Tôi—một người ngày ngày tiếp xúc với các vụ ly hôn—vẫn lựa chọn tin vào hôn nhân, tin vào anh, tin rằng “trước kia là trước kia, bây giờ là bây giờ”.
Vậy mà giờ đây, để bảo vệ Tô Nam Chi, anh lại hỏi tôi từ khi nào trở nên cay nghiệt.
Tôi nhìn anh, khẽ gật đầu.
“Được.”
“Nếu anh đã thấy tôi cay nghiệt, vậy tôi sẽ cay nghiệt cho đến cùng.”
Tôi lấy từ trong túi ra một tấm thẻ ngân hàng, ném lên bàn trà.
“Mấy ngày cô ta ăn ở dùng trong nhà, tính theo tiêu chuẩn khách sạn. Anh đã muốn làm người tốt thì đừng dùng tài sản chung của vợ chồng. Trước ngày mai, chuyển tiền vào thẻ này. Nếu không, tôi sẽ mặc định anh đang vô điều kiện tặng tài sản cho bên thứ ba trong hôn nhân—đến lúc đó đừng trách tôi tính sổ rõ ràng.”
Chu Nghiên Thâm sững người.
Sắc mặt Tô Nam Chi cũng thay đổi.
Có lẽ cô ta không ngờ rằng tôi không khóc, cũng không làm ầm lên, mà trực tiếp bắt đầu tính toán.
Tôi là luật sư.
Cãi nhau tôi chưa chắc thắng, nhưng tính sổ… tôi tuyệt đối không thua.
Tối hôm đó, lần đầu tiên Chu Nghiên Thâm không tiếp tục tranh cãi với tôi.
Anh đứng tại chỗ, nhìn tôi cất lại thẻ ngân hàng, giọng hơi khàn:
“Đến mức đó sao?”
“Đến mức đó.” Tôi nhìn anh.
“Ngay từ ngày anh đưa cô ta vào, anh đã nên nghĩ tới hôm nay.”
Trong tuần tiếp theo, tôi mới thật sự hiểu thế nào là được voi đòi tiên.
Tô Nam Chi nói giường quá mềm, Đồng Đồng ngủ không quen.
Ngay hôm sau, Chu Nghiên Thâm cho người lắp giường trẻ em vào phòng ngủ chính.
Tô Nam Chi nói vừa về nước, tìm việc không thuận lợi, hồ sơ bị gián đoạn.
Chu Nghiên Thâm liền nhờ người gửi hồ sơ của cô ta đến bên đối tác công ty.
Tô Nam Chi nói mình không có xe, đưa đón con bất tiện.
Chu Nghiên Thâm đưa luôn chìa khóa chiếc Mercedes anh để không cho cô ta.
Tôi phát hiện ra chuyện đó khi thấy chìa khóa trên tủ giày biến mất, tiện miệng hỏi một câu mới biết.
Khoảnh khắc ấy, tôi thậm chí chẳng còn buồn nổi giận.
Tôi chỉ đứng ở huyền quan, bình tĩnh hỏi anh:
“Anh có phát hiện ra không, mỗi lần anh giúp cô ta một chút, cô ta lại tiến thêm một bước?”
Động tác cởi áo vest của Chu Nghiên Thâm khựng lại.
“Em nghĩ nhiều rồi.”
“Vậy à?” Tôi cười nhẹ, cúi xuống thay giày.
“Vậy thì cứ chờ mà xem.”
Trên đời này, người phụ nữ giỏi nhất trong việc lợi dụng cảm giác áy náy của đàn ông, không phải kẻ xấu, cũng không phải kẻ ngu—mà là người biết đúng mực khi tỏ ra yếu đuối.
Cô ta sẽ không đòi hỏi quá nhiều ngay từ đầu.
Chỉ từng chút một.
Một chút không gian, một chút thời gian, một chút tiền bạc, một chút danh phận.
Đến khi anh nhận ra… cô ta đã đặt mình vào cuộc sống của anh rồi.
Mà người đặt cô ta vào đó—không phải cô ta.
Là anh.
Đến ngày thứ tám, bên nhà cũ họ Chu gọi điện, nói bà nội tròn tám mươi tuổi, cuối tuần tổ chức tiệc gia đình.
Sau khi kết hôn, bà nội là người thương tôi nhất.
Không phải vì tôi biết lấy lòng, mà vì tôi chưa từng giả vờ.
Thời trẻ, bà vốn là người mạnh mẽ, ghét nhất kiểu khóc lóc yếu đuối, vòng vo tính toán.
