Chương 15: Đêm Tẩu Thoát Dưới Ánh Sao

Bóng người lướt qua mép sân khấu, để lại vệt lạnh buốt như hơi thở của mùa đông sắp chết. Đôi mắt sâu thẳm của linh hồn nghệ sĩ chiếu vào Lysandra, đau đáu như muốn níu lấy cô khỏi dòng thời gian. Không khí đặc sệt mùi hối tiếc và bất an, mọi ký ức sân khấu như trỗi dậy, vây lấy cả bốn người.

Seraphina kéo Mirielle lùi lại, nhịp thở dồn dập. Cedric lặng lẽ chắn trước Lysandra, nhẫn ruby rực lên như vệt máu trong bóng tối. Lysandra không chớp mắt, bàn tay trắng ghì chặt bức thư đã nhàu nát.

— Cedric, — cô thì thầm, giọng khản đặc, — chúng ta phải rời khỏi đây, ngay bây giờ.

Gió rít mạnh qua các khung cửa vòm. Đèn sân khấu tắt phụt, chỉ còn ánh trăng rơi loang lổ qua các ô kính cao vút. Tiếng bước chân dồn dập vang lên từ hậu trường, mỗi nhịp như gõ vào lòng ngực Lysandra. Những bức tường xung quanh như khép lại, mọi ngóc ngách đều dõi theo họ.

Từ bóng tối, hàng chục hiệp sĩ sân khấu trong áo giáp bạc tiến ra, trường kiếm lóe sáng. Họ tỏa thành vòng tròn vây kín, gươm hướng thẳng vào Lysandra và Cedric. Tiếng lệnh truy bắt vang lên, lạnh lùng như lưỡi dao:

— Lysandra Veyron, Cedric de Noir! Các người bị bắt vì sử dụng ma pháp cấm và phá hoại hòa bình nghệ thuật Valenmir. Đầu hàng ngay!

Một pháp sư khoác áo choàng tím bước ra, mặt nạ bạc lạnh lùng che nửa khuôn mặt. Hắn vung gậy lên, vòng tròn ánh sáng bủa vây, nhốt cả nhóm trong chiếc lồng vô hình giữa ánh mắt khán giả vô hồn.

Cedric khẽ liếc Lysandra, môi nhếch nụ cười mỉa mai:

— Kịch bản cũ rích. Họ chẳng biết sáng tạo gì hơn à?

Mirielle run giọng, mắt vàng kim ánh lên nét tuyệt vọng:

— Không ai có thể phá được “Trận Địa Hào Quang”. Ở đây, chỉ ai điều khiển được cảm xúc khán giả mới có thể tự do.

Lysandra nhắm mắt, hít sâu. Trong lòng cô, sợ hãi, hy vọng, tình yêu, phản bội cuộn trào. Tiếng thì thầm của linh hồn sân khấu cổ vọng về, như một bản nhạc buồn giữa đêm đen.

Seraphina siết chặt bàn tay lạnh ngắt của Lysandra, giọng lạc đi:

— Cô phải làm gì đó. Nếu không, chúng ta sẽ bị chôn vùi trong ký ức Valenmir mãi mãi.

Trên tầng cao, một tiếng gầm vang lên. Gió lùa, kéo theo mùi nến tàn và hương trầm cũ kỹ. Lysandra mở mắt, đồng tử tím rực sáng. Cô ngước nhìn Cedric. Anh gật đầu, mắt bạc sâu thẳm như hồ băng.

— Em sẵn sàng chưa? — Cedric thì thầm, giọng trầm như vực thẳm.

— Chỉ cần anh ở đây, — Lysandra đáp, bàn tay tìm lấy bàn tay anh.

Cedric siết chặt cô. Làn hơi lạnh của anh hòa vào hơi ấm của cô, tạo thành một vòng xoáy ma pháp. Lysandra nhắm mắt, bắt đầu ngân nga một giai điệu lạ, không lời, chỉ là nhịp cộng hưởng của khát vọng, đau đớn, yêu thương và tiếc nuối.

