Ông tức đến mức đẩy tôi một cái:
“Mày vui rồi chứ? Gây náo nhà lên như thế mới thỏa mãn à?”
Trong lúc họ mắng nhau, không ai để ý đến học phí của tôi.
Đơn xin vay bị xé nát, rơi đầy đất, bị dẫm tới dẫm lui—giống hệt lòng tự trọng của tôi.
Cuối cùng đến ngày khai giảng, tôi vẫn chưa nộp học phí.
Cố vấn học tập gọi tôi lên hỏi.
Tôi nói lương làm thêm chưa nhận, mẹ không chịu ứng trước.
Chỉ cần có lương là tôi sẽ đóng ngay.
Cô ấy thấy tội quá, gọi điện cho mẹ tôi.
Điện thoại vừa bắt máy, bên kia có tiếng ồn—là nhà bác tôi đang tụ họp.
Tôi chột dạ.
Mẹ tôi rất sĩ diện.
Quả nhiên, vừa nghe đến chuyện học phí, bà cắt ngang:
“Ôi giời, chút tiền đó làm gì mà thiếu?
Tôi gửi cho Đào từ lâu rồi, nó chắc lại tiêu linh tinh, không dám nói với nhà thôi.”
“Cô khỏi lo. Để nó tự xoay xở cho nhớ đời!”
Tôi ngẩng lên, nhìn ánh mắt chất vấn và khinh thường từ cô cố vấn và mấy giáo viên trong văn phòng.
Cảm giác như bị cả thế giới đè bẹp lòng tự trọng.
Vừa có lương làm thêm, tôi liền góp đủ 7.800, dù còn thiếu 300, tôi vẫn rút từ tiền sinh hoạt ra bù, đóng cho xong.
Và thế là, tôi chỉ còn lại đúng 200 tệ tiền ăn tiêu.
Nếu không có nửa tháng làm thêm ở căn tin và bạn cùng phòng giúp đỡ, có lẽ tôi đã không trụ nổi tháng đầu tiên đại học.
Những chuyện nhục nhã như vậy, tôi đã nếm trải không biết bao nhiêu lần từ bé đến lớn.
Mỗi lần xin tiền sinh hoạt, mẹ tôi cố tình trì hoãn đến mức tôi phát điên, phải lên nhóm họ hàng van xin, bà mới chuyển.
Rồi lại mỉa mai:
“Mấy đồng bạc mà làm như sắp c.h.ế.t đói, cứ như tao ác lắm vậy.”
Lần này, tôi chỉ không muốn như một con ch.ó phải sủa lên trước mặt họ hàng nữa.
Chỉ muốn giữ lại chút tự trọng cuối cùng.
Bà lại tưởng tôi vẫn còn tiền tiêu.
Thế là tôi không nhịn nữa, nhắn thẳng:
“Đúng. Con còn tiền.”
“Nhưng không phải từ mẹ. Mẹ từng bảo con đi bán thân mà, thì đây.
Một người đàn ông cho con 2.000 tệ mỗi tháng. Từ giờ không cần mẹ nuôi nữa.
Mẹ hài lòng rồi chứ? Người mẹ tốt của con!”
Mẹ tôi im lặng một lúc lâu.
Đúng lúc tôi tưởng bà sẽ không trả lời nữa, thì đột nhiên bà gửi một tin nhắn thoại, mở miệng ra là chửi té tát:
“Tô Đào, mày đừng có giở trò chọc tức tao! Có phải chỉ vì tiền sinh hoạt thôi không? Cho thì cho!
Cái thứ đòi nợ trời sinh như mày, tao đúng là không nên cho mày đi học đại học, phí tiền!
Đáng lẽ cho mày lấy chồng sớm thì giờ đã bị nhà chồng dạy cho khôn ra, khóc lóc mà bò về gọi mẹ rồi!”
“Một tháng hai nghìn? Mày nhìn lại cái bộ dạng nghèo rớt của mày đi.
