Chương 1
04
Thế là ngày hôm sau, ta làm theo kế hoạch của Nhị tiểu thư, xách một hộp điểm tâm mới làm đến Nguyễn phủ.
Hôm qua Nhị tiểu thư đã báo trước với Nguyễn tiểu thư rằng:
“Ta sẽ bảo vị biểu muội kia mang chút đồ ăn đến cho muội.”
Nguyễn tiểu thư là người thông minh lanh lợi, lập tức hiểu ý mà đồng ý.
Ta cố ý chọn một bộ váy áo màu hồng nhạt, bên hông buộc dải lụa màu thanh nhã, vừa khéo tôn lên vóc dáng.
Đến Nguyễn phủ, tiểu nha hoàn dẫn đường đưa ta tới hành lang trong nội viện, nói sẽ vào bẩm báo một tiếng, bảo ta đứng chờ.
Ta buông tay đứng yên tại chỗ, ngoài hành lang có một khóm mẫu đơn đang nở rộ, sắc tím đậm hồng nhạt chen nhau tầng tầng lớp lớp, bị nắng chiếu đến hơi héo rũ.
Đang nhìn đến xuất thần, bên cạnh chợt vang lên tiếng bước chân.
Ta nghiêng đầu nhìn sang, vừa khéo thấy Nguyễn Tẫn bước ra từ cổng tròn.
Hắn mặc trường sam màu mực, trong tay cầm một cuộn sách, khi nhìn thấy ta, bước chân hơi khựng lại.
Ta vừa đúng lúc cúi đầu, để lộ một đoạn cổ thon dài, giọng nói nhẹ nhàng mềm mại:
“Xin hỏi công t.ử, Nguyễn tiểu thư đang ở đâu?”
Ánh mắt Nguyễn Tẫn rơi xuống, dừng lại trên hàng mày mắt đang cụp xuống và bên cổ ta trong chốc lát, lúc mở miệng, giọng hắn lại có phần khàn thấp.
“Cô là… người của Miên Miên…”
Ta ngẩng mắt lên, nở một nụ cười đoan trang:
“Ta là biểu muội của Ôn Ngọc, họ Giang, tên Trĩ Ngư. Hiện đang sống nhờ trong Hầu phủ, hôm nay đến đưa cho Nguyễn tiểu thư ít bánh mới làm.”
Năm đó, thân phận Hầu gia sắp xếp cho ta chính là họ hàng xa của Ôn gia.
Chỉ tiếc rằng người trong phủ đều đoán ta thật ra là con gái riêng của ông.
Nay nói ra những lời này, ta cũng không đến mức chột dạ.
Nguyễn Tẫn “ừ” một tiếng, dời mắt khỏi mặt ta, nhưng chẳng bao lâu lại không nhịn được mà nhìn trở lại.
“Muội ấy đang ở trong viện, ta sai người dẫn cô qua đó.”
Nói rồi, hắn định gọi tiểu tư đưa ta đi.
Khi ta đi ngang qua bên cạnh hắn, ánh mắt hắn rơi xuống hộp thức ăn trong tay ta.
“Trong hộp cô cầm… là bánh sao?”
Trong lòng ta khẽ động, nhưng ngoài mặt không biểu lộ, chỉ cười nói:
“Là bánh phù dung, do ta tự làm. Nguyễn công t.ử không chê thì có muốn nếm thử một miếng không?”
Gió dưới hành lang thổi qua, yết hầu hắn khẽ chuyển động, giọng nói còn trầm hơn lúc nãy:
“…Được.”
Ngay sau đó, hắn quay đầu sai tiểu tư đi lấy đĩa.
Tiểu tư kia chân tay nhanh nhẹn, chớp mắt đã chạy mất dạng.
05
Hồng Trần Vô Định
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyDD.com -
Ta và Nguyễn Tẫn đứng dưới hành lang, cách khóm mẫu đơn nửa nở nửa tàn, câu được câu chăng trò chuyện.
Ta vẫn nhớ lời Nhị tiểu thư căn dặn.
Nguyễn Tẫn yêu thích mẫu đơn nhất.
