Chương 1
TIỂU TAM TÁT BỐ TÔI PHÁ SẢN, CHỒNG CẶN BÃ ĐƯA KHĂN TAY, TÔI NGẢ BÀI THÂN PHẬN NGHÌN TỶ
Trong nhà hàng xoay trên tầng cao nhất của tòa nhà Thế Mậu, tất cả mọi người đều đang nhìn người đàn ông già ăn mặc giản dị bị vị hôn thê tương lai của Tổng giám đốc Tập đoàn Cố đạp ngã sõng soài xuống đất.
“Lão già chết tiệt! Ông làm bẩn chiếc váy đặt may riêng của tôi, ông đền nổi không? Quỳ xuống liếm sạch cho tôi!”
Người phụ nữ ngạo mạn chỉ tay mắng chửi.
Mà người đàn ông đứng cạnh cô ta, ánh mắt đầy cưng chiều, còn ân cần đưa khăn tay cho cô ta lau tay, lại chính là người chồng đã chung chăn gối với tôi suốt ba năm.
Ngày kỷ niệm kết hôn.
Cố Cảnh Thâm không về nhà.
Anh ta chỉ nhắn cho tôi một tin:
“Khách hàng đột nhiên hẹn ăn tối, em không cần đợi anh.”
Tôi nhìn hai bộ bát đũa đã bày sẵn trên bàn ăn cùng chai vang đỏ đã khui nhưng chẳng có ai uống, rồi úp màn hình điện thoại xuống.
Tôi biết rất rõ người mà anh ta gọi là “khách hàng” là ai.
Tô Uyển Ninh.
Nữ trợ lý phó tổng mới được tuyển vào công ty.
Kiểu phụ nữ tinh tế, hào nhoáng, ngày nào cũng đăng ảnh cuộc sống sang chảnh lên vòng bạn bè.
Tháng trước, trên cổ áo sơ mi của Cố Cảnh Thâm còn dính một vệt son môi.
Tôi hỏi.
Anh ta nói đó là lúc tiếp khách, vô tình bị nữ khách hàng quệt phải.
Tôi không vạch trần.
Ba năm hôn nhân dạy cho tôi một điều.
Trong căn nhà này, thân phận của tôi chưa từng là vợ.
Chỉ là một người họ hàng nghèo được bố thí mà thôi.
Đúng lúc ấy, điện thoại bỗng reo lên.
Không phải Cố Cảnh Thâm.
Là một số lạ.
Tôi vừa bắt máy, thứ truyền tới không phải tiếng người nói chuyện, mà là một mớ âm thanh hỗn loạn.
Tiếng la hét.
Tiếng bát đĩa vỡ tan.
Rồi một giọng đàn ông gấp gáp vang lên:
“Xin hỏi cô là cô Thẩm phải không? Bố cô bị người ta đánh ở nhà hàng xoay Thế Mậu rồi, cô mau tới đây đi!”
Đầu óc tôi như bị ai đó dội thẳng một nồi nước sôi vào.
Tôi thậm chí còn chưa kịp xỏ giày tử tế đã lao ra khỏi cửa, vẫy đại một chiếc taxi bên đường rồi báo địa chỉ.
Tòa nhà Thế Mậu.
Nhà hàng xoay tầng bốn mươi bảy.
Nơi đắt đỏ bậc nhất thành phố.
Bố tôi sao lại xuất hiện ở đó?
Khoảnh khắc cửa thang máy mở ra, cảnh tượng trước mắt khiến cả người tôi cứng đờ tại chỗ.
Bố tôi đang nằm sấp trên nền đá cẩm thạch.
Chiếc áo khoác xám cũ kỹ đã mặc suốt năm năm nay bị nước canh và đồ ăn làm bẩn nhếch nhác.
Khóe miệng ông rỉ máu.
Cặp kính văng ra cách đó không xa.
Một bên tròng kính đã nứt vỡ.
Người phụ nữ đứng trước mặt ông mặc váy ngắn màu trắng.
Mũi giày cao gót của cô ta đang giẫm mạnh lên mu bàn tay bố tôi.
Tô Uyển Ninh.
Mà ở vị trí cách cô ta nửa bước chân.
Chồng tôi, Cố Cảnh Thâm, đang rút một chiếc khăn tay từ túi áo, dịu dàng đưa sang.