Cedric hòa giọng, tiếng hát của anh vang lên như tiếng vọng từ lòng đất sâu, kéo cảm xúc mọi người vào mê cung không lối thoát. Ma pháp Bóng Ma của Cedric hòa quyện Ma pháp Biểu Diễn của Lysandra, tạo thành màn sương bạc lấp lánh bao phủ toàn bộ sân khấu.

Các hiệp sĩ lùi lại, vẻ mặt bối rối. Ánh mắt họ dại đi, bị cuốn vào cơn mê do Lysandra và Cedric tạo nên. Pháp sư áo tím vung gậy, hét lớn:

— Dừng lại! Không được để chúng chiếm lĩnh cảm xúc khán giả!

Nhưng đã muộn. Lysandra và Cedric đã bắt đầu vai diễn cuối cùng. Sân khấu biến thành đại dương ánh sáng, các linh hồn nghệ sĩ bị giam cầm xuất hiện quanh họ, mắt rực cháy khát vọng tự do.

Tiếng hát của Cedric thôi miên cả khán phòng, kéo tất cả vào vở kịch không lời. Lysandra dang tay, ánh sáng tím tỏa thành đôi cánh nguyệt quế khổng lồ. Cô nhảy lên, kéo Cedric cùng bay trong không trung, vượt qua đầu các hiệp sĩ ngây dại.

Seraphina và Mirielle bị cuốn theo, thân thể nhẹ bẫng như mây. Mirielle thì thào, giọng run rẩy:

— Lysandra, em đang gọi linh hồn sân khấu thật sao?

Lysandra không trả lời. Cô dồn toàn bộ ý chí, dẫn dắt cảm xúc khán giả thành làn sóng vỗ tay cuồng loạn. Không ai biết đâu là thực, đâu là ảo. Trên mỗi gương mặt khán giả, nước mắt rơi trong vô thức.

Pháp sư áo tím quỳ sụp, gậy rơi khỏi tay, miệng lẩm bẩm:

— Cấm thuật… Họ đang phá vỡ ranh giới sân khấu và thực tại…

Lysandra dừng lại giữa không trung, nhìn xuống hàng ghế—những linh hồn nghệ sĩ cũ mỉm cười, như được giải thoát. Lysandra gào lên, tiếng thét vang vọng như sấm rền:

— Hãy mở cánh cửa tự do! Đêm nay, mọi xiềng xích sẽ tan biến!

Ánh sáng tím vỡ òa, xé toạc vòng tròn ma pháp. Các hiệp sĩ ngã xuống, ngất lịm. Lối ra phía sau sân khấu hiện lên, mờ ảo như giấc mơ.

Cedric kéo Lysandra lao qua màn nhung, Seraphina và Mirielle bám sát. Tiếng vỗ tay vang dội không dứt, như sóng biển tràn vào tâm trí. Lysandra ngoái đầu—trên sân khấu, linh hồn các minh tinh bị phong ấn tan vào ánh sáng, gương mặt bình yên.

Nhóm băng qua quảng trường Valenmir ngập ánh sao. Sau lưng, tiếng kèn báo động vang lên, các hiệp sĩ khác lao tới như bóng ma. Đám đông vẫn vỗ tay không ngừng, bị cuốn vào ảo ảnh, không còn biết thật hay giả.

Seraphina siết chặt tay Mirielle, th* d*c:

— Chúng ta đi đâu bây giờ? Nếu bị bắt lại, tất cả sẽ kết thúc!

Cedric liếc quanh, mắt bạc sắc lạnh:

— Phía bắc, qua cầu Ánh Trăng. Rừng Cổ Thụ sẽ là nơi an toàn.

Mirielle lắc đầu:

— Cầu Ánh Trăng đã bị phong tỏa từ sau scandal của em với Hội Đồng Nghệ Thuật. Đường chính đã đóng.

Lysandra ngẩng đầu, mắt tím ánh lên quyết tâm:

— Nếu không có lối, chúng ta sẽ tự tạo ra.

Cô giơ tay, tập trung Ma pháp Biểu Diễn vào một vũ điệu kỳ lạ. Mỗi bước chân, ánh sáng tím lan ra, đám đông bị mê hoặc, tự động mở lối. Các hiệp sĩ ngăn lại, nhưng khi chạm vào ánh sáng, họ như va phải tường đá vô hình.

