Chương 4

Dùng phím ← → hoặc A D để chuyển chương

✦ ✦ ✦

Việc Lưu Ngọc Trân ngã bệnh… không hề khiến vở kịch của nhà họ Hạ dừng lại.

Ngược lại — khoản viện phí khổng lồ cùng cảnh không ai chịu chăm sóc bà ta đã đẩy mâu thuẫn giữa Hạ Đào và Hạ Mẫn lên đỉnh điểm.

Ngay trong bệnh viện, hai người còn lao vào cãi vã chỉ vì chuyện ai phải góp nhiều tiền hơn, ai phải xin nghỉ làm để túc trực.

Thậm chí còn suýt đánh nhau.

Trở thành đề tài bàn tán của cả khoa.

Còn Hạ Quân — sau vài ngày bị tạm giữ — bước ra ngoài chỉ để đối diện với hai thứ:

Sự bám riết như bóng của đám đòi nợ.

Và quyết định sa thải lạnh lùng từ công ty.

Hắn hoàn toàn biến thành một con chó hoang không đường lui.

Không dám về nhà — vì trong đó có người mẹ đang chờ tiền cứu mạng, cùng hai đứa em coi hắn như kẻ thù.

Cũng không dám tìm tôi — bởi hắn hiểu rõ, nơi tôi đứng… là bức tường đồng vách sắt mà hắn vĩnh viễn không thể vượt qua.

Những ngày tháng trôi qua trong một kiểu bình yên kỳ lạ.

Cho đến ngày mở phiên tòa.

Tôi mặc bộ vest váy màu be trang nhã, tóc búi gọn, thần sắc sáng sủa.

Bố mẹ đi cạnh tôi — ánh mắt họ đầy kiên định và chở che.

Vừa bước vào phòng xử, tôi đã nhìn thấy người nhà họ Hạ ở hàng ghế bị đơn.

Hạ Quân tiều tụy đến mức khó nhận ra.

Hốc mắt trũng sâu.

Cả người như bị rút cạn sinh khí — gầy sọp đi.

Hạ Đào và Hạ Mẫn ngồi phía sau, mặt mũi đầy vẻ chán chường và xui xẻo. Hai người cố tình ngồi cách xa nhau, như thể đối phương mang virus.

Lưu Ngọc Trân không xuất hiện.

Nghe nói bà ta vẫn nằm trong viện.

Ánh mắt chúng tôi chạm nhau trong chốc lát.

Trong mắt Hạ Quân — là sự hối hận lẫn van nài khó nói thành lời.

Còn Hạ Đào và Hạ Mẫn — không thèm che giấu sự oán hận và ghen ghét.

Tôi bình thản đón nhận tất cả.

Rồi nhẹ nhàng dời mắt, ngồi xuống ghế nguyên đơn.

Luật sư Phương khẽ gật đầu với tôi — một ánh nhìn đủ khiến lòng người an ổn.

Phiên tòa bắt đầu.

Vị thẩm phán nghiêm nghị.

Luật sư bào chữa của Hạ Quân là một người đàn ông còn rất trẻ, rõ ràng thiếu kinh nghiệm. Ngay từ đầu đã cố đánh vào tình cảm.

Anh ta biến vụ kiện này thành một “mâu thuẫn vợ chồng bình thường”.

Nói rằng Hạ Quân chỉ nhất thời hồ đồ — phạm phải sai lầm mà “đàn ông nào cũng có thể mắc”.

Rằng hắn vẫn yêu tôi và An An sâu sắc, mọi hành động mất kiểm soát chỉ vì quá muốn cứu vãn gia đình.

Thậm chí còn cố biến khoản nợ cờ bạc thành…

“một khoản đầu tư thất bại nhằm cải thiện cuộc sống gia đình.”

Nghe tới đó, tôi suýt bật cười.

Hạ Quân thì ra sức gật đầu, cố nặn vài giọt nước mắt cá sấu, làm ra vẻ thật lòng hối cải.

Đến lượt luật sư Phương.

Cô đứng dậy.

Không một câu thừa.

“Thưa hội đồng xét xử, phía chúng tôi xin phép phát một số đoạn ghi âm.”

Thẩm phán chấp thuận.

Đoạn thứ nhất — toàn bộ phần Lưu Ngọc Trân đọc di chúc.

“…Căn nhà tân hôn mà Hạ Quân và Văn Tĩnh đang ở, sau này để lại cho Hạ Đào.”

“…Cô đã gả vào nhà họ Hạ, thì người của cô, đồ của cô — đều là của nhà họ Hạ!”

Đoạn thứ hai — lúc tôi bị đuổi khỏi nhà, họ gào lên đòi giành quyền nuôi An An.

“…Ly hôn thì được, nhưng đứa bé phải ở lại!”

“…An An mang họ Hạ, là gốc rễ nhà chúng tôi, không liên quan gì tới người ngoài như cô!”

