Chương 3

Dùng phím ← → hoặc A D để chuyển chương

✦ ✦ ✦

Thứ Sáu, hai giờ chiều.

Thượng Hải — Lục Gia Chủy — Trung tâm Tài chính Thế giới.

Trụ sở khu vực Trung Quốc của RheinTech.

Tôi bước xuống khỏi taxi, ngẩng đầu nhìn tòa nhà chọc trời vươn thẳng lên tầng mây.

Lớp kính phản chiếu ánh nắng lạnh lẽo, sắc như một thanh kiếm vừa rút khỏi vỏ.

Hôm nay — nơi này chính là đấu trường của tôi.

Tôi khoác lên mình bộ chiến bào xanh sapphire, đi đôi cao gót đen tám phân.

Tóc búi gọn không một sợi rối.

Lớp trang điểm tinh tế mà lạnh.

Màu son — đỏ chính cung, Dior 999.

Vũ khí của tôi.

Bước vào đại sảnh, không khí dường như cũng mang mùi của quyền lực và tiền bạc.

Người qua lại vội vã, gương mặt nghiêm nghị — tất cả đều là nhịp điệu quen thuộc của giới tinh anh.

Theo hướng dẫn trong email, tôi lên tầng 78.

Khoảnh khắc cửa thang máy mở ra, logo bạc khổng lồ của RheinTech lập tức đập vào mắt.

Sau quầy lễ tân là một cô gái người Đức tóc vàng, mắt xanh.

Thấy tôi, cô nở nụ cười chuyên nghiệp.

“Guten Tag, kann ich Ihnen helfen?”

(Xin chào, tôi có thể giúp gì cho cô?)

“Guten Tag,” tôi mỉm cười đáp lại.

“Ich bin Xu Nian. Ich habe um 15 Uhr einen Termin mit Herrn Schmidt.”

(Xin chào, tôi là Hứa Niệm. Tôi có cuộc hẹn với ông Schmidt lúc ba giờ.)

Nghe thứ tiếng Đức trôi chảy chuẩn xác, mắt cô thoáng ánh lên vẻ ngạc nhiên.

Thái độ lập tức trở nên nhiệt tình hơn.

“Ah, Frau Xu! Herzlich willkommen.”

(À, cô Hứa! Chào mừng cô.)

“Herr Schmidt wartet bereits auf Sie. Bitte folgen Sie mir.”

(Ông Schmidt đã chờ cô rồi, xin mời đi theo tôi.)

Cô đích thân dẫn tôi băng qua khu văn phòng rộng lớn.

Phong cách bài trí chuẩn Đức: tối giản, trật tự, lạnh và chính xác đến từng chi tiết.

Chúng tôi dừng trước một phòng họp khổng lồ.

Cô mở cánh cửa kính mờ nặng trịch.

“Frau Xu, bitte.”

(Mời cô.)

Tôi gật đầu cảm ơn, hít sâu một hơi — rồi bước vào.

Bên trong đã có vài nhóm người ngồi sẵn.

Không khí căng thẳng đến mức gần như đông lại.

Đây hẳn là những công ty bước vào vòng thẩm định cuối cùng.

Tất cả đều vest chỉnh tề, lưng thẳng, ánh mắt đầy toan tính.

Và rồi — ánh nhìn tôi khóa chặt vào một người.

Cố Trình.

Anh ta ngồi phía bên phải bàn họp, đang cúi đầu trao đổi gì đó với phó tổng.

Bộ vest đắt tiền.

Tóc chải hoàn hảo.

Dáng vẻ vẫn là doanh nhân thành đạt không chút tì vết.

Như thể sự xấu xí tại buổi họp lớp…

hay cảnh chật vật trước cửa nhà tôi…

chưa từng tồn tại.

Có lẽ vì ánh mắt tôi quá trực diện.

Anh ta đột ngột ngẩng đầu.

Khoảnh khắc nhìn thấy tôi —

Sự điềm tĩnh trên gương mặt anh ta vỡ vụn.

Tự tin biến mất.

Thay vào đó là cú sốc cực độ… và nỗi hoảng loạn không thể che giấu.

Đồng tử co rút.

Môi hé mở.

Giống hệt một con cá bị ném khỏi mặt nước.