Lysandra dẫn đầu, Cedric che chắn phía sau, Mirielle và Seraphina kẹp giữa. Tiếng vỗ tay vang lên dữ dội, mặt trăng trên cao run rẩy, ánh sáng lấp lánh bất thường.

Từ tháp cao, bóng các pháp sư Hội Đồng Nghệ Thuật xuất hiện, pháp trượng giơ lên, dựng hàng rào ánh sáng trắng. Một pháp sư hét lớn:

— Đóng cổng thành! Hủy mọi ảo ảnh! Không ai được rời Valenmir!

Mặt đất rung chuyển. Các cột sáng trắng dựng lên thành lưới, chặn mọi lối đi. Lysandra nhíu mày, môi mím chặt. Cedric siết tay cô:

— Anh sẽ mở đường. Em bảo vệ họ.

Cedric nhắm mắt, Ma pháp Bóng Ma lan tỏa. Bóng anh tách thành hàng chục bản sao, mỗi bản sao lao vào một cột sáng, tạo thành những cơn lốc đen nhánh. Các pháp sư lảo đảo, phép thuật chao đảo.

Lysandra tranh thủ dẫn Seraphina và Mirielle men theo bờ tường đá, mỗi bước chân để lại vệt sáng tím làm mờ mắt kẻ truy đuổi. Nhưng phía trước, một bóng áo choàng tím thẫm chặn đường. Đôi mắt đen sâu thẳm—Valtor Grimm.Valtor đứng lặng, ánh nhìn lạnh băng:

— Các ngươi nghĩ trò diễn này sẽ qua mặt ta mãi sao?

Lysandra đối diện hắn, tim đập thình thịch. Luồng ma pháp từ Valtor như vực sâu nuốt mọi hy vọng.

Mirielle bước lên, giọng run mà cương quyết:

— Valtor, buông tha cho em gái tôi. Nếu muốn, hãy lấy tôi làm vật hiến tế!

Valtor liếc Mirielle, môi cong lên chế nhạo:

— Em gái? Đáng thương thật. Nhưng chỉ Lysandra mới là chìa khóa nghi lễ bất tử. Cô ấy sẽ không đi đâu hết.

Seraphina run rẩy, lùi sát tường. Lysandra không lùi, mắt tím rực sáng:

— Ngươi không thể kiểm soát tự do. Nghệ thuật không phải công cụ cho tham vọng của ngươi.

Valtor bật cười, tiếng cười lạnh buốt, bóng tối tràn ra quanh hắn. Hắn vung gậy, ánh sáng và bóng tối xoáy thành cơn lốc, cuốn lấy Lysandra.

Cedric lao tới, hai tay dang rộng chắn trước Lysandra. Đôi mắt bạc lóe sáng dữ dội:

— Đụng vào cô ấy, ngươi sẽ trả giá bằng linh hồn.

Valtor không nao núng. Hắn niệm chú, bóng tối bủa vây Cedric, kéo anh lùi lại. Lysandra vùng vẫy trong cơn lốc ma pháp, cảm xúc bị bóp nghẹt.

Một tiếng hát vang lên—Mirielle cất giọng, ma pháp âm thanh lan khắp không gian. Giai điệu vừa đau thương vừa quyết liệt, làm rạn nứt vòng vây của Valtor. Cedric nhân cơ hội dùng Bóng Ma kéo Lysandra ra khỏi cơn lốc.

Seraphina hét lớn:

— Lysandra, nhanh lên! Không còn thời gian đâu!

Lysandra gật đầu, mắt bừng sáng. Cô nắm tay Cedric, dồn toàn bộ sức mạnh. Hai người xoay tròn, ánh sáng tím và bóng tối hòa thành cột xoáy lớn, phá tan hàng rào ma pháp của Valtor.

Valtor gầm lên, mắt đen rực lửa. Hắn lao tới, nhưng Mirielle chắn trước, giọng hát vút cao, xé toang không gian:

— Ta không còn sợ ngươi nữa, Valtor! Tự do thuộc về chúng ta!

