“Ôi… không được rồi… già rồi, nghe các con nói thế này, đầu mẹ… chóng mặt quá…”
Lý Vĩ thấy vậy, cuối cùng cũng có chút phản ứng, vội đứng dậy:
“Mẹ, mẹ sao vậy?”
Tôi xua tay, giọng yếu ớt:
“Không sao, bệnh cũ thôi. Chuyện các con nói… lớn quá, mẹ phải… phải suy nghĩ kỹ đã, đầu óc rối quá.”
Nghe đến “suy nghĩ”, sắc mặt Chu Lệ lập tức trầm xuống, nụ cười giả tạo cũng biến mất sạch.
Cô ta mất kiên nhẫn thúc giục:
“Mẹ, chuyện này có gì mà phải suy nghĩ? Tụi con còn có thể hại mẹ sao? Mẹ nghĩ nhiều quá rồi.”
Giọng điệu ấy, như thể sự do dự của tôi là một sự xúc phạm lớn đối với lòng tốt của cô ta.
Tôi không để ý đến cô ta, chỉ ôm đầu, nhắm mắt, làm như sắp ngất đến nơi….
Lý Vĩ đứng sững tại chỗ, nhìn tôi, rồi lại nhìn Chu Lệ, tay chân luống cuống không biết làm sao.
Cuối cùng vẫn là Chu Lệ mất kiên nhẫn đứng dậy, kéo Tiểu Bảo lên, lạnh lùng nói:
“Được rồi được rồi, nếu mẹ không khỏe thì tụi con về trước. Mẹ cứ từ từ ‘suy nghĩ’ đi.”
Hai chữ “suy nghĩ”, cô ta cố ý nhấn rất mạnh.
Tôi ngồi đó, nghe một nhà ba người họ vừa cười nói vừa rời đi, nghe Tiểu Bảo hỏi:
“Mẹ ơi, lần sau khi nào mình lại đến nhà bà nội chơi?”
Nghe Chu Lệ đáp:
“Đợi bà nội nghĩ thông rồi, nơi này sẽ là nhà của chúng ta.”
Tôi một mình ngồi trong phòng khách trống trải, hộp bánh quế hoa họ mang đến vẫn đặt trên bàn, tỏa ra mùi hương ngọt ngấy.
Nhưng tôi chỉ cảm thấy, bản thân giống như một con thú cưng bị chủ nhân sắp đặt sẵn số phận tương lai, hoặc nói đúng hơn, là một con cừu đang chờ bị đưa vào lò mổ.
Không… tôi không phải.
Tôi, Tô Tú Trân, dạy học cả đời, loại người gì mà chưa từng gặp qua.
Muốn coi tôi là kẻ ngu để đùa bỡn?
Không dễ vậy đâu.
“Rầm” một tiếng, cửa bị đóng sập lại.
Qua cánh cửa chống trộm dày nặng, tôi vẫn nghe rõ tiếng Chu Lệ không kìm được mà càu nhàu:
“Đúng là đồ già ngoan cố! Cho mặt mũi mà không biết điều!”
Ngay sau đó là giọng khuyên nhủ yếu ớt của Lý Vĩ:
“Em nói nhỏ thôi, để mẹ nghe thấy thì…”
“Nghe thì nghe! Tôi còn sợ bà ta chắc? Sớm muộn gì cũng là của chúng ta, lên mặt cái gì!”
Âm thanh dần xa, phòng khách lại rơi vào sự tĩnh lặng chết chóc.
Tôi như bị rút cạn hết sức lực, mềm nhũn người ngã xuống ghế sofa.
Ánh nắng xiên qua cửa sổ, rọi lên bức ảnh gia đình đã ố vàng treo trên tường.
Trong ảnh, lão Lý vẫn còn đó, nụ cười hiền hòa. Lý Vĩ khi còn trẻ dựa sát vào tôi, gương mặt non nớt, tay ôm chặt cổ tôi, cười vô tư không chút lo nghĩ.
Khi đó, chúng tôi… đã từng tốt đẹp biết bao.
Vậy mà con người, sao lại có thể trở thành như bây giờ?