Đoạn thứ ba — cảnh Hạ Quân ăn vạ trước cổng trường, công khai bôi nhọ tôi.

“…Văn Tĩnh! Đồ đàn bà độc ác! Cô cuỗm hết tiền của tôi!”

Từng đoạn ghi âm.

Từng câu nói.

Như những chiếc búa nện thẳng xuống.

Phơi bày toàn bộ sự tham lam, trơ tráo và ngang ngược của nhà họ Hạ.

Phòng xử lặng ngắt.

Sắc mặt thẩm phán càng lúc càng trầm xuống.

Gương mặt Hạ Quân đổi màu liên tục — từ trắng sang đỏ, rồi tím tái… cuối cùng chỉ còn một màu xám chết.

Hạ Đào và Hạ Mẫn cúi gằm đầu, chỉ muốn chui xuống đất.

Luật sư Phương cất giọng — bình tĩnh mà đầy uy lực:

“Thưa hội đồng xét xử, liên quan đến tình hình tài chính cá nhân của bị đơn Hạ Quân… phía chúng tôi cũng có chứng cứ cần nộp.”

Luật sư Phương bước lên, đặt trước tòa một chồng tài liệu dày cộp.

“Đây là sao kê ngân hàng trong vòng năm năm của ông Hạ Quân. Bằng chứng cho thấy mỗi tháng bị đơn đều chuyển tiền cho mẹ là Lưu Ngọc Trân, em trai Hạ Đào và em gái Hạ Mẫn — tổng cộng ba mươi vạn tệ. Khoản tiền này thuộc tài sản chung của vợ chồng, nhưng bị đơn đã tự ý tặng cho mà không hề có sự đồng ý của thân chủ tôi. Hành vi này cấu thành việc chuyển dịch tài sản trái phép.”

“Chúng tôi đề nghị tòa buộc ba người trên hoàn trả mười lăm vạn tệ.”

Hạ Đào và Hạ Mẫn bật ngẩng đầu, mặt mũi đầy kinh ngạc, như không thể tin nổi.

Luật sư Phương không thèm nhìn họ, tiếp tục:

“Ngoài ra, đây là hồ sơ giao dịch của ông Hạ Quân trên nhiều nền tảng trực tuyến như ‘Hoàn Cầu Chí Tôn’. Dữ liệu cho thấy trong năm năm, tổng dòng tiền vượt quá hai trăm vạn tệ, với khoản lỗ ròng hơn bảy mươi vạn tệ.”

“Để bù đắp thâm hụt, bị đơn tiếp tục vay năm mươi vạn tệ từ nhiều nền tảng tín dụng.”

“Luật sư phía bị đơn gọi đây là ‘đầu tư thất bại’, nhưng toàn bộ chứng cứ đều chỉ ra rằng số tiền này được sử dụng cho hoạt động cờ bạc trái phép — một thói quen cá nhân. Theo các giải thích của Luật Hôn nhân, khoản nợ này không thể được xác định là nợ chung.”

“Chúng tôi yêu cầu tòa tuyên rõ: năm mươi vạn tệ nợ đó do một mình bị đơn Hạ Quân chịu trách nhiệm.”

Mỗi phần chứng cứ tung ra đều như một nhát búa nện thẳng xuống.

Luật sư của Hạ Quân trán lấm tấm mồ hôi, môi mấp máy nhưng không thể phản bác nổi một câu.

Chuỗi bằng chứng quá hoàn chỉnh.

Hoàn chỉnh đến mức không còn đường chối cãi.

Cuối cùng, luật sư Phương chuyển sang vấn đề quyền nuôi con.

“Một người có tiền sử cờ bạc kéo dài, gánh khoản nợ khổng lồ, từng có lời lẽ đe dọa mang tính bạo lực gia đình, và xuất thân từ một môi trường đầy ý đồ chiếm đoạt tài sản lẫn tranh giành trẻ nhỏ…”

“Thưa hội đồng xét xử, giao một bé gái năm tuổi cho người cha và gia đình như vậy — liệu có đảm bảo cho sự phát triển lành mạnh của đứa trẻ?”

“Chúng tôi kiên quyết đề nghị quyền nuôi dưỡng bé An An được trao cho mẹ — cô Văn Tĩnh.”

Đến đây…

Thắng bại đã rõ.

Hạ Quân hoàn toàn sụp đổ.

Đột nhiên hắn lao khỏi ghế bị đơn, “phịch” một tiếng quỳ sụp xuống, hướng về phía tôi.

“Văn Tĩnh! Anh sai rồi! Anh thật sự biết sai rồi!”

“Vì An An… cho anh thêm một cơ hội được không?”

“Anh không cần gì nữa! Nhà xe đều cho em! Tiền anh cũng sẽ tìm cách trả!”

“Đừng ly hôn… xin em!”

Hắn khóc đến nhếch nhác, chẳng còn chút thể diện nào.

Cảnh sát tòa lập tức kéo hắn trở lại.

Tôi nhìn hắn.

Trong lòng phẳng lặng như mặt hồ.

Nếu đã biết sẽ có hôm nay — sao ngày đó còn xuống tay với tôi?

Khoảnh khắc hắn giơ dao chém về phía cuộc đời tôi…

Chúng tôi đã đoạn tuyệt từ lâu.

Chiếc búa gỗ vang lên.

Thẩm phán tuyên án ngay tại tòa.

Một — chấp thuận đơn ly hôn của nguyên đơn Văn Tĩnh.

Hai — con chung Hạ An An do mẹ trực tiếp nuôi dưỡng; bị đơn Hạ Quân phải cấp dưỡng ba nghìn tệ mỗi tháng cho đến khi con đủ mười tám tuổi.

Ba — khoản nợ cờ bạc năm mươi vạn tệ là nợ cá nhân của Hạ Quân, không liên quan đến nguyên đơn.

Bốn — buộc Hạ Quân cùng mẹ Lưu Ngọc Trân, em trai Hạ Đào và em gái Hạ Mẫn hoàn trả mười lăm vạn tệ cho nguyên đơn.

Năm — do lỗi hôn nhân thuộc về bị đơn, sau khi thanh toán các nghĩa vụ và án phí, phần tài sản còn lại bị phong tỏa sẽ được dùng làm khoản bồi thường tổn thất tinh thần cho nguyên đơn.

Bản án kết thúc.

Hạ Quân ra đi tay trắng.

Trên lưng là đống nợ khổng lồ.

Sau lưng — là ánh mắt oán hận của chính người thân.

Còn tôi.

Tôi thắng.

Một chiến thắng tuyệt đối.

Bước ra khỏi tòa án, nắng vừa đẹp.

Tôi hít sâu.

Trong không khí — là mùi của tự do.

Bố mẹ tiến tới, mỗi người nắm lấy một tay tôi.

“Kết thúc rồi, con gái.” Bố khẽ nói.

Tôi lắc đầu, mỉm cười.

“Không.”

“Đây mới là bắt đầu.”

10.

Phán quyết của tòa án giống như một con dao giải phẫu sắc lạnh.

Chuẩn xác.

Dứt khoát.

Cắt phăng mọi ràng buộc mục ruỗng và bốc mùi giữa tôi với nhà họ Hạ.

Khoảnh khắc bước ra khỏi cổng tòa, tôi nhìn thấy bầu trời xanh đã lâu không để ý tới.

Không… bầu trời vẫn luôn xanh.

Chỉ là hôm nay, lòng tôi mới thật sự quang đãng.

Về tới nhà bố mẹ, việc đầu tiên tôi làm là ôm chặt An An, hôn lên trán con hết lần này đến lần khác.

“Bảo bối, mọi chuyện kết thúc rồi.”

“Từ nay… sẽ không còn ai bắt nạt mẹ con mình nữa.”

An An vòng tay ôm cổ tôi, gương mặt nhỏ tràn đầy tin tưởng.

“Sau này mình sống ở đây luôn, với ông bà ngoại hả mẹ?”

“Ừ.” Tôi mỉm cười gật đầu.

“Nơi này mới là nhà thật sự của chúng ta.”

Những ngày sau đó trôi qua bình yên mà đủ đầy.

Bố mẹ gần như lo hết việc nhà và chăm sóc An An, để tôi có thật nhiều thời gian suy nghĩ về tương lai.

Tôi không chìm trong cảm giác chiến thắng.

Cũng chẳng buồn theo dõi xem nhà họ Hạ còn loạn tới mức nào.

Tôi biết — họ đã bị đóng đinh lên cột nhục.

Mỗi ngày về sau, với họ đều là một hình phạt.

Còn tôi…

Phải bước tiếp.

Tôi học thiết kế thời trang khi còn đại học, nhưng sau khi kết hôn lại vào làm hành chính, bỏ quên chuyên môn.

Giờ được tái sinh, tôi muốn nhặt lại giấc mơ từng dang dở.

Tôi tìm đến Lâm Phi — cô bạn thân thời đại học.

Hiện giờ cô ấy đã là một nhà thiết kế độc lập khá có tiếng, sở hữu studio riêng.

Trong quán cà phê, nghe xong câu chuyện của tôi, Lâm Phi đập bàn cái rầm.

“Cái nhà đó còn là người không vậy? Cả ổ súc sinh thì có!”

“Tĩnh Tĩnh, ly hôn quá đúng! Đúng không thể đúng hơn!”

“Giá mà cậu nói sớm — tớ kéo người tới xé xác họ rồi!”

Tôi bật cười, đưa cho cô ấy tờ khăn giấy.

“Giờ nói mấy chuyện đó cũng muộn rồi.”

“Tớ tìm cậu hôm nay… là để học hỏi.”

