Chương 1

1

Chu Tư Thành ngẩn ra hai giây, đũa dừng giữa không trung.

“Cô nói gì?”

Tôi ôm con gái, giọng rất nhẹ:

“Tôi nói ly hôn.”

Con riêng của chồng là Chu Hạo mắt sáng lên, lập tức đặt đũa xuống.

“Bố, ly đi, để cô ta đi, bố có thể tái hôn với mẹ con rồi.”

Chu Tư Thành trừng nó một cái:

“Ăn cơm của mày đi.”

Chu Hạo bĩu môi, nhưng vẻ mặt không giấu được sự hưng phấn, nhỏ giọng lẩm bẩm:

“Vốn dĩ là vậy mà, con đàn bà xấu xa đi rồi thì tốt, mẹ con cũng có thể quay về.”

Con đàn bà xấu xa.

Tôi gả vào đây năm năm, Chu Hạo chưa từng gọi tôi một tiếng “mẹ”, đến “dì” cũng rất ít khi gọi.

Nó gọi tôi là “này”, hoặc “con đàn bà xấu xa”.

Mà Chu Tư Thành chưa từng sửa, cứ như không nghe thấy.

Chu Tư Thành ngả người ra sau ghế, nhìn tôi, giọng điệu dịu xuống.

“Giang Tâm Di, em lại làm sao thế? Chỉ vì anh đuổi em ra khỏi nhóm thôi à?”

Tôi không nói.

Anh ta thở dài, bộ dạng bất lực với tôi.

“Em tự nói đi, lần này là lỗi của ai?”

Con gái Dao Dao trong lòng tôi co rúm lại, bàn tay nhỏ siết chặt ống tay áo tôi.

Chu Tư Thành nhìn con bé:

“Nó biết rõ Hạo Hạo thích ăn đùi gà mà còn tranh với nó. Em làm mẹ mà không dạy con biết nhường anh trai, còn bênh nó.”

“Anh chỉ bảo em dạy con cho tử tế thôi, em đã làm ầm lên với anh?”

Tôi nhìn cái đùi gà trên bàn chỉ bị cắn một miếng, trái tim từng chút từng chút chìm xuống.

Chu Hạo thích ăn đùi gà, thì đùi gà trong nhà đều phải để một mình nó ăn.

Nhưng vừa rồi, trên đĩa vẫn còn cái cuối cùng.

Đến khi Chu Hạo đặt bát xuống nói no rồi, con gái mới dám gắp lên ăn.

Chỉ mới cắn một miếng, Chu Hạo đã cầm đũa lên lần nữa, hét lên:

“Tao còn muốn ăn mà, sao mày lại giành của tao.”

Còn Chu Tư Thành đang xem điện thoại, ngẩng đầu nhìn một cái, không nói hai lời đã đá tôi ra khỏi nhóm.

Đây là lần thứ 28.

Chu Tư Thành thấy tôi không lên tiếng, tưởng tôi chột dạ, giọng điệu càng nặng hơn.

“Hạo Hạo không phải con ruột của em, vốn dĩ em nên chăm nó nhiều hơn một chút. Thế mà em còn dung túng Dao Dao giành đồ ăn của nó.”

“Em chỉ cần quan tâm Hạo Hạo bằng một nửa những gì em quan tâm Dao Dao thì hôm nay anh cũng sẽ không như vậy.”

“Anh chỉ muốn nhắc em thôi, sau này phải đối xử công bằng, đừng thiên vị.”

Thiên vị?

Tôi nhớ lúc mới gả vào đây, Chu Hạo mới năm tuổi, mỗi đêm không ngủ được, vừa khóc vừa tìm mẹ.

Là tôi ôm nó suốt đêm này qua đêm khác, dỗ nó ngủ.

Sau này sinh Dao Dao, tôi sợ nó thấy bất công, đối xử với nó còn tốt hơn với Dao Dao.

Có lần nó sốt cao nửa đêm, Chu Tư Thành đi công tác, mẹ ruột nó là Hà Quỳnh không đến, là tôi ôm nó ở bệnh viện thức trắng cả đêm.

Khi đó Dao Dao mới một tuổi, tôi gửi nó cho hàng xóm trông giúp, hôm sau về thì giọng đã khóc khàn cả đi.

Thế mà vào miệng bọn họ, tôi chỉ là một bà mẹ kế thiên vị.