Người bên cạnh vẫn đang nói chuyện, nhưng rõ ràng anh ta không nghe thấy gì nữa.

Trong thế giới của anh ta lúc này — chỉ còn lại tôi.

Người phụ nữ khoác bộ vest xanh mà anh ta chưa từng thấy.

Đôi môi đỏ mà anh ta từng ghét bỏ vì “quá sắc”.

Từng bước một, bình thản, tiến về trung tâm phòng họp.

Sắc mặt anh ta nhợt đi với tốc độ có thể nhìn thấy bằng mắt thường.

Trắng bệch.

Có lẽ trong đầu anh ta đã tưởng tượng hàng vạn khả năng.

Nhưng tuyệt đối không bao gồm việc — tôi sẽ xuất hiện ở đây theo cách này.

Ngay tại buổi thẩm định mà anh ta đặt cược toàn bộ tương lai.

Vài lãnh đạo cấp cao bên cạnh cũng nhận ra sự thất thố của anh ta.

Họ nhìn theo ánh mắt anh — rồi quay sang nhìn tôi.

Ngạc nhiên.

Hoài nghi.

Trong số họ, có người nhận ra tôi.

Từng biết tôi là vị hôn thê “dịu dàng hiền thục” của Cố Trình.

Tôi mặc kệ mọi ánh nhìn dò xét.

Đi thẳng đến phía đối diện bàn họp.

Ở đó có một chỗ trống.

Trước ghế đặt một bảng tên:

Cố vấn Văn hóa đặc biệt — Hứa Niệm

(Spezialberaterin für Kultur, Frau Xu Nian.)

Tôi kéo ghế.

Ngồi xuống.

Đặt túi da và tài liệu sang một bên.

Suốt cả quá trình — tôi không nhìn Cố Trình lấy một lần.

Như thể anh ta chỉ là một người xa lạ không đáng để bận tâm.

Nhưng nơi khóe mắt, tôi vẫn cảm nhận rõ ràng ánh nhìn đang ghim chặt vào mình.

U tối.

Căm hận.

Pha lẫn sợ hãi.

Cuối cùng —

Anh ta không nhịn được nữa.

Anh ta bật dậy khỏi ghế.

Bỏ ngoài tai sự ngăn cản của vị phó tổng bên cạnh, Cố Trình sải bước thẳng về phía tôi.

“Hứa Niệm!”

Anh ta nghiến răng gọi tên tôi, giọng đè thấp nhưng không giấu nổi cơn chấn động.

“Em làm gì ở đây?!”

Thanh âm run nhẹ — đủ để lộ ra sự mất kiểm soát trong lòng anh ta.

Tôi chậm rãi nâng mí mắt.

Nhìn anh ta.

Ánh mắt phẳng lặng, không gợn sóng — như đang nhìn một kẻ xa lạ vô cớ gây chuyện.

“Cố tiên sinh.”

Tôi lên tiếng.

Âm lượng không lớn, nhưng từng chữ đều vang rõ trong phòng họp đang im phăng phắc.

“Tôi nghĩ… đây là một môi trường thương mại vô cùng nghiêm túc.”

“Nếu anh có vấn đề cá nhân, xin hãy đợi đến sau cuộc họp.”

“Và còn nữa — xin chú ý lời nói và thân phận của mình.”

Tôi hơi dừng lại.

Rồi nói tiếp, từng chữ sắc như dao mổ.

“Tôi — là cố vấn đặc biệt do RheinTech đích thân mời tới.”

“Còn anh…”

Khóe môi tôi cong lên thành một nụ cười lạnh đến mức gần như tàn nhẫn.

“Chỉ là một ứng viên — đang chờ được thẩm định.”

Không khí như bị đông cứng.

Lời nói của tôi giống một lưỡi đao bén ngọt, đâm thẳng vào lòng kiêu hãnh mà anh ta luôn lấy làm tự hào.

Gương mặt Cố Trình lập tức đỏ bầm.

Môi run rẩy.

Muốn phản bác — nhưng không thốt nổi một chữ.

Vài lãnh đạo phía sau anh ta cũng đứng chết lặng.

Kinh ngạc.

Lúng túng.

Không ai biết nên phản ứng thế nào.

Đúng lúc ấy —

Cửa phòng họp mở ra lần nữa.