“Uyển Ninh, đừng làm bẩn tay em.”
Giọng nói ấy dịu dàng đến mức như đang dỗ dành một đứa trẻ vừa chịu ấm ức.
Tôi siết chặt nắm tay, bước tới.
“Bố.”
Tôi ngồi xổm xuống, đỡ lấy cánh tay ông.
Bố tôi ngẩng đầu nhìn tôi.
Trong đôi mắt đục ngầu đầy những tia máu đỏ.
Ông khẽ mấp máy môi, giọng khàn đặc:
“Tiểu Khanh, bố không sao. Con đừng xung đột với họ.”
Lúc này Tô Uyển Ninh mới chú ý tới tôi.
Trên mặt cô ta lập tức hiện lên nụ cười khoa trương.
“Ôi chà, đây chẳng phải là bà Cố sao?”
Cô ta hất tóc, ngẩng cao cằm.
“Đến đúng lúc đấy. Mau quản lý ông bố của cô đi. Giữa thanh thiên bạch nhật lại dám va vào tôi, làm bẩn chiếc váy này.”
“Cô có biết chiếc váy này giá bao nhiêu không?”
“Bán cả nhà các người cũng đền không nổi đâu.”
Tôi nhìn mu bàn tay tím bầm của bố dưới gót giày cô ta.
Giọng nói lạnh tới cực điểm.
“Bỏ chân ra.”
Tô Uyển Ninh sửng sốt.
Ngay sau đó bật cười thành tiếng.
Cô ta quay đầu nhìn Cố Cảnh Thâm.
“Cảnh Thâm, bà xã của anh đang nói chuyện với em kìa.”
Cố Cảnh Thâm liếc nhìn tôi.
Trong ánh mắt ấy không có áy náy.
Không có căng thẳng.
Chỉ có sự mất kiên nhẫn nhàn nhạt.
“Niệm Khanh, là bố em đụng phải Uyển Ninh trước.”
“Xin lỗi một câu là xong.”
“Đừng làm lớn chuyện.”
Bố tôi chống tay ngồi dậy.
Ông chậm rãi chỉnh lại cổ áo khoác cũ.
Từng động tác đều rất từ tốn.
Từng chiếc cúc áo được cài lại cẩn thận.
Sau đó ông lên tiếng.
Âm lượng không lớn.
Nhưng từng chữ đều rõ ràng.
“Tôi vừa từ nhà vệ sinh đi ra.”
“Chính cô gái này tự đâm sầm vào tôi.”
“Tôi đã xin lỗi rồi.”
“Nhưng cô ta vẫn không chịu bỏ qua, vừa mở miệng đã đánh người.”
Sắc mặt Tô Uyển Ninh lập tức thay đổi.
Cô ta giơ tay.
Một cái tát nữa giáng thẳng lên mặt bố tôi.
Chát!
Âm thanh giòn tan vang vọng khắp nhà hàng.
Cả không gian như lặng đi trong một giây.
“Lão già chết tiệt!”
“Ông còn dám cãi sao?”
Mặt bố tôi nghiêng sang một bên.
Bàn tay vừa bị giẫm lên chống xuống sàn khẽ run rẩy.
Nhưng ông không kêu một tiếng.
Chỉ lặng lẽ đưa tay chỉnh lại cổ áo đã bị lệch.
Cố Cảnh Thâm đứng nguyên tại chỗ.
Không hề động đậy.
Anh ta thậm chí còn cúi đầu nhìn đồng hồ.
Như thể đang tính toán xem vở hài kịch này còn làm mất bao nhiêu thời gian của mình.
Tôi từ từ đứng dậy.
Từng bước đi tới trước mặt Tô Uyển Ninh.
Tôi không gào thét.
Không chửi bới.
Chỉ bình tĩnh nhìn cô ta.
“Cô vừa đánh bố tôi.”
Tô Uyển Ninh bị tôi nhìn đến mức vô thức lùi lại nửa bước.
Nhưng rất nhanh sau đó, cô ta đã lấy lại bình tĩnh.
Bởi vì Cố Cảnh Thâm bước lên, đặt tay lên vai cô ta.
“Niệm Khanh, đủ rồi đấy.”