Chu Tư Thành nhìn tôi, giọng cũng dịu xuống đôi chút.

“Được rồi, đừng làm loạn nữa.”

“Em bảo Dao Dao xin lỗi Hạo Hạo, đảm bảo sau này sẽ không như vậy nữa. Anh sẽ quan sát thêm vài ngày, xem biểu hiện của Dao Dao thế nào, nếu tốt anh sẽ kéo em vào lại.”

Tôi nhìn vào mắt anh ta.

Chính đôi mắt sâu thẳm này đã khiến tôi vừa gặp đã đem lòng yêu mến lúc đi xem mắt.

Biết anh ta từng ly hôn, còn mang theo một đứa con trai, mẹ tôi nắm tay tôi khuyên:

“Con gái, con đồ gì ở anh ta chứ? Anh ta có một đứa con trai, vợ trước còn thường xuyên qua lại, con bước vào đó là làm mẹ kế, chỉ có thể chịu uất ức thôi.”

Tôi không nghe.

Tôi nghĩ chỉ cần mình đủ tốt, đủ tận tâm, sớm muộn cũng có thể làm ấm lòng anh ta, hòa vào cái nhà này.

Nhưng năm năm rồi.

Tôi vẫn chỉ là một người ngoài, có thể bị đá ra khỏi nhóm gia đình bất cứ lúc nào.

“Chu Tư Thành, trong lòng anh, em rốt cuộc có tính là người nhà của anh không?”

Anh ta khựng lại.

Tôi tiếp tục hỏi:

“Nếu tính, vậy tại sao đến một nhóm gia đình cũng không chứa nổi em?”

Anh ta nhíu mày, trong mắt lóe lên một tia khó hiểu.

“Trước giờ chẳng phải vẫn tốt sao? Chỉ cần em sửa lại là chẳng phải đều kéo về rồi à?”

Trước giờ?

Đúng vậy, trước giờ mỗi lần tôi đều nhận sai, nhún nhường.

Bởi vì tôi yêu anh ta, muốn trở thành người nhà thật sự của anh ta.

Sau này là vì Dao Dao còn nhỏ, tôi muốn cho con bé một gia đình trọn vẹn.

Nhưng bây giờ, tôi mệt rồi.

“Lần thứ 28 rồi. Mỗi lần chỉ cần em không vừa ý Chu Hạo, không vừa ý vợ trước của anh, anh cũng không hỏi một tiếng đã đá em ra khỏi nhóm.”

“Thế mà vợ trước của anh ly hôn với anh sáu năm rồi, vẫn còn ở trong nhóm.”

“Chu Tư Thành, rốt cuộc trong lòng anh ai mới là vợ của anh?”

2

Sắc mặt anh ta thay đổi.

“Lại ghen mấy chuyện vô nghĩa này à? Tiểu Quỳnh là mẹ ruột của Hạo Hạo, để cô ấy ở trong nhóm chỉ là tiện liên lạc.”

Tiện liên lạc?

Tôi bật cười, cười đến hốc mắt cay xè.

“Vậy còn em thì sao? Mỗi lần bị đá ra ngoài, em đều phải mặt dày đi lấy lòng cô ta, lấy lòng Chu Hạo, chỉ để anh kéo em vào lại.”

“Chu Tư Thành, anh có từng nghĩ đến cảm nhận của em không?”

Anh ta không nói gì nữa.

Con gái bỗng vùng khỏi vòng tay tôi, chạy đến bên thùng rác.

“Ba, đừng giận mẹ nữa, là lỗi của con. Con trả đùi gà lại cho anh…”

Cô bé vừa nói vừa móc họng, nôn khan không ngừng.

Tôi vội lao tới ôm lấy con bé:

“Dao Dao! Dao Dao ngoan, đừng móc nữa, không phải lỗi của con……”

Con bé úp mặt vào lòng tôi khóc đến thở không ra hơi, khuôn mặt nhỏ nghẹn đỏ bừng.

Chu Hạo chỉ vào con bé cười lớn:

“Ba, ba xem đi, đúng là do người đàn bà xấu dạy ra, chỉ biết làm bộ đáng thương.”

Chu Tư Thành ngồi đó không nhúc nhích, cau mày:

“Em xem đi, đều là do em chiều hư nó. Còn nhỏ thế này đã học được chiêu này để uy hiếp người lớn.”