Một người đàn ông Đức cao lớn bước vào, mái tóc bạc được chải gọn gàng không một sợi lệch.

Khoảng ngoài sáu mươi.

Ánh mắt sắc như chim ưng.

Toàn thân toát lên thứ uy áp chỉ những người quen đứng trên đỉnh quyền lực mới có.

Hans Schmidt.

Ông vừa xuất hiện, bầu không khí lập tức trầm xuống vài độ.

Tất cả mọi người đều đứng dậy.

Ánh mắt ông lướt một vòng khắp căn phòng — rồi dừng lại trên người tôi.

Và điều khiến tất cả bất ngờ là…

Trên gương mặt nổi tiếng nghiêm khắc ấy — lại hiện lên một nụ cười ôn hòa hiếm thấy.

Ông chủ động bước về phía tôi.

“Ah, Frau Xu.”

Ông đưa tay ra.

“Ich freue mich sehr, dass Sie kommen konnten.”

(Tôi vô cùng vui vì cô đã nhận lời đến.)

Tôi đứng lên, bình tĩnh bắt tay ông.

“Herr Schmidt, die Ehre ist ganz auf meiner Seite.”

(Thưa ông Schmidt, vinh hạnh thuộc về tôi.)

Ông khẽ gật đầu, rõ ràng rất hài lòng.

Sau đó quay người lại, dùng tiếng Anh trầm mạnh giới thiệu với toàn bộ căn phòng:

“Gentlemen, let me introduce you.

This is Ms. Xu Nian —

an outstanding expert in Sino-German cross-cultural communication.

Today, she will serve as our special cultural consultant, helping us make the most accurate decision.”

Giọng ông vang dội, chắc như tiếng búa định âm.

Và khi cụm từ “special cultural consultant” rơi xuống —

Tôi nhìn thấy rõ ràng.

Cơ thể Cố Trình khẽ loạng choạng.

Giọt máu cuối cùng trên mặt anh ta cũng rút sạch.

Trắng bệch.

Anh ta nhìn chằm chằm vào tôi.

Trong ánh mắt ấy —

Là tuyệt vọng.

Là không thể tin nổi.

Là sự sụp đổ của toàn bộ thế giới.

Anh ta hiểu rồi.

Cuối cùng cũng hiểu.

Hôm nay tôi đến đây —

không phải để phá đám.

Tôi đến…

để tự tay tuyên án anh ta.

10.

Phần giới thiệu của Hans Schmidt rơi xuống như một tiếng sét.

Cả phòng họp chấn động.

Mọi ánh mắt — kinh ngạc, dò xét, thậm chí mang theo vài phần kính nể — đồng loạt dồn về phía tôi.

Dĩ nhiên, còn có cả ánh nhìn của Cố Trình.

Âm u.

Độc địa.

Tuyệt vọng đến mức gần như muốn nuốt chửng tôi.

Tôi thản nhiên đón nhận tất cả.

Khẽ mỉm cười với Schmidt, rồi ung dung ngồi lại vị trí dành riêng cho mình.

Cuộc họp chính thức bắt đầu.

Không khí trang nghiêm đến nghẹt thở.

Công ty của Cố Trình được xếp thuyết trình thứ hai.

Tôi có thể cảm nhận rõ — từ đầu đến cuối, anh ta ngồi như trên đống lửa.

Ánh mắt đó cứ ghim chặt vào lưng tôi như gai nhọn.

Nhưng tôi thậm chí không buồn quay lại.

Sự tồn tại của anh ta… lúc này chẳng đáng để tôi phân tâm.

Tôi chăm chú lắng nghe phần trình bày của công ty đầu tiên, thỉnh thoảng ghi chép vài dòng.

Sự điềm tĩnh và chuyên nghiệp của tôi — đối lập hoàn toàn với vẻ bồn chồn, rối loạn của anh ta.

Rồi cũng đến lượt họ.

Cố Trình hít sâu.

Cố ép mình trấn tĩnh.

Anh ta bước lên bục thuyết trình.

Slide PPT mở ra — bài diễn thuyết mà anh ta đã chuẩn bị suốt một năm trời bắt đầu.

Phải thừa nhận.

Nếu chỉ xét trên phương diện kinh doanh, bản kế hoạch này rất đẹp.

Số liệu đầy đủ.

Logic chặt chẽ.