Ký ức dâng lên như thủy triều, mỗi đợt sóng đều mang theo những lưỡi dao sắc bén.
Tôi nhớ khi Lý Vĩ muốn kết hôn, nhà Chu Lệ vừa mở miệng đã đòi một căn nhà cưới, nhất định phải là nhà mới.
Tôi và lão Lý chạy khắp thành phố, vét sạch tiền tiết kiệm nửa đời người, lại đi vay mượn khắp nơi, mới miễn cưỡng gom đủ tiền đặt cọc.
Tôi còn đem món đồ quý giá nhất cất dưới đáy hòm — đôi vòng vàng mẹ tôi để lại làm của hồi môn — mang đi cầm cố, mới đủ tiền sửa sang căn nhà cưới cho chúng.
Tôi nhớ hôm đó, bước ra khỏi tiệm cầm đồ, nhìn cổ tay trống rỗng, trong lòng hụt hẫng vô cùng. Nhưng nghĩ đến việc con trai có thể cưới vợ, tôi lại thấy tất cả đều đáng giá.
Sau này, lão Lý bệnh nặng, nằm trong bệnh viện, mỗi ngày đều tiêu tốn rất nhiều tiền.
Đúng vào lúc đó, nhà Chu Lệ lại đưa ra yêu cầu: muốn kết hôn thì sính lễ hai mươi vạn, một đồng cũng không được thiếu.
Tôi van xin họ, có thể đưa trước ít thôi không, đợi chữa bệnh cho lão Lý xong, dù có bán sạch gia sản tôi cũng sẽ bù đủ.
Mẹ của Chu Lệ, thông gia của tôi, ngồi trên sofa nhà tôi, vừa ăn hạt dưa vừa nói, mí mắt cũng không buồn nâng lên:
“Tô giáo à, không phải chúng tôi không biết điều. Nhưng gả con gái đâu phải bán rau ngoài chợ, hai mươi vạn là quy củ. Ít đi, mặt mũi con gái tôi để đâu? Họ hàng bạn bè sẽ nhìn nhà chúng tôi thế nào?”
Đêm đó, tôi ngồi bên giường bệnh của lão Lý, thức trắng cả đêm.
Sáng hôm sau, tôi đưa ra một quyết định khiến tôi hối hận suốt đời.
Tôi lấy số tiền dành để cứu mạng lão Lý cho đợt điều trị tiếp theo, gom đủ hai mươi vạn, chuyển vào tài khoản của Chu Lệ.
Tôi ngây thơ nghĩ rằng, chỉ cần con trai có thể lập gia đình, lão Lý cũng sẽ vui lòng.
Tôi tưởng rằng, sự hy sinh của mình sẽ đổi lại hạnh phúc cho con trai, đổi lại sự tôn trọng của con dâu.
Nhưng tôi đã đổi lại được gì?
Bệnh tình của lão Lý vì trì hoãn điều trị mà chuyển biến xấu nhanh chóng, không bao lâu sau thì qua đời.
Trước lúc lâm chung, ông nắm chặt tay tôi, ánh mắt luôn hướng về phía nhà, giọng đứt quãng:
“Tú Trân… căn nhà… giữ cho tốt… đó là… gốc rễ… của chúng ta…”
Tôi khóc gật đầu, tôi đã hứa với ông.
Tôi hết lòng hết dạ, từng chuyện từng chuyện một mà hy sinh, đổi lại chỉ là “đồ già chưa chết” và “sao cho có tí thế”.
Đổi lại là sự nhòm ngó căn nhà cuối cùng của tôi, là lời nguyền rủa lạnh lùng lên cái mạng già này.
Nỗi bi ai và hối hận khổng lồ như cơn sóng thần nhấn chìm tôi.
Tôi ôm ngực, thở dốc từng hơi, suýt nữa ngất đi.
Tôi sai rồi.
Sai đến quá đáng.
Tôi tưởng tình mẫu tử là sự hy sinh vô điều kiện, nhưng không ngờ, sự hy sinh của tôi lại nuôi lớn một kẻ trưởng thành vô dụng, tham lam vô độ.
Sự nhượng bộ của tôi đã nuôi béo một con sói mắt trắng cay nghiệt, đầy dã tâm.