Vì vậy khi nhận điện thoại, tôi từng nghĩ bữa cơm này… ít nhất cũng cho tôi chút không gian thở.
Tôi đã nhầm.
Ngày diễn ra tiệc, vừa đến cổng nhà họ Chu, tôi đã thấy Tô Nam Chi.
Cô ta mặc một chiếc sườn xám màu xanh nhạt, tóc búi cao, đứng trong sân, cúi đầu chỉnh lại cổ áo cho Đồng Đồng.
Chiếc sườn xám đó, tôi nhận ra.
Là vải năm ngoái bà nội đích thân chọn, nói để năm nay sinh nhật bà, cho tôi mặc.
Kết quả bây giờ… lại ở trên người Tô Nam Chi.
Bước chân tôi khựng lại.
Bên cạnh, Đường Lê—bạn thân đi cùng tôi—khẽ chửi nhỏ:
“Cũng quá trơ trẽn rồi đấy.”
Đường Lê là bạn đại học của tôi, hiện chuyên xử lý tranh chấp gia đình. Bình thường chúng tôi giới thiệu khách cho nhau, cũng sẵn sàng hỗ trợ nhau.
Hôm nay cô ấy đi cùng tôi.
Không phải vì tôi yếu đuối cần người đi cùng, mà vì cô ấy nói rất thẳng:
“Bạch nguyệt quang đã dọn vào nhà cậu rồi, cậu còn định đơn thương độc mã đi dự tiệc à? Là đi ăn sinh nhật hay đi nộp mạng?”
Cô ấy nói không sai.
Có những dịp như thế này, mang theo một người từng trải—không phải yếu đuối, mà là phòng thân.
Tô Nam Chi cũng nhìn thấy tôi, nét mặt thoáng cứng lại, rồi gượng cười:
“Tống Vãn, chị đến rồi. Em vốn không định đến, nhưng bác gái nói bà nội thích đông vui, Đồng Đồng cũng muốn đến chúc thọ.”
“Rất vừa người.” Tôi nói.
Cô ta vô thức cúi đầu, có vẻ hơi lúng túng.
“Bác gái nói để không thì phí, nên cho em mặc tạm.”
Đường Lê suýt nữa trợn mắt.
Còn tôi thì rất bình tĩnh.
“Đẹp thì có đẹp, tiếc là người mặc kém một chút. Đồ thì có thể mượn, nhưng mặt… thì không.”
Khóe môi Tô Nam Chi cứng lại.
Đúng lúc đó, mẹ Chu từ trong nhà bước ra, vừa thấy tôi, nét nhiệt tình trên mặt lập tức giảm đi, ngược lại còn kéo tay Tô Nam Chi trước.
“Nam Chi, sao con đứng ngoài này, gió lớn, đừng để lạnh con.”
Nói xong, bà mới nhìn sang tôi.
“Con cũng vậy, đến rồi thì vào đi, đứng ở cửa làm gì.”
Tôi không đáp lại, ánh mắt rơi xuống cổ tay Tô Nam Chi.
Một chiếc vòng ngọc phỉ thúy.
Là quà cưới bà nội tặng tôi.
Vì quá quý, tôi gần như không đeo, luôn cất trong hộp trang sức ở phòng ngủ chính.
Còn bây giờ… nó đang nằm trên tay Tô Nam Chi.
Nụ cười trên mặt tôi từng chút một nhạt đi.
“Chiếc vòng này… ai đưa cho cô?”
Tô Nam Chi rõ ràng hoảng hốt, vô thức nhìn về phía mẹ Chu.
Mẹ Chu lại nói, giọng đầy lẽ đương nhiên.
“Là tôi cho đấy. Chỉ là một cái vòng thôi mà, bình thường cô cũng không đeo, hôm nay Nam Chi mặc sườn xám, phối vào nhìn đẹp.”
Đường Lê đứng bên cạnh tôi khẽ hít vào một hơi.
Tôi im lặng hai giây, rồi bước tới, đưa tay ra.
“Tháo xuống.”
Sắc mặt mẹ Chu lập tức trầm lại: “Tống Vãn, cô có ý gì? Hôm nay là tiệc mừng thọ của bà nội, cô bày ra cái sắc mặt gì thế?”
“Đồ của tôi, cho mượn hay không… không đến lượt người khác quyết định.”
Tôi nhìn thẳng vào Tô Nam Chi, từng chữ một nói:
“Tháo xuống.”