Lysandra, Cedric, Seraphina và Mirielle lao qua khe hở, băng về phía cầu Ánh Trăng. Valtor đuổi sát, ánh sáng tím và bóng tối đan xen thành cơn bão hỗn loạn.

Bước lên cầu, nhóm nhìn thấy phía trước là rừng Cổ Thụ, sương mù dày đặc. Tiếng kèn báo động vang lên không ngớt, ánh đèn pha quét tới tấp.

Seraphina thở hổn hển:

— Chúng ta làm được rồi sao?

Cedric lắc đầu, mắt bạc lạnh lùng:

— Chưa đâu. Valtor sẽ không bỏ cuộc.

Lysandra ngoái nhìn, mắt tím ánh quyết tâm:

— Chúng ta sẽ không trốn mãi. Đêm nay, dưới ánh sao, mọi thứ sẽ thay đổi.

Bỗng, cầu Ánh Trăng rung chuyển. Valtor đứng giữa cầu, bóng tối cuộn quanh, gậy pháp giơ cao. Hắn niệm chú, mặt nước dưới cầu gợn sóng, từng bóng ma trồi lên, gào khóc thảm thiết.

Mirielle bấu chặt Lysandra:

— Hắn đang triệu hồi linh hồn bị giam dưới Valenmir!

Cedric lao lên, giọng hát vang vọng, thôi miên các bóng ma. Lysandra múa, ánh sáng tím lan ra, gột rửa từng linh hồn. Seraphina dang tay, dùng giác quan thứ sáu dẫn lối, chỉ những kẽ hở giữa các bóng ma.

Valtor gầm lên, ném cơn lốc bóng tối về phía Lysandra. Cedric đỡ lấy, thân anh run lên, máu trào nơi khóe miệng. Lysandra hoảng loạn:

— Không! Cedric!

Cedric cố mỉm cười, giọng yếu ớt:

— Em là ánh sáng duy nhất của anh. Đừng dừng lại…

Lysandra dồn toàn bộ sức lực, mở rộng đôi cánh nguyệt quế, ôm lấy Cedric. Ánh sáng tím bùng nổ, chói lòa khắp cầu. Các bóng ma tan biến, Valtor lùi lại, mặt tái mét.

Mirielle lao tới, hát vang. Giai điệu xuyên qua mọi ảo ảnh, làm cầu Ánh Trăng rung chuyển. Seraphina hét lớn:

— Nhanh lên! Cánh rừng đã mở!

Bốn người lao qua cầu, bước vào rừng Cổ Thụ. Sau lưng, Valtor gào lên, ánh sáng tím nuốt chửng bóng tối của hắn. Cầu Ánh Trăng sụp đổ, chia cắt hai thế giới.

Bóng tối rút đi, chỉ còn tiếng vỗ tay vang vọng từ thành phố, kéo dài giữa ranh giới thật và ảo. Lysandra quay lại, nước mắt lăn dài. Cedric siết tay cô, môi chạm nhẹ lên trán:

— Em đã cứu tất cả. Nhưng phía trước vẫn còn bóng tối chờ đợi.

Mirielle tiến đến, nắm lấy vai Lysandra, mắt vàng kim ánh lên hy vọng pha sợ hãi:

— Đỉnh Hát Vọng ở ngay phía trước. Chỉ còn một lối đi, không thể quay đầu.

Seraphina lặng lẽ nhìn Lysandra, mắt ánh lên niềm tin không lay chuyển:

— Dù có gì xảy ra, tôi sẽ không rời khỏi cô.

Trong rừng sâu, ánh sao len lỏi qua tán lá, dẫn lối cho bốn kẻ trốn chạy. Phía xa, tiếng chuông nhà hát vọng lại, kéo dài như linh hồn chưa siêu thoát.

Lysandra ngẩng đầu, nắm chặt tay Cedric. Bóng tối và ánh sáng đan xen trong mắt cô, hai dòng máu cùng chảy một lúc.

Trước mặt, Đỉnh Hát Vọng mờ ảo trong sương, như một lời hứa vừa ngọt ngào vừa nguy hiểm. Đêm tẩu thoát dưới ánh sao chưa kết thúc—trong bóng tối rừng sâu, mọi bí mật còn đang chờ phơi bày.