Chương 1
Lúc bố gọi điện tới, tôi đang ăn tối ở nhà Trần Hạo.
“Niệm Niệm, bố chuyển vào thẻ con 20.000.000 tệ, coi như của hồi môn. Con tự sắp xếp đi.”
Tôi khựng lại một giây, đặt đũa xuống, đi ra ban công.
“Bố, không cần nhiều thế đâu…”
“Cầm lấy. Mẹ con mất sớm, những năm qua bố vẫn thấy có lỗi với con. Lấy chồng rồi, trong tay phải có tiền.”
Điện thoại bị cúp ngang.
Tôi nhìn thông báo từ ngân hàng trên màn hình.
Con số đó nằm yên lặng, lạnh lùng mà rõ ràng.
20.000.000 tệ.
Quay lại bàn ăn, mẹ Trần Hạo đang gắp thức ăn cho anh ta. Thấy tôi, bà hỏi một câu:
“Ai gọi đấy?”
“Bố cháu.”
“À, thông gia à. Nói gì thế?”
Tôi cười nhẹ, không trả lời.
Trần Hạo ghé lại gần, hạ giọng:
“Có chuyện gì à?”
“Không có gì, lát nữa nói sau.”
Ăn xong, tôi giúp dọn bát đũa. Trần Hạo tiễn tôi xuống dưới. Đến cổng khu chung cư, tôi nói thẳng.
“Bố tôi cho 20.000.000 tệ làm của hồi môn.”
Bước chân anh ta khựng lại.
“Bao nhiêu?”
“20.000.000 tệ.”
Anh ta quay lại nhìn tôi, biểu cảm rất phức tạp.
“Bố em lấy đâu ra nhiều tiền vậy? Ông ấy chẳng phải chỉ mở xưởng ở quê sao?”
“Chắc tích góp bao năm thôi, tôi cũng không hỏi kỹ.”
Trần Hạo không nói gì nữa, nhưng tôi thấy rõ tay anh ta siết lại.
Ngày hôm sau, tôi đưa ra một quyết định.
Ở phía Nam thành phố có một căn nhà học khu, 136 mét vuông, tổng giá 19.800.000 tệ. Tôi đã theo dõi suốt ba tháng.
Tôi gọi thẳng cho môi giới.
Thanh toán một lần.
Thủ tục sang tên diễn ra rất nhanh.
Ký xong giấy tờ, bước ra khỏi trung tâm giao dịch bất động sản, tôi nhắn cho Trần Hạo một tin:
“Tôi mua một căn nhà rồi.”
Anh ta trả lời ngay lập tức:
“Nhà gì?”
Tôi gửi địa chỉ.
Mười giây sau, điện thoại gọi tới.
“Tô Niệm, em mua căn ở học khu phía Nam đó?”
“Ừ.”
“Toàn bộ tiền mặt?”
“Ừ.”
“Em dùng 20.000.000 tệ bố em cho để mua nhà?”
“Ừ.”
Đầu bên kia im lặng năm giây.
“Sao em không bàn với anh?”
“Tiền của hồi môn bố tôi cho, tôi mua nhà còn phải bàn với anh?”
“Tô Niệm, 20.000.000 tệ đó anh đã có kế hoạch rồi.”
Tay tôi khựng lại trên điện thoại.
“Anh có kế hoạch gì?”
“Cái khu nhà cũ bố mẹ anh đang ở em cũng biết rồi đấy, dột nát, cách âm kém, thang máy thì hỏng suốt. Anh định lấy số tiền này mua cho họ một căn tử tế để dưỡng già. Còn muốn giữ lại một phần để trả hết tiền vay mua xe của anh…”
Tôi cắt ngang.
“Trần Hạo, đây là tiền của hồi môn bố tôi cho.”
“Em lấy anh thì tiền của em là tiền của anh, tiền của anh cũng là của em, chẳng phải chuyện đương nhiên sao? Anh dùng tiền đó mua nhà cho bố mẹ anh thì có gì sai? Họ nuôi anh lớn dễ lắm à?”