Triển vọng hấp dẫn.

Ở một dự án khác… có lẽ anh ta đã thắng.

Nhưng đáng tiếc.

Hôm nay đối diện với anh ta là RheinTech.

Là những người Đức nổi tiếng khắt khe đến lạnh lùng.

Và còn là tôi.

Hứa Niệm.

Suốt bài thuyết trình, tôi không hề ngẩng đầu.

Chỉ lặng lẽ nghe — cây bút trong tay lướt nhanh trên giấy.

Tôi cảm nhận rõ ràng…

Giọng anh ta ngày càng thiếu tự tin.

Ánh mắt liên tục tìm đến tôi, như muốn đọc ra điều gì đó trên gương mặt tôi.

Nhưng tôi không cho anh ta bất kỳ tín hiệu nào.

Trên mặt tôi chỉ có sự lạnh nhạt chuyên nghiệp.

Mười lăm phút.

Với anh ta, dài như cả một thế kỷ.

Khi câu cuối cùng kết thúc, tôi gần như nghe thấy tiếng anh ta thở phào.

Anh ta đứng trên bục — nhìn về phía Schmidt — chờ đợi phán quyết.

Nhưng Schmidt không nhìn anh ta.

Ông quay sang tôi.

Giọng trầm, dùng tiếng Đức hỏi:

“Frau Xu, Ihre professionelle Einschätzung?”

(Cô Hứa, đánh giá chuyên môn của cô thế nào?)

Khoảnh khắc ấy — cuối cùng cũng đến.

Tôi biết.

Đây là sân khấu của mình.

Ánh mắt cả căn phòng lại đổ dồn về phía tôi.

Cố Trình nhìn chằm chằm, trán lấm tấm mồ hôi lạnh.

Anh ta không hiểu tiếng Đức.

Không biết Schmidt vừa hỏi gì.

Nhưng linh cảm đang bóp nghẹt cổ họng anh ta.

Anh ta biết —

mỗi lời tôi sắp nói… đều có thể quyết định sống còn của anh ta.

Tôi đặt bút xuống.

Ngẩng đầu.

Bình thản đón lấy ánh mắt sắc như dao của Schmidt.

Rồi trả lời bằng thứ tiếng Đức chuẩn xác, trôi chảy đến mức gần như không có khe hở.

Giọng tôi không lớn.

Nhưng từng âm tiết rơi xuống — trong trẻo, lạnh và sắc như băng.

“Herr Schmidt, danke für diese Gelegenheit.”

(Cảm ơn ông đã cho tôi cơ hội này.)

“Nach meiner Einschätzung verfügt dieser Vorschlag zwar über ein beeindruckendes Geschäftsmodell — doch er ignoriert einige grundlegende kulturelle Unterschiede, die für den Erfolg unserer Zusammenarbeit entscheidend sind.”

(Theo đánh giá của tôi, bản đề xuất này tuy sở hữu một mô hình kinh doanh ấn tượng — nhưng lại bỏ qua những khác biệt văn hóa mang tính nền tảng, mà chính chúng mới là yếu tố quyết định sự thành công của mối quan hệ hợp tác.)

Vừa dứt lời.

Schmidt và đội ngũ lãnh đạo người Đức bên cạnh đã lộ rõ vẻ hứng thú.

Ánh mắt họ sáng lên.

Còn Cố Trình — dù không hiểu một chữ — vẫn nhận ra sự thay đổi ấy.

Trái tim anh ta…

đã bắt đầu chìm xuống đáy.

Tôi không dừng lại.

Ánh mắt bình tĩnh, giọng nói sắc gọn như lưỡi dao vừa rời khỏi vỏ.

Tiếp tục nói.

“Erstens, die Kommunikationsstrategie.”

(Thứ nhất — chiến lược giao tiếp.)

“Der Vorschlag betont ‘effiziente und schnelle Entscheidungen’, was zwar dem chinesischen Geschäftsstil entspricht, aber das deutsche Bedürfnis nach Konsens und detaillierter Planung — dem sogenannten Konsensprinzip — völlig außer Acht lässt.”

(Bản đề xuất nhấn mạnh việc “ra quyết định nhanh và hiệu quả”. Điều này có thể phù hợp với phong cách kinh doanh Trung Quốc — nhưng lại hoàn toàn phớt lờ nhu cầu đạt được đồng thuận và lập kế hoạch chi tiết của người Đức, tức cái gọi là “nguyên tắc đồng thuận”.)