Không!
Không thể cứ thế mà bỏ qua!
Dựa vào cái gì mà tôi phải bị bọn họ tính kế đến chết?
Dựa vào cái gì mà tôi phải để ngôi nhà duy nhất của chúng tôi rơi vào tay đôi lang sói đó?
Một ngọn lửa phẫn nộ bùng lên từ đáy lòng, xua tan sự tuyệt vọng và bi thương đang bao phủ tôi.
Tôi không thể gục ngã, tôi phải phản công.
Tôi run rẩy đưa tay, lật danh bạ, tìm đến một số điện thoại.
Cuộc gọi được kết nối, đổ chuông rất lâu mới có người bắt máy.
“Alo? Cô à? Sao tự nhiên cô gọi cho cháu vậy?”
Ở đầu dây bên kia, vang lên giọng nói trong trẻo, sảng khoái của Tiểu Nhã.
Con bé là con gái của anh trai tôi, lớn lên ở quê, bố mẹ quanh năm đi làm xa, gần như là do tôi nuôi dạy từ nhỏ.
Đứa trẻ này, so với đứa con ruột của tôi, lại giống con gái tôi hơn.
Khoảnh khắc nghe thấy giọng Tiểu Nhã, sợi dây thần kinh đang căng đến cực hạn trong tôi, cuối cùng cũng có chút buông lỏng.
Giọng tôi run lên, mang theo tiếng nấc không kìm được.
“Tiểu Nhã… cô nhớ cháu rồi… có rảnh, qua thăm cô được không?”
“Dạ được chứ cô!” Tiểu Nhã không hề do dự, “Ngày mai cháu nghỉ, tan làm là qua ngay!”
Cúp điện thoại, tôi như nắm được một cọng rơm cứu mạng.
Tôi biết, trận này, tôi không thể đánh một mình.
Chiều hôm sau, Tiểu Nhã xách theo đủ thứ trái cây và đồ bổ, vội vàng chạy đến.
Vừa bước vào cửa, nhìn thấy bộ dạng tiều tụy của tôi, nó giật mình hoảng hốt.
“Cô ơi, cô sao vậy? Sao sắc mặt kém thế này? Có phải bị bệnh không?”
Nó đặt đồ xuống, vội vàng bước lại, dùng mu bàn tay lành lạnh của một y tá áp lên trán tôi.
“Không sốt mà…”
Tôi không nhịn được nữa.
Tôi túm lấy tay nó, bao nhiêu ấm ức, phẫn nộ, bi thương dồn nén suốt hai ngày, trong khoảnh khắc này vỡ òa.
Tôi ôm chặt Tiểu Nhã, như một đứa trẻ, bật khóc thành tiếng.
Nước mắt cả đời này, như đều trào ra hết trong lần này.
Tôi nói năng lộn xộn, đem chuyện cuộc gọi quên cúp máy, chuyện Lý Vĩ và Chu Lệ tính kế, chuyện hôm qua họ đến ép tôi, toàn bộ bộ mặt xấu xa của họ… kể hết ra.
Tiểu Nhã im lặng lắng nghe, cánh tay ôm tôi ngày càng siết chặt.
Đợi tôi khóc mệt, nói xong, gương mặt thanh tú của nó đã đỏ bừng vì tức giận, đôi mắt hạnh tràn đầy lửa giận.
“Họ quá đáng quá rồi! Không còn là người nữa! Cô đã vì anh họ mà hy sinh bao nhiêu, cháu đều nhìn thấy hết! Sao họ có thể đối xử với cô như vậy!”
Nó tức đến mức đi đi lại lại trong phòng khách, lồng ngực phập phồng dữ dội.
“Một thằng đàn ông bám mẹ, một đứa đàn bà hám tiền, đúng là một cặp trời sinh! Hút máu cô còn chê máu tanh! Đây mà là mẹ con sao? Rõ ràng là chủ nợ với quỷ đòi nợ!”
Những lời của Tiểu Nhã tuy thô, nhưng lại đâm thẳng vào chỗ đau.
Nhìn nó vì tôi mà phẫn nộ như vậy, lòng tôi dần dần bình tĩnh lại.
Khóc… không giải quyết được gì.
Tôi phải tỉnh táo, phải đứng lên.
Tiểu Nhã dừng lại, ánh mắt kiên định nhìn tôi.
“Cô, chúng ta không thể để họ đạt được mục đích! Căn nhà này là tâm huyết cả đời của cô và chú,凭什么 phải đưa cho họ?”
Lời nó nói, như rót vào tôi một nguồn sức mạnh vô tận.
“Tiểu Nhã, cháu nói đúng.” Tôi lau nước mắt, “Cô không thể cứ thế mà chịu.”
“Cô nghe cháu nói.” Tiểu Nhã kéo tôi ngồi xuống, phân tích rành rọt, “Bây giờ họ chính là đang lợi dụng việc cô mềm lòng, lợi dụng việc cô chỉ có mỗi anh họ là con trai. Mình không thể đối đầu trực diện, phải dùng chiến lược.”
Nó dừng một chút, hạ thấp giọng.
“Từ bây giờ, họ gọi điện hay lại đến nói gì, cô tìm cách dùng điện thoại ghi âm lại hết.”
Ghi âm?
Tôi sững lại, tôi cả đời dạy học, đâu hiểu mấy thứ này.
Tiểu Nhã cầm lấy điện thoại của tôi, thao tác vài cái đã mở được chức năng ghi âm, còn dạy tôi cách bật sao cho không bị phát hiện.
“Đây là chứng cứ!” Nó nghiêm túc nói, “Lỡ sau này trở mặt, ra tòa, những thứ này đều là vũ khí bảo vệ cô!”
Vũ khí…
Hai chữ đó khiến tôi chấn động.
Đúng vậy.
Tôi đã không còn đường lui.
Đây không còn là mâu thuẫn gia đình nữa.
Đây là một cuộc chiến một mất một còn.
Tôi nhìn ánh mắt kiên định của đứa cháu gái, kế hoạch trong lòng dần dần rõ ràng.
Tôi phải phản công.
Không chỉ giữ được căn nhà, tôi còn phải khiến chúng vì lòng tham và sự bất hiếu của mình, trả giá đắt!
Theo lời Tiểu Nhã, tôi bắt đầu lặng lẽ thu dọn những đồ vật quý giá và giấy tờ quan trọng trong nhà.
Sổ đỏ, chứng minh nhân dân, thẻ ngân hàng, còn có những kỷ vật giữa tôi và lão Lý… tất cả đều được tôi gói lại trong một chiếc túi vải, giấu vào ngăn kín sâu nhất trong tủ quần áo.
Làm xong mọi thứ, tôi cầm điện thoại, gọi cho Lý Vĩ.
Điện thoại nhanh chóng được bắt máy, giọng Lý Vĩ có chút do dự:
“Mẹ?”
Tôi điều chỉnh cảm xúc, để giọng mình vừa yếu ớt, vừa mang theo chút do dự như đã bị thuyết phục.
“Tiểu Vĩ à…” tôi thở dài, “Hôm qua các con đi rồi, mẹ nghĩ cả một đêm.”
“Chuyện con và Tiểu Lệ nói… mẹ… mẹ cũng suy nghĩ rồi…”
Đầu dây bên kia, nhịp thở của Lý Vĩ rõ ràng gấp gáp hơn, giọng lập tức trở nên phấn khích:
“Mẹ! Mẹ nghĩ thông rồi sao?”
Tôi tiếp tục dùng giọng yếu ớt:
“Haiz… già rồi, đầu óc cũng hồ đồ. Có lẽ… người trẻ các con nói đúng. Mẹ giữ căn nhà trống này… cũng chẳng có ý nghĩa gì.”
“Các con… lúc nào rảnh thì qua một chuyến. Chúng ta… cùng bàn lại cho kỹ.”
“Được! Được! Mẹ! Bọn con qua ngay!” Giọng Lý Vĩ không giấu nổi sự vui mừng điên cuồng.
Cúp máy, tôi nhìn hình ảnh phản chiếu lạnh lẽo của mình trên màn hình điện thoại, khóe miệng lộ ra một nụ cười lạnh chưa từng có.