Là một người cha, anh ta không hề hỏi Dao Dao lấy một câu “có khó chịu không”.

Tôi nhớ lại mùa đông năm ngoái, Chu Hạo đánh nhau ở trường, đầu gối bị trầy xước một chút da.

Chu Tư Thành nhận được điện thoại, đau lòng đến mức cả lớp cũng không dạy, lao thẳng đến trường, ôm Chu Hạo đi bệnh viện.

Còn Dao Dao bị Chu Hạo làm vấp ngã, trán đập vào bàn trà, máu chảy đầy mặt.

Chu Tư Thành chỉ liếc qua một cái rồi nói:

“Không sao, trẻ con va chạm một chút là bình thường.”

Chỉ có mình tôi ôm Dao Dao đến bệnh viện, khâu bốn mũi.

Dao Dao đau đến mức khóc không ngừng.

Thế nhưng khi trở về, Chu Tư Thành cũng chẳng hỏi một câu, còn nói tôi chuyện bé xé ra to.

Nghĩ đến đây, tôi ôm Dao Dao đứng dậy.

Chu Tư Thành tưởng tôi định mềm giọng, liền dựa lưng ra sau.

“Bế vào dỗ đi, dỗ xong ra ngoài dọn bàn, rồi kèm Hạo Hạo làm xong bài tập hôm nay.”

Tôi không đáp, ôm Dao Dao đi vào phòng.

Cửa vừa đóng lại, tiếng Chu Hạo hả hê truyền qua cánh cửa:

“Ba, cô ta thật sự giận rồi, không phải đang diễn trò muốn ba vào dỗ đấy chứ. Mẹ con đã nói rồi, cô ta tâm cơ nhất mà.”

Giọng Chu Hạo có chút bực bội:

“Kệ cô ta, lạnh nhạt một lát là ổn.”

Một lúc sau, trong phòng khách, hai cha con Chu Tư Thành mở video nhóm trong nhóm gia đình.

Chu Hạo đang mách tội:

“Bà nội, người đàn bà xấu đó lại giở trò nữa rồi.”

“Con gái cô ta giành đùi gà của con ăn, ba con chỉ nói có mấy câu, vậy mà cô ta đã giận bỏ vào phòng, đến cả bát đũa cũng không dọn, còn làm ầm lên đòi ly hôn.”

Ông nội chồng hừ lạnh một tiếng:

“Cái con dâu này đúng là càng ngày càng không ra gì.”

Giọng mềm mại của Hà Quỳnh lại vang lên:

“Ba, ba đừng nói vậy, cô ấy cũng có nỗi khổ riêng của mình mà. Chỉ tội cho Hạo Hạo……”

Tiếp đó là giọng bà nội chồng:

“Cô ta có nỗi khổ gì? Ngày nào cũng ở nhà, đến nấu một bữa cơm cũng không xong. Hạo Hạo là cháu trai vàng ngọc của nhà họ Chu chúng ta, đúng lúc đang tuổi lớn, ăn cái đùi gà còn phải nhìn sắc mặt người khác à?”

“Ta thấy cô ta chính là thiên vị, chỉ thương đứa con ruột của mình.”

“Vẫn là lúc trước con ở đây thì tốt……”

Chu Hạo đắc ý nói:

“Đúng thế, bà nội, người đàn bà đó đối xử với con chẳng tốt chút nào, không giống mẹ con, cái gì cũng ưu tiên cho con.”

“Ba, bao giờ ba mới ly hôn với cô ta, mẹ con vẫn đang đợi tái hôn với ba đấy.”

Hà Quỳnh cười nói:

“Hạo Hạo, con đừng nói bậy, ba con bây giờ có vợ rồi.”

“Người đàn bà xấu đó tính là vợ gì, con không nhận!”

Chu Tư Thành khẽ nói gì đó, tôi không nghe rõ.

Tôi ôm Dao Dao dựa vào đầu giường, trong lòng lạnh lẽo trống rỗng.

Năm năm rồi.

Tôi tận tâm tận lực đối tốt với từng người trong cái nhà này.

Hồi bà nội chồng đau lưng, ngày nào tôi cũng nấu thuốc bổ, hầm canh xương, rồi chạy xe điện băng qua nửa thành phố để mang tới.