“Bố em cũng đâu bị thương nặng gì. Đừng làm mất mặt ở nơi thế này.”
Khi nói hai chữ “mất mặt”, ánh mắt anh ta không hề nhìn tôi.
Anh ta đang nhìn những ánh mắt hiếu kỳ xung quanh.
Tôi bỗng thấy thật nực cười.
Ba năm kết hôn.
Lúc tôi ốm, anh ta không ở bên.
Sinh nhật tôi, anh ta cũng không xuất hiện.
Bây giờ bố tôi bị người ta đánh ngay trước mặt, anh ta vẫn đứng đó nhìn.
Điều anh ta quan tâm lại chỉ là hai chữ “mất mặt”.
Tôi cúi xuống nhặt cặp kính đã vỡ của bố.
Cẩn thận bỏ vào túi áo.
“Bố, chúng ta về thôi.”
Bố tôi gật đầu.
Ông chậm rãi đứng dậy.
Tôi đỡ ông từng bước đi về phía thang máy.
Phía sau vang lên tiếng cười the thé của Tô Uyển Ninh.
“Đi luôn thế à?”
“Tiền váy của tôi ai đền đây?”
“Bà Cố, cô đừng quên thân phận của mình.”
“Nhà họ Thẩm các người từ lâu đã nghèo rớt mồng tơi rồi.”
“Nếu không nhờ Cảnh Thâm tốt bụng cưu mang, cô nghĩ mình có tư cách bước chân vào tòa nhà này sao?”
Bước chân tôi khựng lại một giây.
Chỉ đúng một giây.
Sau đó tôi tiếp tục đi về phía trước.
Đỡ bố bước vào thang máy.
Khoảnh khắc cánh cửa từ từ khép lại.
Hình ảnh cuối cùng tôi nhìn thấy là Cố Cảnh Thâm cúi đầu ghé sát tai Tô Uyển Ninh nói gì đó.
Tô Uyển Ninh lập tức che miệng bật cười.
Giống như vừa nghe được một câu chuyện vô cùng thú vị.
…
Tôi đưa bố về căn hộ cũ mà ông đang thuê.
Bốn mươi mét vuông.
Một phòng khách, một phòng ngủ.
Tường bong tróc từng mảng.
Cửa sổ đóng không kín.
Mùa đông gió lùa lạnh buốt.
Đó là hiện trạng mà ai cũng biết của nhà họ Thẩm.
Ba năm trước, công ty nhà họ Thẩm phá sản, thanh lý toàn bộ tài sản.
Từ một ông chủ doanh nghiệp nhỏ.
Bố tôi trở thành một ông lão sống bằng tiền hưu trí.
Ít nhất, bề ngoài là như vậy.
Tôi rót cho ông một cốc nước ấm.
Ông ngồi trên ghế sofa, dùng khăn mặt chườm lên bên má vừa bị tát.
“Tiểu Khanh.”
Ông gọi tôi.
“Vâng.”
“Đừng hành động bốc đồng.”
Bàn tay đang vắt khăn của tôi khựng lại.
“Bố không sao.”
Ông bỏ chiếc khăn xuống.
Dấu tay đỏ trên mặt hiện rõ mồn một.
Vệt máu nơi khóe miệng cũng đã khô lại.
“Con bé đó còn trẻ, sức chẳng bao nhiêu.”
“Chỉ là tiếng tát nghe lớn thôi.”
Tôi ngồi xổm trước đầu gối ông.
Không nói gì.
Ông đưa tay xoa đầu tôi như lúc tôi còn nhỏ.
“Con có phải đang thắc mắc vì sao bố lại xuất hiện ở nhà hàng đó không?”
Tôi gật đầu.
“Là Cố Cảnh Thâm hẹn bố tới.”
“Cậu ta nói muốn bàn chuyện của hai đứa, bảo bố tới nhà hàng đó đợi.”
Ông đặt cốc nước xuống bàn trà.
Giọng nói bình thản như đang kể chuyện thời tiết.
“Bố tới rồi ngồi đợi bốn mươi phút.”
“Cậu ta không xuất hiện.”
“Người xuất hiện lại là cô gái kia.”
Những ngón tay tôi siết chặt chiếc khăn.
Đây là một cái bẫy.
