Chương 1

Ngày ly hôn, tôi bị mời thẳng vào Cục An ninh Quốc gia. Mẹ chồng cũ còn cười nhạo tôi là “con gà không đẻ trứng”. Ba ngày sau, tôi phá giải bí mật cấp quốc gia, chồng cũ quỳ xuống cầu xin tái hôn: “Xin em quay về.”

Thẩm Miên Miên nhìn chằm chằm vào bản thỏa thuận ly hôn trong tay, chữ trên đó hơi nhòe đi.

Không phải cô muốn khóc, mà là ánh đèn huỳnh quang trong phòng hòa giải của cục dân chính quá chói mắt.

“Xem đủ chưa?”

Giọng nói mất kiên nhẫn vang lên từ phía đối diện, “Chỉ có mấy chữ, cô còn định nhìn nửa tiếng nữa à?”

Cô ngẩng đầu lên, nhìn người đàn ông đang ngồi đối diện.

Trình Mục, người chồng ba năm của cô.

Nói chính xác hơn, còn ba mươi phút nữa, sẽ là chồng cũ.

Người đàn ông có ngoại hình rất đẹp, mày sắc như dao cắt, đuôi mắt hơi nhếch lên, môi mỏng mím lại thành một đường lạnh lùng. Lúc này, trong đôi mắt đó đầy vẻ sốt ruột, ngón tay gõ nhẹ lên mặt bàn từng nhịp, chiếc đồng hồ Patek Philippe trên cổ tay phản chiếu ánh sáng lạnh lẽo.

“Trình Mục,” người phụ nữ trung niên bên cạnh lên tiếng, giọng cao cao tại thượng, “con còn nói nhiều với nó làm gì? Ký xong thì đi, tối nay còn phải qua nhà họ Chu ăn cơm.”

Nhà họ Chu.

Thẩm Miên Miên cúi mắt, khóe môi cong lên một nụ cười rất nhạt.

Mẹ của Trình Mục, Vương Mỹ Cầm, từ ngày cô bước vào nhà họ Trình chưa từng cho cô sắc mặt tốt. Ba năm qua, cô sống ở nhà họ Trình còn không bằng người giúp việc—ít nhất giúp việc còn có lương đúng hạn, còn cô không chỉ mang theo một căn hộ trước hôn nhân, mà còn đánh đổi ba năm tuổi trẻ.

“Thẩm Miên Miên,” Vương Mỹ Cầm đứng dậy, đi tới trước mặt cô, từ trên cao nhìn xuống, “cô cũng đừng trách nhà chúng tôi vô tình. Cô gả vào nhà họ Trình ba năm, bụng không có động tĩnh, công việc thì không ra sao, ngoại hình cũng bình thường, cô muốn con trai tôi phí thời gian với cô đến bao giờ?”

Thẩm Miên Miên không nói gì.

“Con gái nhà họ Chu tôi gặp rồi, người ta là thạc sĩ du học, làm trong ngân hàng đầu tư, bố mẹ đều là người có địa vị.” Vương Mỹ Cầm lấy ra một tấm thẻ từ trong túi, ném lên bàn, “Trong này có hai trăm nghìn, coi như bồi thường ba năm qua cho cô. Cầm lấy đi, đừng để sau này nói nhà họ Trình bạc đãi cô.”

Hai trăm nghìn.

Thẩm Miên Miên nhìn tấm thẻ, đột nhiên muốn cười.

Căn hộ cô mang theo làm của hồi môn năm đó, giá thị trường ít nhất ba triệu. Ba năm qua cô nấu cơm giặt giũ quét dọn trong nhà họ Trình, chưa từng đòi một đồng sinh hoạt phí, còn dùng tiền lương của mình mua cho Trình Mục chiếc đồng hồ ba trăm nghìn kia.

Giờ đây, hai trăm nghìn, gọi là bồi thường.

“Cầm đi.” Trình Mục cũng đứng dậy, chỉnh lại cổ tay áo, giọng thờ ơ như người xa lạ, “Tốt tụ tốt tán.”

