“Anh xứng đáng được biết sao?”
Anh ta bị hỏi đến câm lặng, chỉ có thể há miệng thở dốc như cá mắc cạn.
Hứa Vi bên cạnh nghe đến đó, sắc mặt trắng xanh lẫn lộn.
Cô ta bỗng đứng bật dậy, chỉ tay vào tôi, giọng the thé:
“Tô Tình! Cô đúng là đàn bà tâm cơ! Cô cố ý! Cô giấu suốt mười năm, bây giờ đưa con ra, không phải để phá hoại chúng tôi sao? Muốn lợi dụng đứa bé để quay về nhà họ Chu, cô nằm mơ đi!”
Tô Niệm từ nãy giờ vẫn im lặng, lúc này nhíu đôi mày nhỏ.
Con đứng dậy, bước đến đứng chắn trước mặt tôi, ngẩng đầu nhìn Hứa Vi.
“Dì ơi, làm ơn đừng nói chuyện với mẹ cháu lớn tiếng như vậy.”
Thân hình nhỏ bé, nhưng lại toát ra khí thế không thể xâm phạm.
“Mẹ là người cháu yêu thương nhất, cháu không cho phép ai bắt nạt mẹ.”
Khoảnh khắc đó, ánh mắt Chu Dịch Thần hoàn toàn vỡ vụn.
Lời Tô Niệm như một cái tát không tiếng động, giáng thẳng vào mặt Chu Dịch Thần và Hứa Vi.
Sắc mặt Hứa Vi vặn vẹo, có lẽ cả đời cô ta chưa từng bị một đứa trẻ phản bác như vậy, nhất thời á khẩu.
Còn Chu Dịch Thần, anh ta nhìn đứa bé đứng chắn trước mặt tôi, ánh mắt cuối cùng cũng sụp đổ hoàn toàn.
Đó là con trai anh ta.
Một đứa trẻ dũng cảm, hiểu chuyện, giống như một người đàn ông nhỏ bảo vệ mẹ nó.
Vậy mà anh ta lại vắng mặt suốt mười năm trời.
Tôi thấy lòng mình mềm mại, kéo Tô Niệm về bên cạnh, xoa đầu con.
“Niệm Niệm, con nói hay lắm.”
Rồi tôi đứng dậy, bình tĩnh nhìn hai con người thất thần đối diện.
“Tôi nghĩ, giữa chúng ta không còn gì để nói nữa.”
Trò hề này, đã đến lúc hạ màn.
Mục đích của tôi đã đạt được, không cần thiết phải tiếp tục lãng phí thời gian với bọn họ.
“Tô Tình! Đứng lại cho tôi!” Chu Dịch Thần bất ngờ đứng bật dậy, vài bước dài vươn tay định nắm lấy cổ tay tôi.
Tôi ôm Tô Niệm, nghiêng người tránh đi.
Bàn tay anh ta dừng lại giữa không trung, vừa lúng túng lại bất lực.
“Cô định làm gì?” Giọng anh ta đầy gấp gáp, xen lẫn một tia cầu khẩn, “Cô định đưa nó đi đâu?”
“Về nhà.” Tôi nói ngắn gọn.
“Nhà? Ở đâu mới là nhà?” Anh ta như túm được cọng rơm cứu mạng, “Căn nhà ở phía tây thành phố… không, nó cũ quá rồi. Tôi có biệt thự ở Vân Sơn, an ninh tốt nhất, hai mẹ con dọn đến đó đi! Tôi sẽ lập tức…”
“Ngài Chu.” Tôi ngắt lời anh ta, trong giọng mang theo chút châm biếm, “Anh quên rồi sao? Chúng ta đã ly hôn mười năm. Tôi và con trai tôi sống ở đâu, không liên quan gì đến anh.”
“Nó cũng là con trai tôi!” Cuối cùng anh ta gào lên, mắt đỏ ngầu như dã thú bị dồn vào đường cùng.
“Vậy sao?” Tôi lấy từ túi ra một vật.
Một tờ giấy hơi ố vàng.
