Chương 4

4
“Thẩm Hòa.”

Giọng chị lạnh hẳn đi, xa lạ đến triệt để.

“Em giỏi thật đấy. Bây giờ còn tính tiền với chị à? Được thôi, em cứ chờ đấy!”

Điện thoại bị cúp ngang đầy tức giận.

Tôi hạ điện thoại xuống, tay run lên.

Không phải vì sợ.

Mà là một cảm giác giải thoát lạnh buốt và sắc nhọn.

Thấy chưa…

Chỉ cần xé toạc lớp vỏ tình thân giả tạo ấy, bên dưới chẳng qua cũng chỉ là sự tính toán trần trụi.

Tôi vừa bắt đầu tính toán rõ ràng với chị, chị lập tức nổi giận.

Bà nội lặng lẽ đi ra cửa sân, lo lắng nhìn tôi.

“Tiểu Hòa, cãi nhau với chị con à?”

“Không có đâu.” Tôi cố kéo khóe môi thành một nụ cười: “Chỉ nói vài chuyện thôi.”

Môi bà khẽ động đậy, cuối cùng chỉ nói: “Cơm xong rồi, vào ăn đi con.”

Đêm hôm đó, tôi mất ngủ đến tận khuya.

Màn hình điện thoại đột nhiên sáng lên.

Là thông báo chuyển khoản từ ứng dụng ngân hàng.

Tôi mở ra.

Một khoản chuyển tiền: 4000 tệ.

Ghi chú: Tiền công.

Người chuyển khoản: Thẩm Tĩnh An.

Không phải sáu ngàn.

Mà là bốn ngàn.

Chị tự ý giảm bớt tiền công của tôi.

Ngay sau đó, WeChat vang lên một tiếng.

Là tin nhắn của chị:

“Số còn lại coi như tiền điện nước và tiền ở hai tháng qua của em. Từ nay thanh toán xong rồi.”

Tôi nhìn dòng chữ ấy, bỗng bật cười thành tiếng.

Cười đến mức nước mắt cũng trào ra.

Nhưng càng cười, cổ họng càng nghẹn đau.

Đó là chị ruột của tôi.

Tiền công đã bị cắt bớt, vậy mà chị còn đường hoàng trừ thêm cái gọi là “tiền ở”.

“Thanh toán xong rồi.”

Chị nói vậy.

Tôi không trả lời.

Mà chuyển nguyên vẹn bốn ngàn tệ ấy trả lại cho chị.

Trong phần ghi chú chuyển khoản, tôi không viết lấy một chữ.

Khoản tiền hoàn trả nhanh chóng được đối phương nhận lại, sau đó không còn bất kỳ tin tức nào nữa.

Cuộc giằng co im lặng này dường như kết thúc bằng cái mác “không hiểu chuyện” và “trẻ con” dành cho tôi.

Nhưng tôi biết, kể từ lúc tôi trả lại bốn ngàn tệ ấy, có vài thứ thật sự đã khác rồi.

Tôi từng nghĩ chuyện này đến đây là chấm hết.

Ít nhất giữa tôi và chị, trang ký ức khó xử ấy coi như đã lật qua — dù lật qua trong máu me be bét.

Nhưng tôi quên mất…

Cuộc sống chưa bao giờ dễ dàng buông tha cho bất kỳ ai.

Đặc biệt là khi bạn cố gắng đứng thẳng lưng làm người, nó sẽ luôn tìm cách chất thêm vài tảng đá lên vai bạn.

Chiều ngày thứ ba sau khi tôi trả lại tiền, bà nội nhận được một cuộc điện thoại.

Lúc ấy bà còn đang phơi chăn ngoài sân, giọng khi bắt máy vẫn rất vui vẻ:

“Alo? À… chị thông gia đấy à…”

Nhưng giọng người phụ nữ bên kia quá lớn.

Dù cách một khoảng, tôi vẫn nghe rõ thứ âm thanh chói tai mang nặng giọng địa phương ấy, giống như con dao cùn đang cào xước không khí.

Tôi ngồi trong nhà chính, giả vờ nhìn điện thoại, nhưng tai lại bất giác dựng lên nghe ngóng.

Nụ cười trên mặt bà nội dần cứng lại rồi tái nhợt.

Các khớp ngón tay cầm điện thoại trắng bệch.

“Không phải đâu… mẹ của Trần Việt à, bà nghe tôi nói đã… Tiểu Hòa nó không có ý đó…”

Giọng bên kia đột nhiên cao vút lên, nói nhanh đến mức gần như quát tháo.

Tôi chỉ nghe lờ mờ được vài từ rời rạc:

“Đồ vô ơn…”

“Ăn không ở không…”

“Còn mặt mũi đòi tiền…”

“Xúi giục con trai với con dâu tôi…”

“Không biết dạy dỗ…”

Lưng bà nội từ từ còng xuống.

Bà muốn chen lời giải thích, nhưng giọng nói yếu ớt nhanh chóng bị những lời mắng nhiếc dồn dập từ bên kia nhấn chìm.