Ông nội chồng bị bệnh phải nằm viện, Chu Tư Thành không có thời gian chăm nom, một mình tôi ở bệnh viện ngày đêm chăm sóc suốt một tuần, mệt đến mức đứng cũng có thể ngủ gật.

Vậy mà đến cuối cùng, tôi cũng chẳng đổi được từ họ dù chỉ một câu tử tế.

Còn Hà Quỳnh thì đã ly hôn sáu năm rồi, bọn họ vẫn để cô ta gọi “ba mẹ”.

Tôi nhắm mắt lại, không muốn nghe nữa.

Dao Dao khẽ kéo tay áo tôi:

“Mẹ, xin lỗi, con không nên ăn cái đùi gà đó……”

Tôi cúi đầu nhìn dáng vẻ cẩn thận của con bé, lòng đau đến tột cùng.

“Dao Dao, mẹ đưa con đi nhé?”

Con bé chớp chớp mắt:

“Đi đâu ạ?”

“Đi đến một nơi có thể tùy ý ăn đùi gà.”

Con bé nghĩ ngợi một chút, nhỏ giọng hỏi:

“Ba có đi không?”

“Dao Dao muốn ba đi à?”

Con bé lắc đầu, vùi mặt vào lòng tôi.

“Ba chỉ thích anh trai, không thích con……”

Tôi ôm chặt con bé:

“Được, vậy thì không để ba đi, chỉ có hai mẹ con mình thôi.”

3

Đêm đó, Chu Tư Thành không về phòng.

Cũng giống như trước đây mỗi lần như vậy, anh ta muốn lạnh nhạt với tôi, để tôi chủ động cúi đầu nhận lỗi.

Nhưng anh ta không biết rằng, lần này là lần thứ 28, tôi không muốn tiếp tục ấm ức cho bản thân và Dao Dao nữa.

Sáng hôm sau, chuông báo thức đúng sáu giờ vang lên.

Những ngày trước, mỗi ngày tôi đều sẽ vội vàng dậy, làm bữa sáng, là quần áo cho hai cha con Chu Tư Thành, rồi đánh thức họ.

Hầu hạ họ ăn xong bữa sáng, lại đưa Chu Hạo đến trường.

Nhưng hôm nay, tôi trực tiếp với tay tắt báo thức, ôm Dao Dao ngủ tiếp.

Khi tỉnh lại lần nữa, tôi nhìn điện thoại, đã tám giờ bốn mươi.

Bên ngoài yên tĩnh đến lạ.

Một lúc sau, ngoài hành lang bỗng vang lên tiếng bước chân dồn dập.

Cửa phòng ngủ bị đẩy ra, Chu Tư Thành đứng ở cửa, tóc tai rối bù, đang luống cuống cài cúc áo sơ mi.

“Sao em không gọi chúng tôi?”

Chu Hạo ló đầu ra từ phía sau, mặt đầy tức giận:

“Đều tại cô, con sắp muộn học rồi, thầy chắc chắn sẽ mắng con.”

Chu Tư Thành mặt lạnh đi vào:

“Bữa sáng cũng không làm? Cô xem mấy giờ rồi?”

Tôi không ngồi dậy, cúi đầu dỗ dành Dao Dao vừa bị họ làm tỉnh.

Anh ta bị tôi phớt lờ, chân mày nhíu chặt lại:

“Em còn đang giận à? Chỉ vì chút chuyện đó thôi, có đáng không?”

“Được rồi, anh kéo em về lại là được chứ gì?”

Anh ta cầm điện thoại lên, bấm vài cái rồi đưa tới trước mặt tôi cho xem.

“Này, vừa ý chưa? Mau dậy nấu cơm đi!”

Tôi không để ý đến anh ta, cầm điện thoại lên, mở nhóm chat đó ra rồi bấm “rời khỏi nhóm”.

Tiện tay cũng chặn luôn anh ta.

Sắc mặt anh ta lập tức đen kịt.

Chu Hạo không ngừng than vãn:

“Ba, con đói rồi, sắp muộn học đến nơi rồi.”

Chu Tư Thành liếc tôi một cái, quay người đi ra ngoài, đóng sầm cửa lại.

Chẳng bao lâu sau, tôi nghe thấy trong bếp truyền đến tiếng bát đĩa va chạm, cùng với giọng điệu đầy chê bai của Chu Hạo.