Thẩm Miên Miên cuối cùng cũng ngẩng đầu nhìn người đàn ông này.

Ba năm trước, anh đứng dưới công ty chờ cô tan làm, cầm một bó hoa hồng, trước mặt tất cả đồng nghiệp nói “Miên Miên, anh thích em”.

Hai năm trước, cô sốt cao ba mươi chín độ, anh đi công tác xa, trong điện thoại nói “Em uống nhiều nước nóng đi, bên này anh không về được”.

Một năm trước, mẹ anh chỉ thẳng vào cô mắng “con gà không đẻ trứng”, anh ngồi trên sofa chơi điện thoại, từ đầu đến cuối không ngẩng đầu.

Còn bây giờ, anh cùng mẹ ngồi ở cục dân chính, bảo cô ký đơn ly hôn.

“Tốt tụ tốt tán.” Thẩm Miên Miên lặp lại bốn chữ đó, giọng rất khẽ.

Vương Mỹ Cầm mất kiên nhẫn: “Cô rốt cuộc ký hay không? Không ký thì chúng tôi đi theo pháp luật, đến lúc đó cô một xu cũng không có!”

Thẩm Miên Miên cầm bút.

Ngay lúc đầu bút sắp chạm vào giấy, cửa bị đẩy ra.

“Xin hỏi, có phải cô Thẩm Miên Miên không?”

Tất cả mọi người quay đầu lại.

Trước cửa đứng hai người, một nam một nữ, đều mặc đồ thường màu tối. Người đàn ông khoảng hơn bốn mươi tuổi, mặt vuông, mày rậm, ánh mắt sắc bén. Người phụ nữ trẻ hơn, tóc buộc đuôi ngựa, trông gọn gàng nhanh nhẹn.

“Các anh là…?” Người hòa giải đứng dậy.

Người đàn ông lấy từ túi ra một cuốn sổ nhỏ, giơ lên.

Khoảnh khắc đó, Thẩm Miên Miên nhìn thấy mấy chữ phía trên—Bộ An ninh Quốc gia.

Đồng tử cô khẽ co lại.

“Cô Thẩm,” người đàn ông nói, giọng không lớn nhưng mang uy nghiêm khó bỏ qua, “có chút việc cần cô theo chúng tôi một chuyến, phối hợp điều tra.”

Phối hợp điều tra.

Bốn chữ này như viên đá ném xuống mặt hồ tĩnh lặng, dấy lên sóng lớn.

Vương Mỹ Cầm trợn tròn mắt, giọng biến dạng: “Quốc an? Cô ta? Các anh nhầm rồi phải không? Cô ta thì có chuyện gì chứ?”

Trình Mục cũng sững lại, mày nhíu chặt.

Người hòa giải há miệng, không biết nói gì.

Chỉ có Thẩm Miên Miên, chậm rãi đặt bút xuống.

“Được.” Cô nói.

“Đợi đã!” Trình Mục bước lên một bước, chặn trước mặt cô, “Các anh muốn đưa cô ấy đi, cũng phải nói rõ là chuyện gì chứ? Tôi là chồng cô ấy, tôi có quyền biết.”

Nữ cán bộ quốc an trẻ tuổi nhìn anh một cái, ánh mắt mang theo chút dò xét: “Anh là chồng cô ấy?”

“Đúng.”

“Hôm nay hai người đến ly hôn?”

Trình Mục nghẹn lại.

“Vậy thì không còn là chồng nữa.” Cô gái nói nhạt, quay sang Thẩm Miên Miên, “Cô Thẩm, mời.”

Thẩm Miên Miên đứng dậy, đi qua Trình Mục đang đứng ngây ra, bước về phía cửa.

Đến cửa, cô bỗng dừng lại, quay đầu nhìn một cái.

Tấm thẻ ngân hàng vẫn nằm yên trên bàn, dưới ánh đèn huỳnh quang phản chiếu ánh sáng lạnh băng.

“Tấm thẻ đó,” cô nói, “đưa cho Trình Mục đi, để anh ta mua cái đồng hồ cho ra hồn.”

Nói xong, cô quay người, theo hai người kia biến mất sau cánh cửa.