“Học gì?” Lâm Phi nhíu mày.

“Tớ muốn mở một studio của riêng mình.”

Tôi nói rất chậm, nhưng chắc chắn.

“Chuyên về thiết kế cao cấp theo yêu cầu — chủ đạo là dòng đồ mẹ và bé.”

Đó là quyết định tôi đã suy nghĩ rất lâu.

Tôi có nền tảng thiết kế.

Những năm làm nội trợ giúp tôi hiểu rõ hơn nhu cầu của phụ nữ và trẻ nhỏ.

Quan trọng hơn — tôi muốn xây dựng một sự nghiệp gắn chặt với An An.

Mắt Lâm Phi sáng rực.

“Ý tưởng đỉnh đấy!”

“Tĩnh Tĩnh, với tài năng của cậu — đáng lẽ phải tự làm từ lâu rồi!”

“Vốn, mặt bằng, kênh bán — cần gì cứ nói, tớ chống lưng cho!”

“Tài chính thì tạm ổn.” Tôi đáp.

Ngoài căn nhà và chiếc xe, của hồi môn bố mẹ cho tôi còn có một khoản tiền khá lớn.

Tiền tiết kiệm mấy năm đi làm cũng còn.

“Chủ yếu tớ muốn học cách vận hành studio… và xây dựng chuỗi cung ứng.”

Chiều hôm đó, tôi và Lâm Phi nói chuyện không dứt.

Cô ấy không giữ lại điều gì — kinh nghiệm, mối quan hệ, tất cả đều chia sẻ cho tôi.

Tôi cảm nhận rõ ràng…

Ngọn lửa từng tắt trong tim đang bùng cháy trở lại.

Rực rỡ.

Nóng bỏng.

Một tuần sau, thông qua môi giới, tôi thuê được một căn Loft hai tầng trong khu sáng tạo cao cấp giữa trung tâm thành phố.

Tầng một làm khu tiếp khách và trưng bày.

Tầng hai dành cho thiết kế và sản xuất.

Tôi đặt tên studio là “AN JING.”

Sự kết hợp giữa “An An” và “Văn Tĩnh”.

Cũng mang ý nghĩa — bình an, tĩnh tại.

Tôi hy vọng mỗi bà mẹ và đứa trẻ khi khoác lên thiết kế của mình… đều cảm nhận được sự dịu dàng của những tháng ngày yên ổn.

Trang trí.

Tuyển người.

Mua máy móc.

Đăng ký công ty…

Tôi bận đến mức chân không chạm đất — nhưng lại thấy hạnh phúc chưa từng có.

An An cũng vui lắm.

Ngày nào tan học con bé cũng chạy thẳng tới studio.

Cầm bút vẽ lên giấy những chiếc “váy công chúa” tưởng tượng, rồi mắt long lanh đưa cho tôi.

“Mẹ ơi… mẹ làm được chiếc váy An An vẽ không?”

“Tất nhiên rồi.”

Nhìn những nét vẽ bay bổng ấy, tôi bật cười, kéo con vào lòng.

“An An chính là nhà thiết kế trưởng của mẹ.”

Luật sư Phương đến studio vào một buổi chiều như thế.

Lúc đó nơi này gần như đã hoàn thiện.

Ánh nắng đổ qua ô cửa kính lớn, trong không khí thoảng mùi gỗ mới và vải vóc — thơm như một khởi đầu.

Cô bước vào, mỉm cười:

“Chúc mừng cô, Văn Tĩnh.”

Cô ấy mặc một bộ vest đen gọn gàng, khí chất sắc sảo như thường lệ, vừa bước vào đã mỉm cười đưa cho tôi một chậu lan hồ điệp.

“Phải là tôi cảm ơn cô mới đúng, luật sư Phương.” Tôi nói thật lòng.

“Nếu không có cô, mọi chuyện đã không thể suôn sẻ đến vậy.”

Chúng tôi ngồi cạnh quầy bar, nhâm nhi tách cà phê do chính tay tôi pha.

“Tình hình nhà họ Hạ dạo này thế nào?” tôi hỏi vu vơ.

Tôi không còn muốn dính dáng đến họ — nhưng biết thêm một chút cũng chẳng thừa.

Luật sư Phương nhấp một ngụm cà phê, khóe môi cong lên đầy mỉa mai.

“Ồ… náo nhiệt lắm. Náo nhiệt đến mức chẳng khác gì một vở hài kịch.”

“Lưu Ngọc Trân vẫn nằm viện, nghe nói tình trạng rất tệ. Cần chăm sóc dài hạn, tiền mỗi ngày đổ ra như nước.”

“Hạ Đào và Hạ Mẫn vì tiền viện phí với chuyện ai phải túc trực mà đã hoàn toàn trở mặt. Giờ coi nhau như người dưng.”

“Còn Hạ Quân? Chẳng phải hắn mới là người phải chịu trách nhiệm chính sao?”