“Eine solche aggressive Vorgehensweise würde bei deutschen Partnern als Druck und Respektlosigkeit empfunden werden — und das für eine langfristige Partnerschaft unerlässliche Vertrauen von Anfang an untergraben.”

(Cách tiếp cận mang tính tấn công như vậy sẽ bị đối tác Đức xem là áp lực, thậm chí là thiếu tôn trọng — từ đó phá vỡ nền tảng niềm tin vốn là điều kiện tiên quyết cho một mối quan hệ hợp tác lâu dài.)

Mỗi câu tôi nói ra — Schmidt lại chậm rãi gật đầu.

Vài lãnh đạo người Đức bên cạnh thậm chí bắt đầu trao đổi nhỏ bằng tiếng mẹ đẻ, ánh mắt lộ rõ sự tán thành.

Còn Cố Trình…

Sắc mặt anh ta đã trắng đến mức gần như trong suốt.

Anh ta nhìn tôi.

Trong mắt là tuyệt vọng — và cả một tia van xin yếu ớt.

Như thể đang cầu khẩn tôi… dừng lại.

Nhưng.

Sao tôi có thể dừng?

“Zweitens, das Personalmanagement.”

(Thứ hai — quản trị nhân sự.)

“Der Vorschlag sieht vor, ein chinesisches Managementteam zur Leitung des Projekts einzusetzen, um die ‘Effizienz’ zu gewährleisten. Dies ist ein fataler Fehler.”

(Bản kế hoạch dự định cử một đội ngũ quản lý Trung Quốc sang điều hành dự án nhằm đảm bảo “hiệu suất”. Đây là một sai lầm mang tính chí mạng.)

“Es ignoriert die Bedeutung der Mitbestimmung in der deutschen Unternehmenskultur. Deutsche Mitarbeiter erwarten, in Entscheidungsprozesse einbezogen zu werden. Ein rein chinesisches Führungsteam würde unweigerlich zu massiven internen Konflikten und einem Motivationsverlust führen.”

(Điều này bỏ qua hoàn toàn giá trị “đồng tham gia quyết định” trong văn hóa doanh nghiệp Đức. Nhân viên Đức kỳ vọng được góp tiếng nói vào quá trình ra quyết định. Một bộ máy lãnh đạo thuần Trung Quốc gần như chắc chắn sẽ gây ra xung đột nội bộ nghiêm trọng — cùng sự suy giảm động lực làm việc.)

Tôi dừng nửa nhịp.

Rồi tiếp tục — giọng càng lúc càng sắc.

“Drittens — und das ist der kritischste Punkt: das Risikobewusstsein.”

(Thứ ba — và cũng là điểm then chốt nhất: ý thức về rủi ro.)

“Der gesamte Plan ist von einem extremen Optimismus geprägt, der die potenziellen Risiken und Herausforderungen stark unterbewertet. Das widerspricht fundamental der deutschen Mentalität, die stets das Worst-Case-Szenario in Betracht zieht.”

(Toàn bộ kế hoạch bị bao phủ bởi sự lạc quan cực đoan, đánh giá thấp nghiêm trọng những rủi ro và thách thức tiềm tàng. Điều này đi ngược hoàn toàn với tư duy Đức — nơi người ta luôn chuẩn bị cho kịch bản tồi tệ nhất.)

“Ein Partner, der die Risiken nicht ehrlich benennt, ist in den Augen eines deutschen Unternehmens kein verlässlicher Partner.”

(Một đối tác không đủ thẳng thắn để chỉ ra rủi ro — trong mắt doanh nghiệp Đức — tuyệt đối không phải là một đối tác đáng tin cậy.)

Khi câu cuối rơi xuống.

Cả phòng họp — lặng như tờ.

Trên gương mặt Schmidt và đội ngũ của ông không còn chỉ là tán thành nữa.

Mà là…

Tin tưởng.

Thậm chí — thưởng thức.

Phân tích của tôi giống như một lưỡi dao phẫu thuật chính xác.

Mổ thẳng vào lõi văn hóa.