Cửa đóng lại.

Hành lang rất yên tĩnh, chỉ còn tiếng bước chân nhẹ của ba người.

“Cô Thẩm,” người đàn ông mặt vuông hạ giọng, “vừa rồi thất lễ, tình huống khẩn cấp, buộc phải ngắt lời cô.”

Thẩm Miên Miên lắc đầu: “Không sao.”

Cô thật sự không sao.

Cuộc hôn nhân đó, người đàn ông đó, gia đình đó, cô đã sớm không còn liên quan.

Chỉ là không ngờ, kết thúc lại theo cách này.

“Tôi là Triệu Vệ Quốc, cục 9 quốc an.” Người đàn ông vừa đi vừa nói, “Đây là Chu Mẫn, đồng nghiệp của tôi. Tình hình cụ thể, lên xe rồi nói.”

Ba người ra khỏi tòa nhà dân chính. Bên ngoài đỗ một chiếc xe thương vụ màu đen, kính dán phim tối.

Thẩm Miên Miên lên xe, cửa đóng lại, tách biệt khỏi sự ồn ào bên ngoài.

Xe khởi động, chạy về một hướng неизвест.

“Cô Thẩm,” Triệu Vệ Quốc quay đầu từ ghế phụ, vẻ mặt nghiêm túc, “những gì tôi sắp nói có thể khiến cô bất ngờ, nhưng xin cô giữ bình tĩnh.”

Thẩm Miên Miên nhìn ông, chờ ông nói tiếp.

“Ba ngày trước, chúng tôi phá được một vụ gián điệp,” Triệu Vệ Quốc nói, “trong máy tính của một nghi phạm, phát hiện một thư mục mã hóa. Tên thư mục… là tên của cô—Thẩm Miên Miên.”

Thẩm Miên Miên khẽ nhíu mày.

“Chúng tôi phân tích nội dung bên trong, phát hiện đó là một chương trình giải mã chưa hoàn chỉnh.” Triệu Vệ Quốc nhìn chằm chằm cô, “logic nền tảng của chương trình này, có độ tương đồng rất cao với một thuật toán cốt lõi bị đánh cắp từ một cơ quan nghiên cứu của chúng ta ba năm trước.”

Ba năm trước.

Tim Thẩm Miên Miên khẽ hụt một nhịp.

Ba năm trước, cô còn học cao học, theo thầy làm dự án.

Dự án đó…

“Cô Thẩm,” Chu Mẫn nhẹ giọng, “chúng tôi đã điều tra lý lịch của cô. Sau khi tốt nghiệp thạc sĩ, cô kết hôn, không hề làm công việc liên quan đến mật mã học, thậm chí chưa từng nộp hồ sơ vào lĩnh vực đó. Nhưng…”

Cô dừng lại, ánh mắt phức tạp.

“Nhưng luận văn tốt nghiệp đại học của cô là ‘Nghiên cứu thuật toán mã hóa bất đối xứng dựa trên lý thuyết hỗn loạn’.”

Thẩm Miên Miên im lặng vài giây.

“Các cô điều tra rất kỹ.” Cô nói.

“Đó là công việc của chúng tôi.” Triệu Vệ Quốc đáp, “Vấn đề hiện tại là—tên gián điệp đó vì sao lại lưu một thư mục mang tên cô? Chương trình bên trong, có liên quan đến cô không?”

Thẩm Miên Miên không trả lời ngay.

Cô nhìn ra ngoài cửa sổ. Hai hàng cây ngô đồng ven đường lùi nhanh về phía sau, ánh nắng xuyên qua tán lá tạo thành những mảng sáng tối loang lổ.

Chuyện của ba năm trước.

Khi đó cô còn học cao học, giáo sư hướng dẫn là chuyên gia hàng đầu trong lĩnh vực mật mã trong nước, trong tay có vài dự án bảo mật.

Cô là học trò được thầy coi trọng nhất, được phá lệ tham gia vào công việc kiểm chứng thuật toán cốt lõi.

Thuật toán đó, tên là “Côn Lôn”.