“Hắn à?” Luật sư Phương bật cười khẽ.

“Bị công ty sa thải xong thì coi như phế luôn.”

“Đám đòi nợ bám sát không rời, đến chỗ ngủ tử tế cũng không có.”

“Vài hôm trước, Hạ Đào và Hạ Mẫn chặn hắn ngay trong bệnh viện đòi tiền. Ba người lao vào đánh nhau giữa hành lang, cuối cùng lại bị cảnh sát đưa đi.”

Tôi nghe hết, lòng không gợn sóng.

Tất cả — đều là họ tự chuốc lấy.

“À đúng rồi,” luật sư Phương mở cặp, lấy ra một tập hồ sơ.

“Hôm nay tôi tới chủ yếu vì chuyện này.”

Cô đẩy tài liệu về phía tôi.

“Tòa đã tuyên họ phải hoàn trả cho cô mười lăm vạn tệ. Bản án có hiệu lực gần một tháng rồi.”

“Nhưng theo tôi biết — chưa ai tự giác thi hành.”

Tôi nhìn xuống tập giấy, ánh mắt dần lạnh lại.

“Họ định quỵt nợ?”

“Có vẻ vậy.” Cô gật đầu.

“Hạ Quân thì chắc chắn không còn tiền. Còn Hạ Đào với Hạ Mẫn… e là muốn kéo dài càng lâu càng tốt, hy vọng chuyện chìm luôn.”

“Vậy tôi nên làm gì?”

“Rất đơn giản.”

Ánh mắt luật sư Phương sắc như lưỡi dao.

“Nộp đơn yêu cầu cưỡng chế thi hành án.”

“Đóng băng tài khoản ngân hàng. Kê biên tài sản.”

“Hạ Mẫn chẳng phải có cửa hàng thời trang sao? Có thể niêm phong hàng hóa và dòng tiền kinh doanh.”

“Hạ Đào làm quản lý ở công ty niêm yết — có thể khấu trừ trực tiếp từ lương.”

“Nói chung, pháp luật sẽ giúp cô lấy lại từng đồng thuộc về mình.”

Tôi nhìn cô, chậm rãi gật đầu.

Đúng vậy.

Đây là món nợ họ phải trả.

Không chỉ là tiền.

Mà còn là một phần bù đắp — cho năm năm tôi đã chịu đựng, tổn thương và tủi nhục.

Tôi cầm bút.

Ký tên mình lên đơn yêu cầu cưỡng chế.

Nét mực dứt khoát, không do dự.

“Luật sư Phương, làm phiền cô rồi.”

“Tôi chỉ có một yêu cầu.”

Tôi khép nắp bút, giọng bình thản mà kiên định.

“Một đồng… cũng không được thiếu.”

11.

Sau khi đơn yêu cầu cưỡng chế được nộp lên, tòa án hành động nhanh đến đáng sợ.

Giống như một cỗ máy quốc gia chính xác và lạnh lùng — đã khởi động thì không ai cản nổi.

Người đầu tiên cảm nhận được sức nặng ấy…

Là Hạ Mẫn.

Hôm đó, cô ta đang đứng trong cửa hàng quần áo của mình, vênh mặt sai bảo hai nhân viên mới.

Cửa bật mở.

Chấp hành viên tòa án dẫn theo hai cảnh sát tư pháp bước thẳng vào.

Ngay trước mặt khách hàng và nhân viên, họ xuất trình thẻ ngành cùng quyết định cưỡng chế.

“Hạ Mẫn, do cô không thi hành bản án đã có hiệu lực, chúng tôi tiến hành kê biên tài sản thuộc cửa hàng này.”

“Chúng tôi sẽ kiểm kê toàn bộ hàng hóa và phong tỏa tài khoản thu chi của cửa tiệm.”

Hạ Mẫn chết lặng.

Có lẽ đến tận giây phút đó, cô ta vẫn không tin… nắm đấm của pháp luật thật sự sẽ giáng xuống đầu mình.

Khi hoàn hồn, cô ta lập tức nổi điên.

“Mấy người dựa vào cái gì! Đây là cửa hàng của tôi! Các người đang cướp à?!”

Cô ta lao tới giật xé văn bản trên tay chấp hành viên, còn định ngăn cản việc kiểm kê.

Kết quả — bị cảnh sát ép thẳng vào tường.

“Cảnh cáo cô, Hạ Mẫn! Cản trở thi hành án, chúng tôi có quyền tạm giữ cô!”

Giọng nói lạnh băng khiến cô ta lập tức tỉnh táo.

Cô ta… sợ rồi.

Nhìn từng bộ quần áo do chính mình tuyển chọn bị dán niêm phong.

Nhìn mã thanh toán ở quầy thu ngân bị gỡ bỏ.

Nhìn ánh mắt nhân viên và khách hàng — như đang nhìn một sinh vật lạ.

Nền tảng cô ta dựa vào để sống.