Vành mắt bà đỏ hoe, môi run lên.

Khi nhìn sang tôi, trong mắt bà tràn đầy bất lực… và cả sự tủi hổ sâu sắc khiến tim tôi đau thắt lại.

Tôi bật dậy, bước nhanh tới định giật lấy điện thoại.

Nhưng bà lại như bị bỏng, vội nghiêng người tránh tay tôi.

Đối diện với ống nghe, bà cất giọng cầu xin nghẹn ngào:

“Bà thông gia đừng giận… là tôi không biết dạy con, là lỗi của tôi…”

“Bà nguôi giận đi… chỉ cần Tĩnh An với Trần Việt sống tốt là được… Tiểu Hòa bên này tôi sẽ nói nó, tôi sẽ nói nó…”

Khoảnh khắc ấy, máu trong người tôi như dồn hết lên đầu rồi lại lập tức rút sạch, chỉ còn lại cảm giác lạnh buốt tê dại.

Tôi nhìn bóng lưng khom xuống của bà nội — bóng lưng đang không ngừng cúi mình xin lỗi — rồi nghe tiếng chửi mắng vẫn còn vang lên lờ mờ từ đầu dây bên kia, đột nhiên cảm thấy mọi thứ nực cười đến cực điểm.

Thì ra…

Họ đã chờ sẵn tôi ở đây.

Tôi không chịu nhượng bộ, chị liền trực tiếp kéo mẹ chồng ra mặt — mẹ của Trần Việt — dùng bà ấy gây áp lực lên người bà nội già yếu của tôi, dùng cách truyền thống nhưng hiệu quả nhất để làm nhục chúng tôi.

Cuối cùng bà nội cũng cúp máy.

Cả người bà như bị rút cạn sức lực, dựa vào bức tường ngoài sân rồi từ từ ngồi xổm xuống, nước mắt lặng lẽ chảy dài.

“Bà nội…”

Tôi cũng ngồi xuống định đỡ bà dậy.

Nhưng bà gạt tay tôi ra.

Bà ngẩng gương mặt đẫm nước mắt lên nhìn tôi.

Trong ánh mắt ấy có đau lòng, có bất lực… còn có cả sự thất vọng sâu sắc mà từ trước đến giờ tôi chưa từng thấy.

“Tiểu Hòa… con… con rốt cuộc đã làm gì ở Thượng Hải vậy hả?”

“Con sao lại… sao lại đi đòi tiền chị con được chứ? Đó là chị ruột của con mà!”

“Con không hề đòi tiền chị ấy!”

Tôi nghe rõ giọng mình đang run lên.

“Đó là số tiền chị ấy nên trả cho con! Con làm việc quần quật như trâu như ngựa ở nhà họ suốt hai tháng, chị ấy trả tiền công cho con là chuyện đương nhiên!”

“Tiền công gì chứ!”

Bà nội bật khóc thành tiếng.

“Nó là chị con! Người một nhà mà tính toán rõ ràng như thế làm gì?”

“Giờ thì hay rồi! Mẹ của Trần Việt gọi điện mắng bà một trận, nói nhà mình không có gia giáo, nói cháu gái bà tham tiền, còn xúi giục vợ chồng người ta cãi nhau…”

“Con bảo bà già này còn mặt mũi nào nhìn ai nữa đây?”

Tôi nhìn gương mặt đầy nước mắt nước mũi của bà, tất cả những lời muốn giải thích đều nghẹn cứng nơi cổ họng.

Đột nhiên tôi hiểu ra.

Ở nơi này, ở cái thị trấn nhỏ nơi tôi lớn lên…

Lý lẽ vốn chẳng có tác dụng gì.

Máu mủ, tình cảm, thể diện — mới là thứ tiền tệ duy nhất được công nhận nơi đây.

Tôi tính toán sòng phẳng với chị mình, trong mắt họ chính là bất hiếu, là không coi trọng tình thân, là “tham tiền”, là đáng bị người khác chỉ trỏ chửi rủa.

Còn bà nội tôi…

Một người phụ nữ cả đời vừa mạnh mẽ vừa yếu đuối.

Bà không chịu nổi lời mắng nhiếc từ phía nhà thông gia, không chịu nổi sự oán trách có thể đến từ con cháu, cũng càng không chịu nổi ánh mắt dị nghị của hàng xóm láng giềng.

Cho nên tất cả áp lực, tủi thân và khó xử ấy…

Cuối cùng đều biến thành nước mắt và lời trách móc dành cho tôi.

“Con gọi cho chị con đi, xin lỗi nó một tiếng…”

Bà kéo tay áo tôi, giọng gần như van xin.

“Nói là con không cần số tiền đó nữa, chỉ là lúc nóng giận nói linh tinh thôi…”

“Người một nhà thì hòa thuận mới là quan trọng. Đừng làm căng đến mức này nữa…”

“Coi như bà cầu xin con, được không?”

Tôi quỳ trên nền đất lạnh ngắt, nhìn gương mặt đầy nếp nhăn đã ướt đẫm nước mắt của bà nội.