Sau đó…

Sau đó cô gặp Trình Mục, người đàn ông đứng dưới công ty chờ cô tan làm, cầm hoa hồng nói thích cô.

Cô yêu, tốt nghiệp, kết hôn.

Thầy từng gọi điện hỏi cô có muốn tiếp tục học tiến sĩ không, có muốn ở lại viện nghiên cứu không. Cô đã do dự, nhưng Trình Mục nói “phụ nữ học nhiều làm gì”, Vương Mỹ Cầm nói “gả vào nhà họ Trình thì phải theo quy củ nhà họ Trình”.

Cô đã từ bỏ.

Những dòng code, những thuật toán, những đêm thức trắng suy luận công thức… đều bị khóa sâu trong ký ức.

“Cô Thẩm?” Giọng Chu Mẫn kéo cô về thực tại.

“Chương trình đó,” Thẩm Miên Miên chậm rãi nói, “nếu tôi đoán không sai, chắc là chưa hoàn chỉnh.”

Triệu Vệ Quốc và Chu Mẫn trao đổi ánh mắt.

“Cô biết bằng cách nào?”

“Bởi vì đoạn cốt lõi đó, chỉ có mình tôi biết.” Thẩm Miên Miên nói, “Lúc đó tham gia dự án có năm người, mỗi người phụ trách một module, không ai biết toàn bộ nội dung của người khác. Để tránh lộ bí mật, thầy yêu cầu chúng tôi dùng logic riêng của mình, đặt thêm một ‘khóa’ cho module.”

Cô dừng lại một chút: “Khóa của tôi, là dùng một ngụy sai toán học. Nhìn bề ngoài thì giống như lỗi, nhưng chỉ khi đảo ngược cái ‘lỗi’ đó lại, mới có thể giải được thuật toán thật sự.”

Trong xe yên lặng vài giây.

Triệu Vệ Quốc hít sâu một hơi: “Vậy tức là, chương trình trong tay tên gián điệp kia, đã lấy trộm thành quả của bốn người khác, nhưng vì thiếu phần của cô, nên từ đầu đến cuối không thể vận hành?”

“Chắc là vậy.”

Chu Mẫn buột miệng: “Vậy cô có thể hoàn thiện nó không?”

Thẩm Miên Miên nhìn cô ấy một cái.

“Tôi cần xem chương trình đó, mới có thể xác định.”

Triệu Vệ Quốc gật đầu, cầm bộ đàm nói mấy câu. Xe đổi hướng, chạy về một địa điểm khác.

“Cô Thẩm,” ông quay đầu lại, thần sắc nghiêm túc, “lần này có thể phải làm phiền cô rồi. Thuật toán này liên quan rất lớn, nếu thật sự rơi vào tay thế lực bên ngoài, hậu quả không thể tưởng tượng.”

Thẩm Miên Miên không nói gì.

Cô chỉ nhìn ra ngoài cửa sổ, nhớ lại vừa rồi ở cục dân chính, gương mặt lạnh nhạt của Trình Mục, giọng điệu cao cao tại thượng của Vương Mỹ Cầm.

Hai trăm nghìn, bồi thường.

Cô chợt thấy có chút buồn cười.

Họ không biết, ba năm trước cô từ bỏ những thứ đó, không phải là một công việc, cũng không phải một chút tiền đồ.

Mà là một niềm tin, từng được quốc gia giao phó.

Chương 2: Thuật toán

Chiếc xe cuối cùng dừng lại trước một tòa nhà màu xám không mấy nổi bật.

Không có biển hiệu, không có dấu hiệu nhận biết, chỉ có lính vũ cảnh đứng gác trước cửa, cùng những thiết bị an ninh mà người bình thường không hiểu nổi.

Thẩm Miên Miên theo Triệu Vệ Quốc và Chu Mẫn đi qua mấy lớp kiểm tra an ninh, cuối cùng bước vào một phòng họp.

Trong phòng họp đã có người đợi sẵn.

Một ông lão tóc hoa râm ngồi ở vị trí chính, nhìn thấy Thẩm Miên Miên bước vào, liền đứng dậy, trên mặt lộ ra vẻ phức tạp.