Thể diện cô ta từng kiêu hãnh.

Trong khoảnh khắc ấy — vỡ vụn hoàn toàn.

Hạ Mẫn trượt xuống đất, khóc đến khản giọng.

Nhưng…

Không một ai thương hại.

Kết cục của Hạ Đào cũng chẳng sáng sủa hơn.

Quyết định cưỡng chế được gửi thẳng tới phòng pháp chế của công ty anh ta.

Đó là một doanh nghiệp niêm yết lớn — nơi danh tiếng và lý lịch cá nhân được xem trọng tuyệt đối.

Khi ban lãnh đạo biết anh ta bị cưỡng chế vì “chiếm giữ trái phép tài sản người khác” — họ nổi giận.

Hạ Đào nhanh chóng bị gọi lên phòng giám đốc nhân sự.

“Hạ Đào, hành vi cá nhân của anh đã gây tổn hại nghiêm trọng tới hình ảnh công ty.”

“Kể từ hôm nay, anh bị đình chỉ công tác để kiểm điểm.”

“Đồng thời, theo yêu cầu của tòa án, chúng tôi sẽ phối hợp thi hành — mỗi tháng khấu trừ 70% tiền lương của anh cho đến khi trả hết nợ.”

Khoảnh khắc ấy, Hạ Đào cảm giác như trời sập.

Để vào được công ty này, anh ta từng chạy vạy biết bao quan hệ, bỏ ra bao tâm sức.

Từng nghĩ tương lai rộng mở.

Giờ thì…

Tất cả tan thành mây khói.

Đình chỉ đồng nghĩa với việc con đường thăng tiến chấm dứt — thậm chí có thể bị sa thải bất cứ lúc nào.

Lương bị trừ gần hết, khoản vay mua nhà mỗi tháng cũng thành gánh nặng không kham nổi.

Tin tức lan nhanh trong công ty.

Hạ Đào trở thành trò cười.

Một kẻ từng nhăm nhe chiếm đoạt của hồi môn của chị dâu — cuối cùng bị kiện ra tòa, biến thành “con nợ bị cưỡng chế”.

Đồng nghiệp tránh anh ta như tránh tà.

Ánh mắt toàn là khinh bỉ.

Trong cùng một ngày —

Hạ Đào và Hạ Mẫn rơi thẳng xuống đáy đời.

Và không hẹn mà cùng nghĩ tới một người.

Hạ Quân.

Mọi oán hận, mọi phẫn nộ — họ trút sạch lên người ông anh vô dụng đó.

Hai người tìm tới căn phòng trọ dưới tầng hầm ẩm thấp nơi hắn đang ở.

Lúc ấy, Hạ Quân đang gặm chiếc bánh bao khô cứng vì không còn tiền ăn.

“Hạ Quân! Đồ khốn kiếp!”

Hạ Mẫn lao tới, túm áo rồi cào cấu điên loạn.

“Nhìn xem anh đã làm ra chuyện gì!”

“Cửa hàng của tôi bị niêm phong rồi! Bao nhiêu tâm huyết coi như đổ sông đổ biển!”

“Tất cả là tại anh! Nếu không phải anh ham cờ bạc! Nếu không phải anh vô dụng! Nhà này sao ra nông nỗi này?!”

Hạ Đào cũng đá văng cái bàn.

“Anh còn mặt mũi ngồi đây ăn à?!”

“Bọn tôi bị anh hại thê thảm rồi! Giờ lập tức nghĩ cách cho tôi!”

“Đi quỳ trước con Văn Tĩnh đó đi! Cầu xin nó! Bảo nó rút đơn cưỡng chế!”

Hạ Quân bị hai người đánh đến ôm đầu chạy trốn, miệng không ngừng van xin.

“Tôi hết cách rồi! Thật sự hết cách rồi!”

“Tôi đã tìm cô ta… nhưng cô ta chẳng thèm gặp!”

“Đừng đánh nữa… hay là… hay là chúng ta tới tìm mẹ! Mẹ chắc chắn có cách!”

Bị dồn tới đường cùng, họ lại nhớ tới người đang nằm viện — kẻ đã châm ngòi cho tất cả.

Ba con người thất bại thảm hại, như ba con gà trụi lông sau trận đấu, kéo nhau tới bệnh viện.

Lưu Ngọc Trân nằm trên giường, sắc mặt xám ngoét, ánh mắt đục ngầu.

Nhìn thấy ba đứa con trong bộ dạng tơi tả, cả người bà run lên.

“Chuyện gì nữa? Lại xảy ra chuyện gì rồi?”

Khi nghe Hạ Mẫn khóc lóc kể cửa hàng bị niêm phong, Hạ Đào gào lên nói công việc sắp mất —

Bà ta nghẹn thở, suýt nữa ngất lần nữa.

“Con tiện nhân đó… con tiện nhân đó… sao nó dám! Sao nó dám tuyệt tình đến vậy!”