Là bản sao của thỏa thuận ly hôn.
Tôi mở ra, đưa đến trước mặt Chu Dịch Thần.
“Chữ ký của anh, chắc vẫn còn nhận ra chứ?”
Ngón tay tôi chỉ vào dòng chữ: “Trong hôn nhân không có con”.
Giấy trắng, mực đen.
Như một sự châm biếm tàn khốc.
Ánh mắt Chu Dịch Thần rơi lên đó, toàn thân như bị rút cạn sức lực, lùi một bước loạng choạng đập vào bàn làm việc sau lưng, vang lên một tiếng “thịch” trầm đục.
Phải.
Là anh ta tự tay ký vào.
Là anh ta tự mình cắt đứt mọi mối liên hệ hợp pháp với đứa trẻ này.
“Tô Tình…” Anh ta lẩm bẩm, giọng đầy tuyệt vọng, “Em… em thật tàn nhẫn…”
“Tàn nhẫn?” Tôi cười, nụ cười không hề chạm tới đáy mắt, “So với anh, tôi còn kém xa.”
“Mười năm trước, là anh ép tôi ký tên. Hôm nay, tôi chỉ mang bản thỏa thuận này ra nhắc anh nhớ mà thôi.”
“Chúng ta, không ai nợ ai nữa.”
Nói xong, tôi không nhìn anh ta thêm, nắm tay Tô Niệm, quay người bước ra cửa.
“Mẹ ơi, người đó… là ba của con sao?” Trên xe trở về, Tô Niệm tựa vào lòng tôi, khẽ hỏi.
Trong khoang xe yên tĩnh, chỉ có tiếng động cơ đều đặn.
Tôi biết, ngày này sớm muộn gì cũng đến.
Tôi xoa đầu con, giọng nhẹ nhưng kiên định:
“Niệm Niệm, theo pháp luật, con chỉ có mẹ.”
“Còn về huyết thống, ý nghĩa của nó nằm ở tình yêu và trách nhiệm. Một người đã vắng mặt suốt mười năm, không xứng đáng mang danh xưng ‘cha’.”
“Con chỉ cần nhớ, mẹ sẽ yêu con gấp đôi, vậy là đủ rồi.”
Tô Niệm dụi đầu vào ngực tôi, ngoan ngoãn gật đầu.
“Vâng, con có mẹ là đủ rồi.”
Tôi nhìn qua gương chiếu hậu, ngôi trường lộng lẫy kia dần khuất xa, cuối cùng biến mất khỏi tầm mắt.
Một cuộc hội ngộ mà tôi lên kế hoạch suốt mười năm, đã hạ màn.
Nhưng một cuộc chiến khác, mới chỉ bắt đầu.
…
Trong văn phòng hiệu trưởng.
Hứa Vi nhìn Chu Dịch Thần thất thần như kẻ mất hồn, trong lòng hoảng loạn và giận dữ đan xen.
“Dịch Thần! Anh tỉnh lại đi!” Cô ta lay mạnh cánh tay anh, “Giờ phải làm sao? Ngày mai khắp các mặt báo đều sẽ là ‘Chủ tịch Thịnh Nguyên Capital Chu Dịch Thần lộ con riêng’! Cổ phiếu công ty sẽ ra sao? Danh dự nhà chúng ta biết giấu mặt vào đâu?”
Nhưng Chu Dịch Thần dường như không nghe thấy gì, đẩy mạnh cô ta ra, loạng choạng lao đến bên cửa sổ, kéo mạnh rèm.
Dưới lầu, chiếc xe của tôi đang từ từ rời khỏi cổng trường, nhập vào dòng xe cộ.
Anh ta đập mạnh tay vào kính.
“Điều tra!”
Giọng anh ta khàn khàn, nhưng mang theo một luồng sát khí không thể chống cự.
“Điều tra hết cho tôi! Mười năm nay, tất cả về Tô Tình và đứa nhỏ đó! Tất cả!”
“Tôi phải biết toàn bộ mọi thứ về họ! Ngay lập tức!”
Thứ anh ta muốn, không phải là truy cứu.