Cố Cảnh Thâm cố tình hẹn bố tôi đến đó.
Rồi để Tô Uyển Ninh xuất hiện làm nhục ông.
“Bố không nên đi mới phải.”
“Nhưng cậu ta là chồng con.”
“Cậu ta nói muốn bàn chuyện của con, bố có lý do gì để từ chối?”
Bố nhìn tôi.
Trong mắt ông không có phẫn nộ.
Chỉ có sự bình tĩnh sâu đến tận đáy.
“Tiểu Khanh, bố hỏi con một chuyện.”
“Bố hỏi đi.”
“Con còn muốn tiếp tục cuộc hôn nhân đó nữa không?”
Tôi không trả lời.
Ông cũng không hỏi thêm.
Chỉ cầm cốc nước lên uống một ngụm.
Tôi đứng dậy đi vào bếp nấu cho ông một bát cháo nóng.
Lúc bưng ra.
Ông đã tựa vào ghế sofa ngủ mất rồi.
Hơi thở rất nhẹ.
Dấu bàn tay đỏ trên mặt dưới ánh đèn càng trở nên chói mắt.
Tôi đặt bát cháo xuống bàn.
Rón rén đi ra ngoài.
…
Vừa xuống dưới khu chung cư.
Điện thoại bỗng reo lên.
Cố Cảnh Thâm.
Tôi bắt máy.
“Niệm Khanh.”
Giọng anh ta lười biếng.
Phía sau còn vang lên tiếng cụng ly và tiếng nhạc.
“Bố em về rồi chứ?”
“Ừm.”
“Vậy chắc ông ấy đã nói với em rồi nhỉ?”
“Chuyện gì?”
“Ly hôn.”
Anh ta nói nhẹ nhàng như đang bàn xem ngày mai ăn gì.
“Vốn dĩ anh định gặp trực tiếp để nói chuyện với ông ấy.”
“Nhưng nghĩ lại, vẫn nên để Uyển Ninh thăm dò trước.”
“Bố em quá cứng đầu.”
“Nếu không tạo chút áp lực, ông ấy sẽ không khuyên em phối hợp.”
Tôi đứng dưới ánh đèn đường.
Cái bóng bị kéo dài trên mặt đất.
“Cho nên anh để Tô Uyển Ninh đánh ông ấy.”
“Chỉ để tạo áp lực?”
Đầu dây bên kia im lặng hai giây.
Sau đó Cố Cảnh Thâm bật cười.
“Đánh?”
“Nghe khó nghe quá nhỉ.”
“Chỉ là trong lúc nói chuyện xảy ra chút xung đột thôi.”
“Niệm Khanh, em đừng nghiêm trọng hóa vấn đề.”
“Anh và Uyển Ninh là thật lòng với nhau.”
“Cuộc hôn nhân này thế nào em cũng biết rồi.”
“Từ lâu đã chỉ còn cái danh mà thôi.”
“Ly hôn dứt khoát đi.”
“Đó là điều tốt nhất cho tất cả mọi người.”
Tôi đưa điện thoại ra khỏi tai.
Lặng lẽ nhìn thời lượng cuộc gọi đang không ngừng tăng lên trên màn hình.
“Niệm Khanh?”
“Em có nghe không?”
“Nghe rồi.”
“Vậy thái độ của em thế nào?”
Tôi khẽ cong môi.
Ánh mắt lạnh như băng.
“Ngày mai tôi sẽ cho anh câu trả lời.”
Nói xong.
Tôi trực tiếp cúp máy.
Tôi vẫn đứng nguyên tại chỗ.
Đúng lúc ấy, một chiếc sedan màu đen từ con hẻm đối diện lặng lẽ chạy tới.
Xe dừng cách tôi khoảng ba mét.
Kính cửa sau từ từ hạ xuống.
Một người phụ nữ trung niên mặc bộ vest đen thò nửa khuôn mặt ra ngoài.
“Đại tiểu thư, ông chủ bảo tôi tới đón cô.”
Tôi liếc nhìn bà ấy một cái.
“Về nói với ông ấy không cần tới đón tôi.”
“Bảo ông ấy nghỉ ngơi sớm đi.”
Chiếc xe đen lặng lẽ đỗ trong màn đêm vài giây.