Lưu Ngọc Trân run rẩy chửi rủa.

“Mẹ thôi đi!” Hạ Đào cắt ngang, giọng đầy mất kiên nhẫn.

“Giờ nói mấy lời đó còn ích gì! Mau nghĩ cách đi!”

“Bọn con bị dồn tới chân tường rồi!”

“Tao còn cách gì nữa… tao chỉ là bà già sắp chết…”

“Có!”

Ánh mắt Hạ Mẫn lóe lên vẻ tàn nhẫn.

“Mẹ bán căn nhà cũ đi.”

Câu nói vừa dứt —

Cả phòng bệnh rơi vào im lặng.

Mắt Hạ Đào cũng sáng lên.

Đúng rồi… còn căn nhà cũ!

Tuy đã xuống cấp, nhưng vị trí đẹp — bán đi ít nhất cũng được hai, ba triệu tệ.

Chỉ cần bán nhà, không những trả được mười lăm vạn tệ cho Văn Tĩnh, mà số tiền còn lại đủ giúp họ xoay người.

Sắc mặt Lưu Ngọc Trân lập tức trắng bệch.

Căn nhà cũ.

Đó là chấp niệm cuối cùng của bà.

Là gốc rễ cả đời.

Là thứ bà nắm chặt trong tay để phân chia, để kiểm soát các con — biểu tượng cuối cùng của quyền lực.

Giờ đây…

Chính hai đứa con bà thương nhất lại ép bà bán nó.

“Không… không được!” bà kích động hét lên.

“Căn nhà đó không thể bán!”

“Đó là gốc của nhà họ Hạ! Bán rồi — cái nhà này tan thật!”

“Nhà tan từ lâu rồi!” Hạ Mẫn gào lên.

“Mẹ vẫn chưa tỉnh ra à?!”

“Giờ không phải chuyện giữ gốc hay không — mà là sống nổi hay không!”

“Mẹ không bán, cửa hàng của con coi như xong! Cả đời con tiêu rồi!”

“Công việc của Hạ Đào cũng mất! Anh ấy cũng tiêu!”

“Đến lúc đó ai nuôi mẹ? Ai trả tiền viện phí? Hay để mẹ chết một mình trong bệnh viện?!”

Những lời ấy —

Như từng lưỡi dao đâm thẳng vào tim Lưu Ngọc Trân.

Bà nhìn hai đứa con trước mặt.

Gương mặt méo mó vì lợi ích.

Trong mắt họ — không có một chút lo lắng hay thương xót dành cho mẹ.

Chỉ có nỗi hoảng loạn cho tương lai của chính mình.

Và lòng tham đối với căn nhà.

Đột nhiên, bà nhớ tới Văn Tĩnh.

Nhớ tới người con dâu mà bà chưa từng coi trọng.

Ngày bà nhập viện — chính Văn Tĩnh chạy ngược chạy xuôi, trả toàn bộ viện phí.

Còn bà đã đối xử với cô thế nào?

Còn với hai đứa con ruột này — bà đã trao hết mọi điều tốt đẹp.

Để rồi hôm nay…

Chính họ ép bà bán đi nơi trú thân cuối cùng.

“Báo ứng… đúng là báo ứng…”

Từ đôi mắt đục ngầu, hai dòng nước mắt hối hận chảy xuống.

Bà nhìn Hạ Đào và Hạ Mẫn — tuyệt vọng khép mắt lại.

“Nhà… tao không bán…”

“Đó là tiền hậu sự của tao… chết, tao cũng phải chết trong căn nhà đó…”

Trong phòng bệnh chỉ còn lại tiếng gào giận dữ của Hạ Đào và Hạ Mẫn.

Và sự tĩnh lặng lạnh lẽo —

Như một trái tim đã chết.

12.

Sự từ chối của Lưu Ngọc Trân trở thành cọng rơm cuối cùng đè gãy con lạc đà.

Hạ Đào và Hạ Mẫn hoàn toàn tuyệt vọng — và cũng hoàn toàn phát điên.

Họ chẳng còn buồn đoái hoài tới người mẹ đang nằm trên giường bệnh, mặc cho từng tờ giấy thông báo viện phí dán kín đầu giường.

Hai người chạy vạy khắp nơi như ruồi mất đầu, nhưng chỗ nào cũng chỉ nhận lại sự lạnh lùng.

Cửa hàng của Hạ Mẫn bị niêm phong.

Toàn bộ hàng hóa bị tòa án mang đi đấu giá, cuối cùng chỉ thu về vỏn vẹn vài chục nghìn tệ.

Số tiền ấy còn chẳng đủ trả khoản nợ cô ta đang thiếu nhà cung cấp.

Cửa hàng phá sản.

Cô ta cũng chính thức chìm trong nợ nần.

Hạ Đào bị công ty sa thải.