Mà là… giành lại.
Chu Dịch Thần tự nhốt mình trong văn phòng tầng cao nhất của Thịnh Nguyên Capital suốt hai mươi bốn tiếng.
Anh ta không chợp mắt, không ăn uống gì.
Ngoài cửa sổ, thành phố từ ban ngày chuyển sang đêm tối, rồi lại đón ánh bình minh, còn trong mắt anh ta, tia máu càng lúc càng rõ.
Mười năm qua, đây là lần đầu tiên anh ta cảm thấy bản thân hoàn toàn mất kiểm soát.
Anh ta đã xây dựng một đế chế tài chính khổng lồ, quen với việc nắm giữ tất cả, quen với việc dùng số liệu và tiền bạc để định giá thế giới.
Anh ta nghĩ mình là người chơi cờ, còn thiên hạ đều là quân cờ.
Cho đến khi Tô Niệm xuất hiện.
Đứa trẻ ấy, với gương mặt gần như sao y bản chính của anh, đã phá tan thế giới mà anh ta kỳ công dựng lên bằng một vết rạn kinh hoàng.
Trợ lý Lâm nhẹ nhàng gõ cửa bước vào.
“Chu tổng, toàn bộ tài liệu ngài yêu cầu, đều ở đây.”
Một tập hồ sơ dày được đặt lên bàn.
Chu Dịch Thần run nhẹ tay, phải gắng sức mới cầm lấy tập hồ sơ, đổ hết giấy tờ bên trong ra.
Từng chồng tài liệu, từng xấp ảnh.
Là tất cả về Tô Tình và Tô Niệm suốt mười năm qua.
Tài liệu đầu tiên là hồ sơ giao dịch bất động sản.
Chưa đầy một tháng sau ly hôn, Tô Tình đã bán căn nhà anh để lại, giá thấp hơn thị trường mười phần trăm, rõ ràng là vội vàng.
Cô không hề luyến tiếc.
Tiếp theo là hồ sơ đăng ký kinh doanh.
Một studio nhiếp ảnh mang tên “Thập Quang”, địa chỉ là một góc nhỏ trong khu phố cũ, người đại diện pháp lý: Tô Tình.
Rồi đến ảnh chụp.
Ảnh ghi lại mọi thứ.
Trong gác xép cũ kỹ, Tô Tình ôm đứa bé còn quấn tã trong tay, vẻ mặt mệt mỏi nhưng ánh mắt dịu dàng như có thể nhỏ ra nước.
Trong studio, cô vừa chỉnh ảnh trên máy tính, vừa dùng chân nhẹ nhàng đung đưa chiếc nôi cạnh bên.
Sinh nhật một tuổi của Tô Niệm, hai mẹ con cùng ăn một miếng bánh nhỏ, phông nền là căn nhà trọ chật hẹp mà ấm áp.
Lần đầu tham gia hội thao mẫu giáo, Tô Tình đeo máy ảnh nặng trịch, chạy theo sau lũ trẻ, mồ hôi đầm đìa chỉ để bắt lấy khoảnh khắc con trai băng qua vạch đích.
…
Từng bức ảnh như từng nhát dao sắc, từ từ rạch nát trái tim Chu Dịch Thần.
Anh ta đã bỏ lỡ.
Bỏ lỡ giây phút con chào đời, tiếng khóc đầu tiên, nụ cười đầu tiên, bước đi đầu tiên, tiếng gọi “mẹ” đầu tiên.
Anh ta — một người cha, đã vắng mặt hoàn toàn và đáng xấu hổ trong những năm tháng quan trọng nhất của đời con.
Cuối cùng, anh ta lật đến bản sao giấy khai sinh của Tô Niệm.
Mẹ: Tô Tình.
Phần tên cha: ba chữ chói mắt — Đã qua đời.
Đã qua đời.
Chu Dịch Thần cảm thấy tim mình như bị ai đó bóp chặt đến không thể thở nổi.
Lúc anh ta hân hoan vì tình mới, vì sự nghiệp, thì trong thế giới của Tô Tình, anh đã “chết” rồi.