“Tiểu Thẩm.”

Thẩm Miên Miên sững lại.

“Thầy… thầy Trương?”

Trương Khải Minh, người hướng dẫn của cô thời cao học, bậc thầy trong giới mật mã học trong nước.

Ba năm không gặp, tóc ông đã bạc thêm không ít, nhưng đôi mắt vẫn sắc bén như cũ, khi nhìn người khác, như thể có thể nhìn thấu tất cả.

“Ngồi đi.” Trương Khải Minh ra hiệu cho cô ngồi xuống, thở dài, “Không ngờ lại gặp em trong tình huống thế này.”

Thẩm Miên Miên không biết nên nói gì.

Năm đó cô từ bỏ học tiến sĩ, từ bỏ ở lại viện nghiên cứu, Trương Khải Minh đã khuyên cô rất nhiều lần. Lần cuối cùng, ông nói: “Tiểu Thẩm, em là học trò có thiên phú nhất mà tôi từng gặp, tương lai của em không nên xoay quanh căn bếp.”

Cô vẫn rời đi.

Vì người đàn ông cầm hoa hồng đứng dưới lầu chờ cô.

“Thầy…” Cô mở miệng, giọng hơi khàn.

“Không cần nói nữa.” Trương Khải Minh khoát tay, ra hiệu với Triệu Vệ Quốc, “Mang đồ ra đây.”

Triệu Vệ Quốc mở máy chiếu, trên màn hình hiện ra một đống mã lệnh phức tạp.

Ánh mắt Thẩm Miên Miên vừa chạm vào những dòng mã đó, cả người cô liền thay đổi.

Cô hơi nghiêng người về phía trước, mắt nheo lại, chân mày dần dần nhíu chặt.

Ba phút.

Năm phút.

Mười phút.

Trong phòng họp rất yên tĩnh, chỉ thỉnh thoảng vang lên tiếng gõ bàn phím.

“Không đúng.” Thẩm Miên Miên đột nhiên lên tiếng.

“Không đúng chỗ nào?” Trương Khải Minh hỏi.

“Logic này…” Thẩm Miên Miên chỉ vào một đoạn mã trên màn hình, “nhìn thì có vẻ hoàn chỉnh, nhưng thực ra là một cái bẫy. Nếu tiếp tục viết theo logic này, thuật toán tạo ra bề ngoài là ‘Côn Lôn’, nhưng thực chất sẽ để lại một cửa hậu. Tất cả thông tin được mã hóa bằng nó, đều có thể bị giải bằng một khóa được thiết lập sẵn.”

Sắc mặt Triệu Vệ Quốc thay đổi.

Chu Mẫn hít vào một hơi lạnh.

Trương Khải Minh lại chậm rãi gật đầu: “Em nhìn ra được, chứng tỏ những gì tôi dạy năm đó, em vẫn chưa quên hết.”

“Thầy, đây là…”

“Đây là kế trong kế của đối phương.” Trương Khải Minh đứng dậy, đi tới trước màn hình, “Bọn họ trộm được bốn module, phát hiện thiếu một phần, không thể vận hành. Nhưng bọn họ không cam tâm, nên nghĩ ra một cách — tạo ra một ‘Côn Lôn’ giả, cố ý để chúng ta phát hiện. Nếu chúng ta không nhìn ra, đem thuật toán giả này sử dụng, thì chẳng khác nào tự tay dâng mạch sống thông tin của mình cho đối phương.”

Sau lưng Thẩm Miên Miên lạnh toát.

“Vậy nên, thư mục mang tên tôi kia… cũng là cố ý?” cô hỏi.

“Đúng.” Triệu Vệ Quốc tiếp lời, “Bọn họ biết cô là một trong những người tham gia năm đó, cũng biết cô đã rời khỏi lĩnh vực này. Bọn họ muốn thử cô — nếu cô vẫn còn quan tâm chuyện này, nếu cô vẫn còn năng lực, nhìn thấy thư mục đó, nhất định sẽ có hành động.”

Thẩm Miên Miên im lặng.