Đàn ông có tiền mà thèm để mắt đến mày à? Nhìn mày quê mùa, gầy như bộ xương, có trả tiền chắc người ta còn chê!
Cùng lắm cũng chỉ xứng đáng lấy mấy ông già ế vợ ở quê thôi!”
“Lo mà học hành đàng hoàng, không lấy được học bổng thì nghỉ học đi cho đỡ phí tiền.
Cái đồ vô dụng, y như bố mày, nhà đã chẳng dư dả gì, còn cứ tiêu hoài tiêu mãi!
Tao nợ nần gì nhà họ Tô mà phải nuôi chúng mày hả?!”
Những lời đó, tôi không hề ngạc nhiên.
Từ nhỏ đến lớn, mẹ chưa bao giờ ngừng hạ thấp tôi. Luôn miệt thị, phủ nhận mọi giá trị của tôi.
Chỉ cần nhìn thấy nét tự ti hiện lên trên mặt tôi, bà sẽ lập tức ngẩng cao đầu, như thể tìm lại được quyền kiểm soát tôi rồi.
Nhưng đồng thời… tôi cũng thấy xót xa.
Mẹ tôi lúc nào cũng kêu thiếu tiền, nhưng nhà tôi không có vay mua nhà, cũng không có trả góp mua xe.
Lương mẹ mỗi tháng 4.000, bố tôi 5.000, toàn bộ tiền đều đưa cho mẹ giữ.
Ông bà nội ngoại cũng có lương hưu, không cần bố mẹ tôi phải chu cấp gì cả.
Nhưng khi tiêu tiền cho em trai tôi, mẹ chưa từng keo kiệt:
Học thêm, trái cây, đồ ăn vặt, quần áo, giày hiệu – thứ gì mẹ cũng mua.
Tóm lại, mẹ tôi chỉ bủn xỉn với tôi mà thôi.
Nghĩ đến đây, tôi hít sâu một hơi, nhắn cho mẹ:
“Nếu mẹ đã khinh thường con như vậy, thì từ nay đừng liên lạc nữa.”
Và tôi chặn mẹ.
Mười tám năm rồi…
Tôi chịu đủ rồi!
Tôi gom đồ xuống lầu, thì Lý Nhạc Hồi đã đứng chờ dưới ký túc xá.
Vừa nhìn thấy anh ấy, tâm trạng tôi bỗng nhẹ nhõm hẳn.
Lý Nhạc Hồi là một người rất tốt.
Chúng tôi quen nhau được một tuần, ba bữa mỗi ngày anh ấy đều ăn cùng tôi, trừ khi bận việc ở khoa.
Thi thoảng, anh còn dúi vào tay tôi chút đồ ăn vặt, chưa từng để tôi phải bỏ tiền ra một xu nào.
Số tiền 2.000 tệ kia…
Anh ấy thực sự đưa tôi dùng toàn bộ.
Có lần tôi tò mò hỏi anh:
“Sao anh cứ mua đồ ăn cho em hoài vậy?”
Tôi còn nhớ anh đáp thế này:
Anh nhíu mày, bóp má tôi, có vẻ không hài lòng:
“Gầy quá.”
“Anh thích mèo con mập mạp hơn.”
Tôi lại hỏi:
“Lấy người ra làm mèo nuôi, anh không thấy kỳ quặc à?”
Anh không trả lời thẳng mà hỏi lại:
“Em nhận tiền của anh rồi, có phải sẽ mãi làm mèo con của anh không?”
Tôi gật đầu.
Dĩ nhiên rồi.
Ăn của người ta, nói gì cũng khó chối.
Huống chi… chỉ là cùng ăn cơm thôi.
Nghe câu trả lời của tôi, Lý Nhạc Hồi cười rạng rỡ, mắt ánh lên niềm vui.
“Vậy thì tốt rồi.”
Tối hôm đó là thứ Bảy, không có tự học buổi tối.
Anh nói muốn dẫn tôi đi ăn đồ nướng ngoài trường.