Đó là một sự cắt đứt tận gốc, từ tận linh hồn.
Anh ta tiếp tục đọc tiếp.
Studio “Thập Quang” ngày càng mở rộng, từ gác xép chuyển đến tòa văn phòng trung tâm thành phố.
Tên Tô Tình bắt đầu xuất hiện trong các tạp chí thời trang, các giải thưởng nhiếp ảnh.
Cô dựa vào chính mình, bước từng bước ra khỏi bùn lầy, sống rực rỡ hơn bất kỳ ai từng nghĩ.
Còn Tô Niệm, đứa trẻ trưởng thành trong sự vắng mặt của anh, học giỏi, đoạt nhiều giải thưởng, lễ phép hiểu chuyện, là kiểu “con nhà người ta” trong mắt tất cả mọi người.
Trang cuối của báo cáo là tình hình tài chính hiện tại và danh sách khách hàng của “Thập Quang”.
Thu nhập hàng năm hơn chục triệu, đối tác không thiếu các thương hiệu xa xỉ và doanh nghiệp nổi tiếng.
Cô đã tạo nên vương quốc của riêng mình — một vương quốc độc lập và mạnh mẽ, không cần dựa vào bất kỳ ai.
Chu Dịch Thần từ từ ngả người ra sau ghế, nhắm mắt lại.
Thì ra, trong suốt mười năm anh không hay biết, người phụ nữ mà anh từng nghĩ có thể dễ dàng đè bẹp, đã sống thành một phiên bản hoàn toàn khác mà anh không thể nhận ra.
Hối hận, đau đớn và một cảm giác ghen tị xa lạ, như thủy triều nhấn chìm anh.
Nhưng dù sao anh ta vẫn là Chu Dịch Thần.
Sau một thoáng thất thần, thay vào đó là một cơn chiếm hữu điên cuồng và lệch lạc hơn bao giờ hết.
Anh ta đã bỏ lỡ mười năm, giờ anh ta muốn dùng hàng chục năm tiếp theo để bù đắp.
Anh ta muốn đưa mẹ con tôi trở lại bên cạnh mình, không tiếc bất cứ giá nào.
Nếu tôi đã tự mình dựng nên một vương quốc, thì anh ta sẽ tự tay hủy diệt nó.
Anh ta muốn tôi hiểu rằng, tất cả sự kiêu hãnh và độc lập của tôi, dưới sức mạnh tuyệt đối của anh ta, chẳng khác gì bong bóng xà phòng.
Anh ta mở mắt ra, ánh nhìn đã không còn chút gì gọi là ấm áp hay hối hận, chỉ còn lại tính toán và sát khí của một kẻ tư bản.
Anh ta nhấc điện thoại nội bộ, giọng khàn nhưng không cho phép phản kháng:
“Thư ký Lâm.”
“Vâng, Chu tổng.”
“Truyền lệnh xuống. Tất cả các công ty đang hợp tác với studio ‘Thập Quang’, lập tức chấm dứt hợp đồng. Ai không nghe, chính là đối đầu với Thịnh Nguyên Capital.”
“Còn nữa, liên hệ ban quản lý tòa nhà nơi studio của cô ta đang thuê, tôi muốn mua lại toàn bộ tòa nhà đó.”
“Nói với cô ta, nếu không mang con trở về bên cạnh tôi, thì tôi sẽ khiến cô ta trong cả ngành này không có lấy một đơn hàng, không thuê nổi một văn phòng.”
Anh ta muốn tôi rơi vào đường cùng, để cuối cùng, chỉ còn cách lựa chọn anh ta.
Ba ngày sau biến cố tại lễ tốt nghiệp, cuộc sống tưởng chừng như trở lại bình thường.
Không một tờ báo nào đăng tin về con riêng của Chu Dịch Thần, như thể những gì xảy ra hôm đó chỉ là ảo ảnh.
Nhưng tôi biết, đây chỉ là sự yên ả trước cơn bão.