Công việc thể diện, mức lương đáng mơ ước — tất cả tan biến chỉ sau một tờ quyết định.

Không trả nổi tiền nhà, ngân hàng nhanh chóng thu hồi căn hộ.

Chỉ sau một đêm, hai anh em — trắng tay.

Họ đem toàn bộ hận thù trút lên đầu nhau… và lên cả Hạ Quân.

Tình anh em từng được xem là hòa thuận, giờ gặp nhau chẳng khác gì kẻ thù — không chửi rủa thì cũng lao vào ẩu đả.

Còn Hạ Quân, kết cục của anh ta mới thực sự thảm hại.

Không còn gia đình chống lưng, cũng chẳng tìm được việc làm.

Nợ cờ bạc và tiền cấp dưỡng theo phán quyết của tòa giống như hai ngọn núi đè xuống lồng ngực, khiến anh ta gần như không thở nổi.

Anh ta dần biến thành một cái bóng.

Ban ngày trốn nợ khắp nơi.

Ban đêm ngủ dưới gầm cầu vượt.

Nghe nói có lần chỉ vì tranh một chiếc bánh bao thiu mà bị người ta đánh gãy một chân.

Những tin này đều do luật sư Phương kể lại.

Tôi nghe xong chỉ khẽ gật đầu.

Không hả hê.

Cũng chẳng thương hại.

Kẻ đáng thương — ắt cũng có chỗ đáng trách.

Những gì họ đang gánh chịu hôm nay… chỉ là cái giá phải trả cho lòng tham và sự độc ác ngày trước.

Bụi trần đang dần lắng xuống.

Còn cuộc đời tôi — lại đang từ từ bừng sáng.

Sau hai tháng chuẩn bị, studio “AN JING” chính thức khai trương.

Hôm đó trời trong veo, nắng rực rỡ.

Tôi mặc chiếc váy trắng kem do chính tay mình thiết kế, bế An An trong bộ váy đồng điệu, đứng trước cửa đón khách.

Bố mẹ tôi cười đến mức không khép miệng nổi, tất bật tiếp đón bạn bè thân hữu tới chúc mừng.

Lâm Phi cũng dẫn cả đội ngũ của cô ấy tới, tặng một lẵng hoa khổng lồ.

“Văn Tĩnh, chúc mừng cậu!”

“Cuối cùng cậu cũng sống thành phiên bản mà mình từng mong muốn.”

Luật sư Phương cũng đến.

Hôm nay chị không mặc đồ công sở, mà khoác lên mình chiếc sườn xám thanh lịch, khí chất hơn hẳn ngày thường.

Chị đưa tôi một phong bì.

“Đây là khoản tiền đầu tiên tòa án vừa cưỡng chế thi hành.”

Tôi mở ra — bên trong là tấm séc 75.000 tệ.

“Một nửa còn lại sẽ chuyển trong tháng tới.” chị nói.

“Cảm ơn chị, luật sư Phương.” Tôi nhận lấy bằng cả hai tay.

Khoản tiền này, với tôi, mang ý nghĩa vượt xa giá trị vật chất.

Nó không phải dấu chấm hết.

Mà là điểm khởi đầu mới.

Nó chứng minh rằng — khi bị đối xử bất công, phụ nữ cầm lên vũ khí pháp luật… thật sự có thể tự cứu mình.

Buổi khai trương giản dị mà ấm áp.

Tôi bế An An đứng trên sân khấu, cúi người thật sâu trước tất cả mọi người.

“Cảm ơn mọi người đã đến hôm nay.”

“AN JING không chỉ là studio của tôi — mà còn là cuộc đời mới của tôi.”

“Nó nhắc tôi rằng, dù đã đi qua điều gì, một người phụ nữ vẫn luôn có quyền — và có năng lực — theo đuổi ước mơ, tạo dựng cuộc sống mà mình mong muốn.”

“Và nó cũng nhắc rằng, tình mẫu tử là sức mạnh dịu dàng… nhưng bền bỉ nhất trên đời.”

Bên dưới vang lên tràng pháo tay rộn rã.

Tôi thấy mẹ lén lau nước mắt.

Thấy bố tự hào đứng thẳng lưng.

Thấy An An ngẩng khuôn mặt nhỏ xíu nhìn tôi, đôi mắt sáng long lanh đầy ngưỡng mộ.

Khoảnh khắc ấy — tôi cảm giác mình đang ôm trọn cả thế giới.

Buổi lễ kết thúc, khi tôi còn đang tiễn khách, một bóng người vừa quen vừa lạ xuất hiện ở cửa studio.

Là Hạ Quân.

Anh ta chống nạng, một chân bó bột.

Quần áo bẩn thỉu, rách rưới.

Tóc bết thành từng mảng, râu mọc lởm chởm, ánh mắt đục ngầu và thấp hèn.

Anh ta không dám bước vào — chỉ đứng từ xa, tham lam nhìn mọi thứ bên trong.