Tôi không nói gì.
Anh ta tiếp tục:
“Còn em thì sao? 20.000.000 tệ nói tiêu là tiêu, giấy tờ nhà đứng tên ai?”
“Tên tôi.”
Đầu bên kia im lặng vài giây.
“Tô Niệm, em có ý gì? Em không coi mình là người nhà họ Trần à?”
Tôi tựa vào cửa xe, ngước nhìn bầu trời xám xịt phía trên.
“Trần Hạo, chúng ta còn chưa kết hôn.”
“Chẳng phải sắp cưới rồi sao? Em không đợi nổi vài tháng à? Nhất định phải tiêu hết tiền ngay bây giờ? Em cố tình đúng không?”
“Anh nghĩ tôi cố tình?”
“Không thì là gì? 20.000.000 tệ, em một câu cũng không nói với anh, trực tiếp mua nhà — trong lòng em rốt cuộc có anh không? Có cái gia đình này không?”
Chương 2
Tôi cúp máy.
Về đến phòng trọ, tôi cất sổ đỏ vào két sắt.
Nhìn cuốn sổ nhỏ màu đỏ ấy, đầu óc tôi bỗng tỉnh táo lạ thường.
Ba năm quen nhau, mỗi lần nhắc đến tiền, biểu cảm của Trần Hạo luôn như vậy.
Ánh mắt có sáng lên, nhưng ánh sáng đó… chưa từng hướng về phía tôi.
Điện thoại rung liên tục, toàn tin nhắn của anh ta.
“Em đừng giận, vừa rồi anh nói hơi quá.”
“Nhưng Tô Niệm à, mình còn phải sống với nhau, số tiền lớn như vậy em bỏ ra, ít nhất cũng nên nói một tiếng chứ?”
“Nếu em không thích khu phía Nam, mình đổi sang căn khác, anh đi xem cùng em.”
Tin nhắn cuối cùng:
“Chuyện căn nhà mình bàn lại nhé, sau này thêm tên anh vào sổ.”
Tôi tắt điện thoại.
Hôm sau là thứ bảy, tôi sang nhà mới đo đạc kích thước, nghĩ xem nên sửa sang thế nào.
Chuông cửa vang lên.
Mở cửa ra, mẹ Trần Hạo đứng ở ngoài.
Bà mặc áo khoác đỏ sậm, tay xách một túi hoa quả, trên mặt là nụ cười niềm nở.
“Niệm Niệm à, dì sang xem nhà mới của con.”
Tôi để bà vào.
Bà đi một vòng, sờ bệ cửa sổ, ngó ra ban công.
“Ôi chà, khu này đẹp thật, cây xanh tốt, quản lý cũng ổn. Học khu này là trường Tiểu học Thực Nghiệm số 1 đúng không? Sau này con cái đi học tiện lắm.”
Tôi rót nước đưa cho bà.
Bà nhận lấy, ngồi xuống sofa, vỗ vỗ chỗ bên cạnh ra hiệu tôi ngồi.
“Niệm Niệm, dì nói con nghe mấy lời thật lòng nhé.”
Tôi ngồi xuống.
“Con với Trần Hạo quen nhau ba năm rồi, dì luôn coi con như con gái ruột. Số tiền của hồi môn bố con cho, đó là tấm lòng của ông, dì hiểu.”
Bà nắm lấy tay tôi.
“Nhưng con cũng biết đấy, dì với bố Trần Hạo đang ở cái nhà cũ kia tệ lắm rồi. Ông ấy đau lưng, leo cầu thang lần nào cũng khổ. Dì nghĩ, nhà con rộng thế này, hai đứa ở cũng không hết, hay là để hai ông bà dọn qua ở cùng…”
Tôi rút tay lại.
“Dì, đây là nhà học khu, con mua để sau này cho con cái đi học.”
Nụ cười của bà vẫn giữ nguyên.
