn Bạch thật sự mất kiên nhẫn.
“Nam Chi.”
Anh ta gọi rất khẽ.
Nhưng trong giọng nói đầy ý nhắc nhở.
Ba năm qua, chỉ cần anh ta gọi tôi bằng giọng ấy, cuối cùng người nhượng bộ luôn là tôi.
Anh ta bận, tôi chờ.
Anh ta đi công tác, tôi tiễn.
Anh ta lỡ hẹn, tôi còn chủ động tìm lý do để giải thích với bố mẹ thay anh ta.
Mỗi lần anh ta nói hoàn cảnh của Hứa Tri Dao đặc biệt, tôi chỉ cãi vài câu qua điện thoại rồi lại tự nuốt hết mọi tủi thân.
Nhưng hôm nay…
Không còn giống trước nữa.
Đây là tiệc mừng thọ của bố tôi.
Cũng là ngày tôi chuẩn bị chính thức đưa Thẩm Nghiễn Bạch trở thành một phần của gia đình.
Mẹ tôi đã bàn bạc với tôi từ rất lâu.
Bà sợ bố bất ngờ công bố chuyện đính hôn trước mặt mọi người nên dự định chờ tiệc diễn ra được một nửa, sau vài vòng rượu, sẽ thuận nước đẩy thuyền nhắc đến chuyện ấy.
Ngay cả phong bao dành cho Thẩm Nghiễn Bạch, bà cũng đã chuẩn bị sẵn.
Đó không phải phong bao gặp mặt bình thường.
Bên trong là một tấm thẻ ngân hàng.
Cùng bản sao thư đề xuất hợp tác do bộ phận pháp vụ của công ty bố tôi đích thân soạn thảo.
2
Chiếc ghế mới nhanh chóng được nhân viên phục vụ mang tới.
Người phục vụ đặt nó ở cuối bàn, rồi cẩn thận bày thêm một bộ bát đũa.
Bố tôi khẽ gật đầu.
“Ngồi đi.”
Hứa Tri Dao mím môi, lễ phép cúi đầu.
“Cảm ơn chú.”
Cô ta vừa định ngồi xuống, Thẩm Nghiễn Bạch đã thở phào một hơi rất khẽ.