Sau đó kính xe nâng lên.
Âm thầm rời đi.
Không một ai xung quanh chú ý tới sự xuất hiện của chiếc xe ấy.
…
Chín giờ sáng hôm sau.
Cố Cảnh Thâm trở về.
Nhưng không phải trở về một mình.
Đi phía sau anh ta là mẹ anh ta, Tiền Mỹ Hoa.
Cùng luật sư riêng của gia đình họ Cố.
Ba người nghênh ngang bước vào nhà.
Ngồi thành một hàng trên sofa phòng khách.
Trông chẳng khác nào tới xử lý công việc.
Tiền Mỹ Hoa mặc áo sườn xám khoác ngoài màu đỏ sẫm.
Chiếc vòng phỉ thúy trên cổ tay vô tình va vào mặt bàn trà phát ra tiếng leng keng trong trẻo.
Bà ta lấy từ trong túi ra một xấp tài liệu.
Bốp!
Ném thẳng xuống bàn.
“Niệm Khanh, ngồi xuống.”
Tôi đứng ở cửa phòng khách.
Không nhúc nhích.
Tiền Mỹ Hoa cũng chẳng tức giận.
Bà ta tự mở tài liệu ra.
Chỉ vào một trang bên trong.
“Thỏa thuận ly hôn.”
“Cảnh Thâm nói với cô rồi chứ?”
“Mọi điều kiện đều ghi rõ trong này.”
“Nhà thuộc về Cảnh Thâm.”
“Xe thuộc về Cảnh Thâm.”
“Tiền tiết kiệm chia theo tỷ lệ ba bảy.”
“Cô được ba phần.”
“Không tính là bạc đãi cô đâu.”
“Mẹ, để con nói.”
Cố Cảnh Thâm ngồi cạnh mẹ mình.
Chỉnh lại cúc tay áo rồi nhìn tôi.
“Niệm Khanh, bản thân em cũng hiểu rõ.”
“Cuộc hôn nhân này không thể tiếp tục nữa.”
“Tình hình nhà em thế nào ai cũng biết.”
“Năm đó kết hôn, cũng là vì tình nghĩa giữa hai nhà nên anh mới chăm sóc em.”
“Bây giờ chuyện giữa anh và Uyển Ninh em cũng thấy rồi.”
“Không cần tiếp tục lãng phí thời gian nữa.”
“Chăm sóc tôi?”
Tôi chậm rãi lặp lại ba chữ ấy.
“Chẳng lẽ không phải sao?”
Giọng Tiền Mỹ Hoa lập tức cao vút.
“Lúc nhà họ Thẩm phá sản, là nhà họ Cố chúng tôi giúp đỡ.”
“Đống nợ nần của bố cô cũng là Cảnh Thâm đứng ra xử lý.”
“Ba năm nay cô ở nhà chúng tôi.”
“Tiêu tiền của chúng tôi.”
“Bây giờ ly hôn còn chia cho cô ba phần tiền tiết kiệm.”
“Nếu đổi thành người khác, một xu cũng không có đâu.”
Luật sư đẩy gọng kính.
Đúng lúc lên tiếng.
“Cô Thẩm, điều khoản trong thỏa thuận rất rõ ràng.”
“Nếu cô không có ý kiến gì thì hôm nay có thể ký luôn.”
Tôi nhìn bản thỏa thuận.
Rất lâu.
Tiền Mỹ Hoa mất kiên nhẫn.
“Nhìn cái gì mà nhìn?”
“Chẳng lẽ không biết chữ sao?”
“Tôi có một câu hỏi.”
Tôi ngẩng đầu lên.
Cố Cảnh Thâm nhướng mày.
“Em hỏi đi.”
“Bản hồ sơ đấu thầu dự án cải tạo khu thành nam tháng trước.”
“Ai làm?”
Cả phòng khách bỗng yên lặng.
Biểu cảm trên mặt Cố Cảnh Thâm không thay đổi.
Nhưng bàn tay đang chỉnh cổ tay áo bỗng khựng lại.
“Chuyện đó liên quan gì tới ly hôn?”
“Tôi chỉ muốn xác nhận một việc.”
Giọng tôi rất bình thản.
“Bản hồ sơ đó là do tôi làm.”
“Từ phân tích thị trường.”