Với hiểu biết của tôi về Chu Dịch Thần, anh ta tuyệt đối không dễ dàng bỏ qua.
Anh ta là loại thú dữ đã nhắm được con mồi thì tuyệt không buông.
Sự im lặng của anh ta, chỉ là đang tích tụ sức mạnh cho đòn trí mạng.
Ba ngày này, tôi gác lại mọi công việc, dành trọn thời gian cho Tô Niệm.
Chúng tôi đi bảo tàng khoa học, công viên giải trí, ăn kem mà con thích nhất.
Tôi muốn dùng sự bầu bạn gấp bội, để xoa dịu vết thương vô hình mà sự kiện kia có thể để lại trong lòng con.
Tô Niệm biểu hiện rất ổn, thậm chí còn bám tôi nhiều hơn, điều đó khiến tôi phần nào yên tâm.
Sáng ngày thứ tư, tôi quay lại studio “Thập Quang”.
Vừa bước vào, Mia – cộng sự kiêm trợ lý trưởng của tôi – đã vội vã chạy đến, mặt mày nghiêm trọng.
“Chị Tình, có chuyện rồi.”
“Nói đi.” Tôi đặt túi xuống, trong lòng đã có dự cảm.
“Sáng nay chúng ta nhận liền ba cuộc gọi. Dự án chụp bộ sưu tập thu của L-house, hủy. Bìa tạp chí tháng sau của Phong Thượng, đổi người mẫu. Còn dự án clip quảng bá cho Tập đoàn Lý mà ta theo gần nửa năm, cũng vừa thông báo dừng hợp tác.”
Giọng Mia nhanh gấp, không giấu nổi lo lắng.
Ba dự án đó là nguồn thu chính của nửa cuối năm, đều đã ký hợp đồng sơ bộ, vốn dĩ chắc chắn như đinh đóng cột.
Giờ đây, trong một buổi sáng, đồng loạt bị hủy.
Chắc chắn không phải trùng hợp.
Không khí trong studio cũng trở nên nặng nề bất thường, các nhân viên đều cảm nhận có điều gì đó rất không ổn.
“Lý do họ đưa ra là gì?” Tôi giữ bình tĩnh hỏi.
“L-house nói đã tìm được đối tác phù hợp hơn. Phong Thượng thì bảo do quyết định của tổng biên tập. Lý thì… còn nực cười hơn, bảo phong thủy công ty ta không tốt!” Mia tức đến đỏ mặt.
“Thật là sỉ nhục!”
Tôi bước đến cửa sổ kính lớn, nhìn dòng xe cộ tấp nập bên dưới.
Quả nhiên, anh ta ra tay rồi.
Hơn nữa, ra tay là nhằm thẳng vào tử huyệt.
Anh ta muốn dùng cách này để cho tôi biết: chỉ cần một ngón tay, có thể đạp đổ mười năm tâm huyết của tôi.
“Chị Tình, giờ làm sao? Ba dự án đó mà đứt, dòng tiền của nửa cuối năm sẽ cạn. Đừng nói đến mở rộng, giữ đội ngũ hiện tại thôi cũng khó.” Mia bắt đầu hoảng loạn.
Tôi quay lại, vỗ vai cô ấy.
“Hoảng gì chứ.” Giọng tôi không lớn, nhưng lập tức khiến cả văn phòng yên lặng.
“Trời chưa sập đâu.”
“Mười năm nay, chúng ta còn từng vượt qua chuyện tồi tệ hơn thế này. Muốn dọa chúng ta tan rã bằng ba hợp đồng? Không dễ vậy đâu.”
Sự điềm tĩnh và kiên định của tôi như một liều thuốc trợ tim, giúp cả đội tạm thời ổn định lại.
“Tất cả lương thưởng, không ai bị ảnh hưởng. Mọi người tiếp tục làm việc như thường, hoàn thành các dự án còn lại cho thật tốt. Những chuyện khác, để tôi lo.”
Trấn an cả nhóm xong, tôi quay về phòng làm việc, đóng cửa lại.
Điện thoại trên bàn rung lên.
Một số lạ gọi đến.