Xung quanh đã có người bắt đầu chú ý về phía này.
Mắt Tô Nam Chi đỏ lên, ngón tay run rẩy, như thể chịu ấm ức đến tột cùng.
“Tống Vãn, xin lỗi, tôi thật sự không biết đây là của chị…”
“Cô biết.” Tôi cắt ngang.
“Không chỉ biết, cô còn biết đeo nó bước vào đây… người khác sẽ nghĩ gì.”
Sắc mặt cô ta lập tức trắng bệch.
Mẹ Chu tức giận: “Cô nhất định phải làm loạn ở đây đúng không?”
Tôi bật cười.
“Tôi làm loạn?”
Tôi vươn tay, trực tiếp nắm lấy cổ tay Tô Nam Chi, tháo chiếc vòng khỏi tay cô ta.
Cô ta đau đến hít một hơi, nước mắt lập tức rơi xuống.
Tôi đưa chiếc vòng cho Đường Lê, bảo cô ấy giữ giúp, rồi nhìn về phía mẹ Chu.
“Bà Chu, hôm nay là tiệc mừng thọ của bà nội, tôi nể mặt bà nên không nói quá khó nghe. Nhưng có một chuyện bà nên nhớ rõ—tôi và Chu Nghiên Thâm vẫn chưa ly hôn, trong cái nhà này, bất cứ thứ gì mang danh ‘Chu phu nhân’, đều không đến lượt người ngoài chạm vào.”
Hai chữ “người ngoài”, tôi nhấn rất mạnh.
Tô Nam Chi khóc càng dữ hơn.
Đúng lúc đó, Chu Nghiên Thâm từ trong bước ra, nhìn thấy cảnh này, sắc mặt lập tức trầm xuống.
“Chuyện gì vậy?”
Mẹ Chu lên tiếng trước: “Còn chuyện gì nữa? Chỉ vì một cái vòng mà cô ta nhất định phải làm Nam Chi mất mặt trước bao nhiêu người.”
Chu Nghiên Thâm nhìn tôi, ánh mắt mang theo sự kiềm chế đang cố nén giận.
“Tống Vãn, đủ rồi đấy.”
Tôi đột nhiên bật cười.
“Ý anh là… cô ta mặc sườn xám của tôi, đeo vòng của tôi, dắt con trai đến chúc thọ bà nội anh—tôi nên vỗ tay hoan nghênh, rồi còn nhường chỗ cho cô ta?”
“Anh không có ý đó.”
“Vậy anh có ý gì?”
Tôi nhìn anh, nụ cười trên môi dần lạnh đi.
“Chu Nghiên Thâm, có phải anh nghĩ chỉ cần tôi chưa lật mặt với anh, thì anh có thể coi tôi như không khí không?”
Sân vườn lặng ngắt.
Tất cả mọi người đều đang nhìn.
Tiệc còn chưa bắt đầu, mà không khí đã sặc mùi thuốc súng.
Chu Nghiên Thâm hạ giọng: “Có gì về nhà nói.”
“Tôi cứ muốn nói ngay bây giờ.”
Tôi bước lên một bước, nhìn thẳng vào anh.
“Tôi đã cho anh một tuần, đủ rồi. Hôm nay, nếu cô ta ngoan ngoãn ngồi ăn xong bữa này, tôi còn nể mà khen một câu mặt dày cũng có trình độ. Nhưng cô ta mặc như vậy đứng trước mặt tôi … anh nói cho tôi biết, có phải anh ngầm cho phép không?”
Anh im lặng.
Có những lúc, im lặng còn đau hơn thừa nhận.
Vì điều đó chứng tỏ… anh không phải không biết tôi sẽ đau.
Chỉ là anh đã cân nhắc rồi—và thấy tôi vẫn chịu đựng được.
Tôi bỗng không muốn nói thêm nữa.
Đúng lúc đó, bà nội chống gậy từ trong nhà bước ra, ánh mắt lướt qua từng người, cuối cùng dừng lại trên người Tô Nam Chi.
“Đây là ai?”
Không ai dám lên tiếng.
Cuối cùng vẫn là tôi bước tới, đỡ lấy bà, giọng bình thản:
“Một vị khách đang ở nhờ nhà cháu.”
Bà nội là người từng trải, ánh mắt sắc bén.
Bà nhìn bộ sườn xám trên người Tô Nam Chi, rồi nhìn chiếc vòng trong tay tôi vừa tháo xuống—lập tức hiểu hết.