Lột sạch lớp vỏ hào nhoáng của bản kế hoạch tưởng chừng hoàn hảo kia.

Từng điểm tôi chỉ ra — đều đánh trúng nơi người Đức coi trọng nhất.

Đó là những vùng mù mà Cố Trình và cái gọi là “đội ngũ tinh anh” của anh ta…

Dù thức trắng bao nhiêu đêm, dựng thêm bao nhiêu mô hình dữ liệu —

cũng vĩnh viễn không chạm tới được.

Và rồi…

Phán quyết cuối cùng.

Tôi xoay đầu.

Lần đầu tiên — nhìn thẳng vào anh ta.

Cố Trình đứng trên bục, thân hình đã không còn vững.

Như thể chỉ cần một cơn gió cũng đủ quật ngã.

Tôi chuyển sang tiếng Trung.

Giọng lạnh đến mức không mang theo một tia cảm xúc.

“Vì vậy, thưa ông Schmidt — kết luận cuối cùng của tôi là…”

“Tuy công ty của Cố Trình sở hữu tiềm năng thương mại đáng kể…”

“Nhưng văn hóa doanh nghiệp và phong cách vận hành của họ — so với những giá trị mà RheinTech luôn đề cao: sự chuẩn mực, tính liêm chính, và tinh thần tôn trọng lẫn nhau — đang tồn tại…”

Tôi cố ý dừng lại.

Nhìn thẳng vào gương mặt không còn giọt máu của anh ta.

Từng chữ rơi xuống — chậm, rõ, tàn nhẫn.

“Xung đột mang tính nền tảng.”

“Không thể dung hòa.”

Tôi khép lại:

“Tôi — không đề cử.”

Nói xong.

Tôi không nhìn anh ta thêm một lần nào nữa.

Tôi quay lại phía ông Schmidt, dùng tiếng Đức bổ sung một câu ngắn gọn, lễ độ:

“Das ist meine Analyse. Vielen Dank.”

(Đó là toàn bộ phân tích của tôi. Xin cảm ơn.)

Ông Schmidt nhìn tôi, trong ánh mắt không hề che giấu sự tán thưởng.

Ông đứng dậy, là người đầu tiên vỗ tay.

“Hervorragend, Frau Xu! Absolut hervorragend!”

(Xuất sắc, cô Hứa! Thật sự xuất sắc!)

“Ihre Einblicke sind für uns von unschätzbarem Wert.”

(Những góc nhìn của cô có giá trị vô cùng to lớn đối với chúng tôi.)

Các lãnh đạo người Đức phía sau ông cũng đồng loạt đứng lên, vỗ tay.

Còn phía bên kia bàn họp—

Đội ngũ của công ty Cố Trình, ai nấy mặt mày tái nhợt.

Riêng Cố Trình… như một bức tượng bị rút cạn linh hồn, đứng chết lặng trên bục.

Anh ta thua rồi.

Thua thảm hại.

Thua đến mức không còn gì để cứu vãn.

Thậm chí cho đến cuối cùng, anh ta cũng không thực sự hiểu—

mình đã thua như thế nào.

Ông Schmidt quay sang Cố Trình. Nụ cười đã biến mất, chỉ còn lại vẻ nghiêm nghị quen thuộc.

Ông dùng tiếng Anh, giọng điềm tĩnh nhưng lạnh lùng:

“Mr. Gu, thank you for your presentation.

(Cảm ơn ông Cố vì phần trình bày.)

But as Ms. Xu has just pointed out, we believe there are fundamental differences between our corporate cultures.

(Nhưng như cô Hứa vừa phân tích, chúng tôi cho rằng giữa hai bên tồn tại những khác biệt mang tính nền tảng trong văn hóa doanh nghiệp.)

We have decided to terminate the cooperation negotiation with your company.

(Vì vậy, chúng tôi quyết định chấm dứt đàm phán hợp tác với quý công ty.)

I wish you all the best in the future.

(Chúc ông mọi điều tốt đẹp trong tương lai.)”

Nói xong, ông đưa tay làm một động tác lịch sự—

Tiễn khách.

Rất thẳng thắn.

Rất dứt khoát.

Không chừa lại chút thể diện nào.

Cố Trình loạng choạng một cái, suýt ngã quỵ.

Phó tổng và các đồng sự vội vàng đỡ lấy anh ta.