Vì thế, ta thuận miệng ngâm hai câu thơ về mẫu đơn.
Quả nhiên Nguyễn Tẫn lập tức tiếp lời, kể về Diêu Hoàng, Ngụy T.ử ở Lạc Dương, lại nhắc đến cây Triệu Phấn trong vườn hắn năm nay nở muộn hơn mọi năm, giọng điệu cũng nhiệt tình hơn ban nãy rất nhiều.
“Giang tiểu thư cũng thích mẫu đơn sao?”
Ta mỉm cười: “Thích chứ. Ai lại không thích vẻ đẹp quốc sắc thiên hương của mẫu đơn?”
Ánh mắt Nguyễn Tẫn dừng trên mặt ta một lát.
“Phải, người đời đều yêu thích những thứ đẹp đẽ.”
Âm cuối của hắn nhẹ tênh rơi bên tai ta.
Ta giả vờ không nghe ra ẩn ý, chỉ thuận theo đề tài ban nãy, trò chuyện với hắn về các giống mẫu đơn cùng cách chăm sóc.
Hắn càng nói càng hào hứng, ta cũng chăm chú lắng nghe.
Thỉnh thoảng ta phụ họa một hai câu, hắn lại càng không sao dừng được.
Đến khi tiểu tư thở hồng hộc, bưng chiếc đĩa sứ trắng chạy về, Nguyễn Tẫn nghiêng đầu liếc hắn một cái, chân mày khẽ nhíu đến mức khó nhận ra:
“Ngày thường sao không thấy ngươi chạy nhanh như vậy?”
Tiểu tư bưng đĩa đứng sững tại chỗ, vẻ mặt ngơ ngác: “Hả?”
06
Nửa tháng sau đó, cứ cách vài hôm ta lại xách một hộp điểm tâm mới làm đến Nguyễn phủ, thay đổi đủ loại kiểu dáng và hương vị để mang cho Nguyễn tiểu thư.
Nguyễn tiểu thư cũng là người ham ăn, mỗi lần trông thấy ta đều như gặp được người thân, hai mắt sáng rực chạy ra nghênh đón.
Nhưng đến ngày thứ tám, nàng lại khổ sở kéo ta sang một bên, hạ giọng than thở:
“Giang cô nương, ta cầu xin cô đấy, lần sau có thể chuẩn bị thêm một phần không? Cô vừa đi khỏi, số điểm tâm kia đã bị ca ca ta cướp sạch, đến một mẩu vụn cũng chẳng chừa lại cho ta!”
Ta sửng sốt.
Nguyễn tiểu thư càng nói càng tủi thân, níu tay áo ta lắc mãi:
“Hộp bánh lần trước cô mang đến học viện cũng vậy. Ôn Ngọc chia cho ta một miếng, ta còn chẳng nỡ ăn ngấu nghiến, chỉ dám nhấm nháp từng miếng nhỏ, nào ngờ ca ca ta chẳng biết từ đâu chui ra, giơ tay cướp mất nửa miếng!”
“Ngày thường huynh ấy chú trọng sạch sẽ nhất, chưa bao giờ đụng vào đồ người khác đã ăn dở, vậy mà hôm đó cứ như trúng tà.”
Nàng chợt ngừng lại, nheo mắt đ.á.n.h giá ta từ trên xuống dưới:
“Cô có quen ca ca ta không?”
Ta lắc đầu: “Không quen.”
Nguyễn tiểu thư không tin, đưa tay che đôi mắt ta lại, nghiêng đầu quan sát hồi lâu, miệng lẩm bẩm:
“Sao ta cứ cảm thấy cô trông hơi quen mắt…”
Nàng bỗng buông tay, vỗ đùi một cái.
“Ta nhớ ra rồi! Trong thư phòng của ca ca ta có một bức họa, trên đó vẽ một cô nương đội mũ che mặt. Ngày thường huynh ấy khóa trong hộp như bảo bối, ta chỉ chạm vào một cái thôi cũng bị huynh ấy trừng mắt nửa ngày.”
Nàng ghé sát lại, nhìn chằm chằm vào ta:
