Chương 23: Một Đời Một Chén Trà

Trong gian phòng nhỏ phía tây phủ Lục, ánh đèn lồng vàng nhạt rọi lên những dải rèm thêu hoa trà, tạo thành những vệt sáng dịu nhẹ trên nền gạch thanh thiên. Ngoài hiên, tiếng gió lướt qua tán cây, đưa hương trà chín vụ hòa cùng hơi sương tháng tư. Bên bàn trà, Thư Nguyệt cẩn trọng bày biện những dụng cụ: ấm tử sa nhuốm màu thời gian, chén bạch ngọc mỏng tang, khay gỗ trắc khắc hoa mận, mọi thứ đều sạch sẽ, ngăn nắp như tính cách nàng bấy lâu nay.

Tử Hành ngồi đối diện, trên mình vận áo dài xanh thẫm, sắc mặt bình thản mà ánh mắt lại sáng lạ thường. Hắn tựa lưng vào thành ghế, bàn tay dài buông lỏng trên đầu gối, ánh nhìn chăm chú dõi theo từng động tác của Thư Nguyệt. Đôi lúc, ánh mắt ấy lại dừng ở đôi má nàng, nơi ánh đèn vẽ lên sắc hồng phơn phớt, hoặc lướt qua những ngón tay nhỏ nhắn đang mải miết làm việc, dịu dàng đến nao lòng.

Thư Nguyệt chậm rãi lấy ra một hộp trà cổ, nắp khảm xà cừ đã ngả màu, cẩn thận mở ra. Hương trà thanh khiết, sâu lắng lập tức lan tỏa khắp phòng. Nàng lấy một nhúm nhỏ, đặt vào lòng bàn tay, khẽ đưa lên mũi ngửi rồi mới cho vào ấm. Nước vừa sôi, nàng tráng ấm, rót nước, từng động tác đều chính xác, không vội vàng cũng chẳng chậm rãi, như đã hòa vào nhịp thở của đêm.

Tử Hành chống cằm, khẽ hỏi, giọng trầm và ấm:

– Nàng định đãi ta loại trà nào đêm nay?

Thư Nguyệt mỉm cười nhẹ, đôi mắt ánh lên nét tinh nghịch hiếm thấy:

– “Trà Tình Sâu.” Chỉ dùng một lần trong đời, cũng chỉ dành cho người xứng đáng nhất.

Tử Hành nhướng mày, khóe môi thoáng cong. Hắn không nói gì, chỉ gật đầu, ánh mắt đầy mong đợi. Đêm nay, khác với mọi đêm, trong lòng hắn không còn bận tâm về những cuộc đấu đá ngoài kia, chỉ còn lại cảm giác bình yên bên người con gái này.

Nước vừa đủ độ, Thư Nguyệt rót vào ấm, đậy nắp, đợi đúng bảy nhịp thở rồi rót ra hai chén. Nước trà sóng sánh màu mật ong, trong veo đến mức soi rõ cả ánh mắt nàng. Thư Nguyệt đưa một chén cho Tử Hành, tay khẽ run – không vì hồi hộp, mà vì cảm xúc chất chứa quá lâu nay mới có dịp thổ lộ.

Hai người cùng nâng chén, ánh mắt giao nhau trong im lặng. Ngoài kia, kinh thành vừa lắng lại sau đêm hội, từng tiếng pháo hoa còn vương trên mái ngói, nay chỉ còn sót lại dư âm trong lòng người.

Thư Nguyệt khẽ cười, giọng nhẹ như gió xuân:

– Năm xưa, lần đầu ta nếm loại trà này là ngày mẫu thân rời khỏi thế gian. Khi ấy, ta cứ ngỡ cả đời mình chỉ còn lại vị đắng ấy.

Tử Hành nắm chặt chén trà, lòng trào lên thương xót. Hắn nhớ rõ nàng của những ngày đầu: đôi mắt lạnh như hồ thu, nụ cười nhạt nhòa, dáng người nhỏ bé giữa bao sóng gió gia đình, nhưng tuyệt chưa từng cúi đầu.

Thư Nguyệt tiếp lời, ánh mắt xa xăm:

– Sau này, mỗi lần gặp biến cố, ta đều tự pha cho mình một chén trà đắng. Cứ nghĩ, nếu chịu được vị đắng nhất, mọi thứ còn lại đều chẳng đáng gì.

Nàng ngẩng đầu, ánh mắt ánh lên tia sáng dịu dàng:

– Nhưng hóa ra, trà cũng như đời người. Đắng qua rồi, mới biết quý cái ngọt còn sót lại.

Tử Hành khẽ nhấp một ngụm. Vị trà đầu lưỡi chát nhẹ, xuống họng lại ngọt thanh, dư vị kéo dài mãi không tan. Hắn nhìn nàng, đáy mắt dịu dàng mà kiên định:

– Ta từng nghĩ đời người chỉ cần lý trí là đủ. Nhưng từ khi gặp nàng, ta mới biết, có những thứ không thể dùng lý trí để đo đếm. Như chén trà này, nếu không uống đến cùng, làm sao biết được hậu vị?

Thư Nguyệt đặt chén xuống, yên lặng một hồi rồi dịu dàng hỏi:

– Tử Hành, chàng có hối hận không? Nếu quay lại từ đầu, chàng vẫn sẽ chọn ta chứ?

Tử Hành bật cười, tiếng cười mang theo chút vụng về hiếm hoi:

– Nếu phải chọn lại, ta vẫn sẽ lấy nàng. Dù biết trước con đường phía trước gập ghềnh đến mấy, ta cũng không đổi ý.

Thư Nguyệt nhìn hắn, khóe môi cong cong, ánh mắt long lanh:

– Ta cũng vậy.

Nàng nâng chén, uống cạn. Vị trà ấm dần nơi cổ họng, như ôm lấy tất cả những vết thương đã cũ. Ngoài hiên, tiếng gió nhẹ thổi, không gian như lắng đọng chỉ còn lại hai người cùng chén trà chưa cạn.

Thư Nguyệt rót thêm nước vào ấm, động tác nhẹ nhàng, thong thả:

– Chàng còn nhớ ngày đầu chúng ta gặp nhau không?

Tử Hành bật cười, ánh mắt sáng rỡ hiếm thấy:

– Nhớ chứ. Khi ấy nàng lạnh lùng, nhìn ta như nhìn món hàng không vừa ý.

Thư Nguyệt che miệng cười, tiếng cười lanh lảnh như tiếng chuông bạc:

– Ta không lạnh lùng, chỉ là không muốn ai thấy mình yếu đuối thôi.

Tử Hành nhìn nàng, ánh mắt dịu dàng đến lạ. Hắn vươn tay nắm lấy bàn tay nhỏ nhắn của nàng, cảm nhận hơi ấm len qua từng kẽ ngón tay:

– Từ nay về sau, nàng không cần gồng mình nữa. Mọi sóng gió, đã có ta gánh cùng.

Thư Nguyệt không đáp, chỉ nhẹ nhàng siết chặt tay hắn. Đêm yên ắng, trong gian phòng nhỏ, hơi ấm từ bàn tay ấy lan dần lên tim, xua tan mọi giá lạnh từng bám rễ nơi đáy lòng nàng.

Tử Hành giả vờ trầm ngâm:

– Nàng nói trà này chỉ dùng một lần trong đời. Nếu ta uống hết hôm nay, chẳng lẽ về sau không còn cơ hội thưởng thức cùng nàng nữa?Thư Nguyệt lườm khẽ, mắt ánh lên ý cười:

– Nếu chàng muốn, ta sẽ pha cho chàng trăm ngàn lần. Chỉ sợ chàng uống mãi mà không biết chán.

Tử Hành nghiêng đầu, nhìn nàng chăm chú:

– Nàng phiền phức thế này, ta sợ cả đời cũng không chán nổi.

Hai người nhìn nhau, ánh mắt giao hòa, chẳng cần thêm lời nào nữa. Tất cả những gì từng ngăn cách, từng tổn thương, từng nghi ngờ đều tan biến, chỉ còn lại cảm giác trọn vẹn trong khoảnh khắc ấy.

Chén trà cuối cùng đã cạn. Thư Nguyệt đặt chén xuống, ánh mắt lưu luyến, như muốn khắc ghi dư vị này vào tận đáy lòng. Tử Hành đứng dậy, vòng ra sau nàng, cúi xuống thì thầm bên tai:

– Nàng biết không, ta từng nghĩ bản thân mạnh mẽ, không gì có thể lay chuyển. Nhưng gặp nàng rồi, mới hiểu, hóa ra yếu đuối cũng là một phần của yêu thương.

Thư Nguyệt nghiêng đầu, tựa nhẹ vào vai hắn. Hơi ấm từ lồng ngực hắn lan sang, xua tan mọi lạnh lẽo tích tụ bao năm trong tim. Nàng khẽ hỏi, giọng nhỏ như tiếng lá rơi:

– Chàng có muốn nghe bí mật cuối cùng của ta không?

Tử Hành gật đầu, gương mặt trở nên nghiêm túc hơn bao giờ hết.

– Thật ra, đã có lúc ta định rời khỏi tất cả, buông bỏ sản nghiệp, chỉ giữ lại một hộp trà này làm kỷ niệm. Nhưng sau cùng, chính chàng đã khiến ta muốn ở lại, muốn sống tiếp, muốn dùng cả đời để pha trà cho một người duy nhất.

Tử Hành siết nhẹ bờ vai nàng, ánh mắt sâu thẳm:

– Ta cũng có bí mật. Từ ngày đầu gặp nàng, dù ngoài miệng nói vì gia tộc, thật ra là vì bản thân không nỡ rời xa nàng.

Hai người cùng cười. Tiếng cười ấy không vướng bận quá khứ, không sợ hãi tương lai. Trong gian phòng nhỏ, chỉ còn lại hương trà vấn vít, vị ngọt lắng sâu nơi đầu lưỡi, và nhịp thở hòa vào nhau.

Ngoài cửa sổ, trăng đã ngả về tây. Làn gió đầu hạ đưa mùi trà tươi mới lướt qua mái hiên, hòa vào không khí yên bình. Thư Nguyệt tựa đầu vào vai Tử Hành, mắt lim dim, lòng nhẹ tênh như chưa từng có.

Tử Hành khẽ hỏi:

– Nguyệt Nhi, nàng có từng nghĩ, một chén trà lại có thể đổi lấy cả đời người không?

Thư Nguyệt mỉm cười, đáp khẽ:

– Ta từng không tin. Nhưng bây giờ, ta tin rồi.

– Nếu có kiếp sau, nàng vẫn sẽ chọn ta chứ?

Nàng gật đầu, bàn tay nhỏ xiết lấy vạt áo hắn:

– Chỉ cần chàng không đổi lòng, ta nguyện một đời một chén trà, mãi không cạn.

Họ ngồi bên nhau, không cần lời hứa, không cần chứng giám. Chỉ cần một chén trà, một ánh mắt, đã đủ trọn vẹn cả kiếp người.

Bên ngoài, tiếng vó ngựa vang lên, nhịp bước đều đặn như người trở về sau chuyến đi xa. Một gia nhân bước vào, cúi người bẩm báo:

– Thiếu gia, có thư từ hoàng cung gửi tới. Người đưa tin nói đây là chuyện cơ mật, chỉ giao tận tay hai vị.

Tử Hành nhận lấy phong thư, ánh mắt trở nên nghiêm nghị. Thư Nguyệt khẽ nhíu mày, cảm nhận cơn sóng ngầm mới lại dâng lên.

– Chàng mở đi, – nàng nói, giọng không giấu nổi hồi hộp.

Tử Hành cẩn thận xé phong thư, bên trong là một tấm lụa mỏng, nét chữ quen thuộc của quan đại thần phụ trách cung trà. Hàng chữ ngắn gọn mà hàm ý sâu xa:

“Trà Hoàng Đỉnh đã xuất hiện tại biên quan. Nội cung biến động, hoàng thượng triệu kiến hai nhà Trình – Lục, mong sớm chuẩn bị.”

Thư Nguyệt và Tử Hành nhìn nhau, trong mắt đều ánh lên sự kiên định. Sóng gió mới lại bắt đầu, nhưng khác với những ngày xưa, giờ đây, họ đã có nhau, đã có niềm tin và tình yêu làm hậu thuẫn.

Thư Nguyệt thì thầm, giọng nhẹ như gió:

– Một đời một chén trà, ta không sợ nữa. Bên chàng, dù phía trước là gì, ta đều sẵn lòng bước tiếp.

Tử Hành siết chặt tay nàng, nụ cười kiên định hiện rõ trên môi:

– Chỉ cần nàng ở bên, tất cả bão tố đều không đáng sợ.

Gió đêm thổi qua, cuốn theo mùi trà ngọt dịu hòa cùng hơi ấm của hai người. Ngoài kia, kinh thành dần tĩnh lặng, nhưng trong bóng tối, những bóng hình mới đã xuất hiện, mang theo cả hy vọng lẫn thử thách.

Một chén trà cuối cùng đã cạn, nhưng câu chuyện của họ lại vừa mở ra một chương mới.