Cá… đã cắn câu rồi.
Lần này, tôi sẽ để các người nuốt cả mồi lẫn lưỡi câu.
Họ đến nhanh hơn tôi tưởng.
Chưa đầy một tiếng sau khi cúp máy, chuông cửa đã vang lên.
Vẫn là hai gương mặt chất đầy nụ cười giả tạo ấy, chỉ là lần này, trong nụ cười còn có thêm sự đắc ý nắm chắc phần thắng.
Chu Lệ vừa vào cửa đã thân mật khoác lấy tay tôi, lực tay ấy, không giống dìu đỡ, mà giống như khống chế.
“Mẹ, mẹ xem, con đã nói rồi mà, mẹ là người hiểu chuyện nhất! Mẹ nghĩ thông là tốt rồi, tụi con làm tất cả, chẳng phải đều vì mẹ sao!”
Giọng cô ta lại ngọt ngấy đến phát ghê, khiến da gà tôi nổi hết lên.
Lý Vĩ đi phía sau, tay cầm một túi giấy màu nâu, ánh mắt sáng rực, giống hệt một con chó đói nhìn thấy khúc xương.
Hai người họ thậm chí còn chưa ngồi ấm chỗ trên ghế sofa, Chu Lệ đã giật lấy túi giấy, rút ra một xấp giấy A4, “bộp” một cái đặt mạnh xuống bàn trà trước mặt tôi.
“Mẹ, mẹ xem này, để mẹ khỏi phải lo lắng, tụi con đã chuẩn bị sẵn cả giấy tờ rồi.”
《Hợp đồng tặng cho bất động sản》
Năm chữ in đậm đen sì, như năm thanh kiếm đâm thẳng vào mắt tôi.
Bên dưới còn “chu đáo” đặt sẵn một hộp mực dấu màu đỏ.
Lý Vĩ xoa tay, không giấu nổi sự sốt ruột:
“Mẹ, mẹ chỉ cần ở đây, lăn tay một cái là xong. Những thủ tục còn lại, tụi con lo hết, đảm bảo không để mẹ phải chạy vất vả.”
Tôi nhìn bản hợp đồng, nhìn hai gương mặt đầy vẻ nôn nóng của chúng, cảm giác máu trong người dồn hết lên đầu.
Chúng không đợi được nữa.
Thậm chí không buồn giả vờ thêm một giây nào nữa.
Tôi cố nén cơn phẫn nộ và buồn nôn trong lòng, giả vờ mắt kém, run run đeo kính lão.
“Chuyện quan trọng thế này… mẹ phải… phải xem cho kỹ đã.”
Tôi cầm bản hợp đồng lên, chậm rãi, từng chữ từng chữ một “đọc”.
Mỗi một điều khoản đều viết rõ “tự nguyện”, nhưng lại tước sạch quyền lợi của tôi.
Mỗi một dòng chữ đều bốc lên mùi hôi thối của lòng tham.
Tay tôi run lên — không phải vì sợ, mà vì tức.
Thời gian trôi từng giây từng phút, sự kiên nhẫn của Chu Lệ rõ ràng đã cạn sạch.
Cô ta “chậc” một tiếng, giật phắt bản hợp đồng khỏi tay tôi, lật thẳng đến trang cuối, chỉ vào chỗ ký tên, giọng điệu trở nên cứng rắn.
“Mẹ! Đừng xem nữa! Có gì đâu mà khác! Mẹ chỉ cần lăn tay vào đây là xong!”
Mặt cô ta ghé sát lại, mùi nước hoa nồng nặc xộc vào khiến tôi đau đầu.
Thấy tôi vẫn không động đậy, tưởng tôi còn do dự, cô ta hạ thấp giọng, dùng cái kiểu như đang chia sẻ bí mật, nói ra một câu mà cả đời này tôi không bao giờ quên.
“Mẹ, mẹ đừng lo nữa. Đợi sang tên nhà xong, tụi con sẽ sửa sang lại ngay.”
“Tụi con… cũng đã tìm cho mẹ một chỗ dưỡng già rất tốt rồi.”
Cô ta cười — vừa đắc ý, vừa tàn nhẫn.