Họ thu dọn đồ đạc, cúi đầu rời đi—

như những con gà trống bại trận, lặng lẽ và nhục nhã.

Khi đi ngang qua tôi—

Cố Trình dừng bước.

Đôi mắt đỏ ngầu vì mất ngủ và tuyệt vọng, nhìn chòng chọc vào tôi.

Trong ánh nhìn ấy, không còn phẫn nộ.

Chỉ còn oán độc… và tàn lụi.

“Hứa Niệm…”

Anh ta khàn giọng, âm thanh như chiếc ống bễ rách nát.

“Em… thật tàn nhẫn.”

Tôi thậm chí không buồn ngẩng đầu.

Tôi đã xoay người sang bên, mỉm cười, dùng tiếng Đức trao đổi với vị giám đốc kỹ thuật của RheinTech về điểm nổi bật công nghệ của công ty kế tiếp.

Trong thế giới của tôi—

Không còn chỗ cho anh ta nữa.

Sự khinh thường lớn nhất, chính là hoàn toàn coi như không tồn tại.

Anh ta—

và mười năm thanh xuân ấy—

đối với tôi, chỉ là một trang giấy đã lật qua, không đáng để nhớ lại.

Cố Trình nhìn nụ cười điềm tĩnh, tự tin trên gương mặt tôi.

Nhìn tôi nói cười lưu loát cùng các lãnh đạo người Đức—

như thể vốn dĩ tôi sinh ra để đứng ở vị trí ấy.

Cuối cùng, anh ta cũng hiểu.

Anh ta đã mất đi điều gì.

Anh ta đã tự tay đánh mất một viên kim cương tuyệt thế—

chính vì sợ ánh sáng của nó làm mình lu mờ.

Trong cổ họng anh ta bật ra một tiếng nghẹn khàn, giống như tiếng thú hoang bị thương.

Rồi cuối cùng—

Anh ta bị đồng sự nửa kéo nửa dìu, rời khỏi phòng họp.

Rời khỏi nơi đã kéo anh ta từ đỉnh cao—

rơi thẳng xuống địa ngục.

11.

Khi cánh cửa phòng họp khép lại sau lưng Cố Trình, cũng giống như một dấu chấm hết được đặt xuống.

Một thời đại cũ — lặng lẽ bị ngăn cách ở bên ngoài.

Mùi thuốc súng ngột ngạt trong không khí tan biến ngay tức thì.

Còn lại… chỉ là bầu không khí thương mại lạnh tĩnh, lý trí và thuần khiết.

Sự nghiêm nghị trên gương mặt Hans Schmidt cũng dịu đi. Ông quay sang tôi lần nữa, ánh mắt không hề che giấu sự tán thưởng.

“Cô Hứa, xin cho phép tôi được bày tỏ lời cảm ơn một lần nữa.”

Ông nói bằng tiếng Đức, giọng chân thành.

“Hôm nay cô đã giúp RheinTech tránh khỏi một sai lầm lớn — một sai lầm có thể xảy ra.”

“Một công ty chỉ giỏi vẽ nên những kế hoạch đẹp trên giấy, nhưng lại không có chút kính sợ nào đối với cốt lõi văn hóa của đối tác… dù mô hình kinh doanh hấp dẫn đến đâu, cũng không thể đi đường dài cùng chúng tôi.”

Tôi mỉm cười đáp lại:

“Ông quá lời rồi, thưa ông Schmidt. Tôi chỉ làm tròn trách nhiệm của một cố vấn.”

“Không.”

Ông lắc đầu.

“Cô đã làm nhiều hơn thế.”

Ánh mắt sắc bén ấy dường như có thể nhìn thấu mọi lớp ngụy trang.

“Tôi cảm nhận được… đánh giá của cô về ông Cố không hoàn toàn chỉ xuất phát từ chuyên môn.”

Câu hỏi thẳng thắn.

Nhưng tôi không hề bất ngờ.

Một người có thể lèo lái cả một đế chế thương mại — tuyệt đối không phải kiểu người chỉ đọc báo cáo bề mặt.

Tôi không né tránh ánh nhìn của ông.

Bình thản trả lời:

“Đúng vậy. Tôi và Cố Trình… từng là vị hôn phu thê.”