Bà không hỏi thêm gì, chỉ quay sang nhìn mẹ Chu, giọng không lớn nhưng đủ khiến cả sân im phăng phắc:
“Tôi còn chưa chết, quy củ của nhà họ Chu cũng chưa chết. Ai nên mặc gì, ai nên ngồi ở đâu… không cần cô sắp xếp thay.”
Sắc mặt mẹ Chu lập tức xanh trắng lẫn lộn.
Tô Nam Chi thì gần như đứng không vững, nước mắt rơi lộp bộp.
Khi tôi dìu bà nội vào trong, nghe thấy phía sau Đường Lê thấp giọng nói một câu:
“Đáng đời.”
Bữa tiệc đó, bề ngoài cuối cùng cũng yên ổn.
Nhưng mồi nổ thật sự… còn ở phía sau.
Trước giờ khai tiệc, mọi người ngồi trong sảnh trò chuyện, Đồng Đồng chạy tới chạy lui, lúc ôm xe đồ chơi, lúc chui xuống gầm bàn.
Nó dù sao cũng chỉ là một đứa trẻ, dù có tâm cơ, cũng chỉ là công cụ trong tay người lớn.
Tôi vốn không định so đo với nó.
Cho đến khi nó chạy đến bên chân Chu Nghiên Thâm, ngẩng đầu lên, giọng trong trẻo gọi một tiếng—
“Bố.”
Cả phòng lập tức im lặng.
Ly rượu dừng giữa không trung, tiếng nói chuyện như bị cắt ngang.
Chu Nghiên Thâm cứng đờ.
Tô Nam Chi cũng như bị giật mình, vội vàng đứng dậy, hoảng hốt ôm lấy đứa trẻ.
“Đồng Đồng, không được gọi linh tinh!”
Miệng thì ngăn, nhưng động tác lại chậm đến lạ.
Đứa bé lại gọi thêm lần nữa, lần này còn to hơn.
Ngay cả sắc mặt mẹ Chu cũng thay đổi.
Ánh mắt của đám họ hàng xung quanh lập tức trở nên đầy ẩn ý.
Người thì kinh ngạc, người thì tò mò, người đã bắt đầu xì xào bàn tán.
Tôi ngồi nguyên tại chỗ, không hề nhúc nhích.
Đường Lê dưới bàn khẽ chạm vào tay tôi, ý hỏi có cần lật bàn ngay tại chỗ không.
Tôi không động.
Bởi vì tôi đột nhiên hiểu ra.
Ván cờ hôm nay… không phải bộc phát nhất thời.
Tô Nam Chi dám mặc sườn xám của tôi, đeo vòng của tôi, dắt con đến chúc thọ, thậm chí để đứa trẻ gọi Chu Nghiên Thâm là “bố” trước mặt mọi người—
Cô ta không đến để ăn tiệc.
Cô ta đến để thử danh phận.
Cô ta muốn xem, nếu đẩy mọi thứ đến mức này… nhà họ Chu có thuận nước đẩy thuyền, cho cô ta một vị trí hay không.
Còn tôi—
Chính là bậc thềm mà cô ta phải bước qua.
Tôi nhìn cô ta, chút đau lòng cuối cùng trong tim… bỗng nhiên biến mất.
Chỉ còn lại sự tỉnh táo.
Tan tiệc, tôi không về nhà.
Tôi trực tiếp đi cùng Đường Lê đến văn phòng luật.
Một giờ sáng, phòng họp vẫn sáng đèn.
Đường Lê đẩy một xấp tài liệu đến trước mặt tôi, giọng đầy tức giận:
“Tra ra rồi. Tô Nam Chi hoàn toàn không giống như cô ta nói. Đúng là cô ta ly hôn với chồng cũ, nhưng chuyện bạo hành gia đình—bên phía cảnh sát ghi nhận là hai bên xô xát, cô ta là người đập xe trước. Còn nữa, cô ta từng có một căn hộ, năm ngoái đã bán, hiện vẫn nợ hơn một triệu tiền vay online.”
Tôi lật từng trang tài liệu, càng xem càng bình tĩnh.
Phán quyết ly hôn, hồ sơ xuất nhập cảnh, giao dịch bất động sản, tin nhắn đòi nợ…
Thậm chí còn có cả một đoạn ghi âm mà chồng cũ của cô ta—Triệu Thừa An—gửi cho Đường Lê sau này.
Trong đoạn ghi âm, giọng Tô Nam Chi vang lên rõ ràng.