“Chuyện con cái tính sau, hai đứa còn trẻ mà. Dì lớn tuổi rồi, ở thêm vài năm thôi. Sau này hai đứa có con, dì tiện chăm luôn, cả nhà ở cùng cho vui.”
“Dì, con với Trần Hạo còn chưa kết hôn.”
Sắc mặt bà thoáng đổi, rồi lại cười.
“Thì cũng sắp rồi còn gì, Trần Hạo nói tháng mười làm đám cưới. À mà Niệm Niệm, sổ nhà thêm tên Trần Hạo vào thì tốt hơn nhỉ? Sau này là vợ chồng, đứng tên hai người cũng bình thường thôi mà.”
Tôi đứng dậy.
“Dì, để con tiễn dì.”
Bà sững lại một chút.
“Niệm Niệm?”
“Hôm nay con còn phải đo đạc, liên hệ bên thiết kế. Khi khác mình nói tiếp.”
Nụ cười trên mặt bà cuối cùng cũng tắt hẳn.
Đứng dậy, bà lẩm bẩm một câu:
“Nhà 20.000.000 tệ mà mua, đến cả bố mẹ chồng cũng không cho ở. Bố con dạy con kiểu gì vậy?”
Tôi mở cửa, không đáp.
Bà bước ra ngoài, quay đầu nhìn tôi.
“Tô Niệm, dì nói cho con biết, muốn sống tiếp với nhà này thì phải biết điều. Gả vào họ Trần rồi, con là người nhà họ Trần. Việc của họ Trần cũng là việc của con.”
Cửa đóng lại.
Chương 3
Buổi tối, Trần Hạo tới.
Vừa vào cửa đã nắm lấy tay tôi, thái độ mềm mỏng hơn hôm qua.
“Lời mẹ anh nói hôm nay em đừng để bụng. Bà vốn vậy, miệng không giữ ý.”
Tôi không nói gì.
Anh ta ngồi xuống sofa, lôi điện thoại ra, lướt một lúc rồi đưa cho tôi xem.
“Em xem dự án này đi, Phỉ Thúy Hoa Phủ, ngay cạnh khu bố mẹ anh đang ở, mới xây. 148 mét vuông, ba phòng ngủ, nội thất hoàn thiện, tổng giá 6.500.000 tệ.”
Tôi liếc qua màn hình.
“Ý anh là gì?”
“Anh nghĩ… trong tay em chắc vẫn còn dư chút tiền nhỉ? 20.000.000 tệ mua nhà hết 19.800.000 tệ, còn lại 200.000 tệ. Em xem có thể—”
“200.000 tệ mua nhà 6.500.000 tệ?”
Anh ta gãi đầu.
“Ý anh là… em có thể nói thêm với bố em không? Bảo là thiếu tiền đặt cọc, nhờ ông hỗ trợ thêm một chút. Dù sao cũng là chuẩn bị nhà dưỡng già cho thông gia mà…”
“Tôi Niệm, anh nghe đây.”
“Ừ?”
“Nhà dưỡng già của nhà anh, anh không tự mua được à?”
Biểu cảm trên mặt anh ta cứng lại.
“Lương một tháng của anh có 15.000 tệ, tiền vay mua xe mỗi tháng trả 4.000 tệ, thẻ tín dụng còn nợ 20.000 tệ — Tô Niệm, em đâu phải không biết tình hình của anh.”
“Tình hình của anh tôi biết. Nhưng liên quan gì đến bố tôi?”
“Em là bạn gái anh, bố em sau này là bố vợ anh, giúp đỡ một chút thì sao?”
Tôi nhìn anh ta.
Ba năm trước, chúng tôi quen nhau trong một buổi tụ tập bạn bè. Khi đó anh ta mặc áo sơ mi trắng, cười rất sạch sẽ, nói chuyện lịch sự. Anh ta nói nhà mình điều kiện bình thường, nhưng sẽ cố gắng.
Tôi đã tin.