Khi nói câu đó, giọng tôi phẳng lặng đến mức như đang kể chuyện của ai khác.

Vài lãnh đạo người Đức lộ rõ vẻ ngạc nhiên.

Riêng Schmidt chỉ khẽ gật đầu — dường như đã đoán ra từ trước.

“Khi cuộc đàm phán hợp tác sắp bước vào giai đoạn cuối, anh ta đã chọn cách công khai tuyên bố kết hôn với một người phụ nữ khác — trước mặt hàng trăm bạn học.”

Tôi chỉ trình bày sự thật.

Không thêm thắt.

Không oán trách.

“Với tư cách một người làm kinh doanh, tôi hiểu sự lạnh lùng và lý trí trong các quyết định thương mại.”

“Nhưng với tư cách một người tôn trọng tinh thần Đức — tôi cũng tin rằng nhân cách chính là nền móng của mọi hành vi kinh doanh.”

Ánh mắt Schmidt càng trở nên sâu thẳm.

“Một người có thể dễ dàng phản bội người bạn đời mười năm — tôi không thể tin rằng anh ta sẽ trung thành với một bản hợp đồng.”

“Một người sẵn sàng dùng cách tàn nhẫn nhất để làm nhục người từng yêu — tôi càng không tin anh ta hiểu được hai chữ ‘tôn trọng’.”

“Mà ‘tin cậy’ và ‘tôn trọng’ — chính là nền tảng cho mọi quan hệ hợp tác của RheinTech.”

Từng lời ông rơi xuống — nặng như kim loại.

Không chỉ là lời kết cho buổi họp hôm nay.

Mà còn khiến tôi sinh ra một sự kính trọng chân thành đối với người đàn ông này… và đối với doanh nghiệp gia tộc nước Đức ấy.

Đây mới là khí chất của một doanh nhân thực thụ.

Tôi nhìn ông, thẳng thắn nói:

“Vì vậy, đánh giá của tôi hôm nay — vừa mang tính chuyên môn, vừa mang yếu tố cá nhân.”

“Tôi thừa nhận, mình có tư tâm.”

“Nhưng tôi cũng có thể đảm bảo — mỗi lời tôi nói đều xứng đáng với khoản phí tư vấn RheinTech trả cho tôi… và càng xứng đáng với lương tâm nghề nghiệp của mình.”

Sự thẳng thắn ấy dường như khiến Schmidt càng hài lòng hơn.

Ông bật cười — tiếng cười sang sảng vang trong phòng họp.

“Rất tốt! Quá tốt!”

“Cô Hứa, tôi thích sự thẳng thắn của cô — và càng ngưỡng mộ năng lực cùng dũng khí đó.”

Ông dừng lại một nhịp.

Rồi đột ngột đổi chủ đề.

“Giờ khi chúng ta đã loại bỏ một lựa chọn sai lầm… tôi muốn đưa ra một đề nghị mới — một đề nghị mà tôi tin là hoàn toàn đúng đắn.”

Ông nhìn tôi, ánh mắt sáng rực.

“Cô Hứa Niệm — tôi chính thức mời cô gia nhập RheinTech.”

Tim tôi vẫn khẽ chấn động — dù lời mời này đã thấp thoáng trong dự cảm.

“Chúng tôi đang chuẩn bị thành lập một bộ phận phát triển chiến lược mới tại Trung Quốc, tập trung vào việc dung hòa văn hóa và mở rộng thương mại Trung – Đức.”

“Và tôi hy vọng… cô sẽ đảm nhiệm vị trí Tổng giám đốc điều hành của bộ phận này.”

CEO.

Hai chữ ấy vang lên — nặng như vận mệnh.

Nó vượt xa mọi kỳ vọng ban đầu của tôi.

Đây không còn là một lời mời làm việc.

Mà là một sự tín nhiệm.

Một sân khấu rộng lớn — đủ để tôi đặt trọn tham vọng của mình lên đó.

Tôi nhìn vào đôi mắt đầy mong đợi của Schmidt.

Nhìn những lãnh đạo phía sau ông — tất cả đều đang gật đầu với vẻ công nhận.

Và trong khoảnh khắc ấy, tôi hiểu rất rõ —

Người phụ nữ từng vì tình yêu mà tự bẻ gãy đôi cánh của mình…

đã chết từ lâu rồi.