Sáu giờ tối, Trần Hạo trở về, sắc mặt khó coi.
“Mẹ, con tới nhà bố mẹ Vi Vi rồi. Cửa khóa. Hàng xóm nói hình như thấy họ kéo vali ra ngoài.”
“Ra ngoài? Đi đâu?”
“Không biết.”
“Còn con bạn thân Khương Ninh của nó thì sao? Con hỏi chưa?”
Lúc này Trần Hạo mới nhớ ra, vội vàng gọi cho Khương Ninh.
Điện thoại đổ chuông bảy tám lần mới có người bắt máy.
Phía bên kia rất ồn, nghe giống đang hát karaoke.
“Alo? Trần Hạo à? Khách quý ghê. Sao hôm nay lại nhớ gọi cho tôi thế?”
Giọng Khương Ninh chậm rãi đầy chế giễu.
“Khương Ninh, Vi Vi có liên lạc với cô không? Điện thoại cô ấy tắt máy, nhà cũng không có ai…”
“À, Vi Vi ấy hả? Có liên lạc mà.”
Khương Ninh cố tình dừng lại vài giây.
“Cô ấy ở đâu?!”
“Tại sao tôi phải nói cho anh biết?”
Khương Ninh bật cười.
“Trần Hạo, cả nhà anh ở trong nhóm chat nói cô ấy như vậy, giờ lại cuống cuồng đi tìm người à?”
“Đó chỉ là hiểu lầm…”
“Hiểu lầm?”
Khương Ninh ngắt lời anh ta.
“Được thôi, vậy anh cứ tiếp tục hiểu lầm đi. Tôi còn bận, cúp đây.”
“Đợi đã—”
Tút… tút…
Tiếng ngắt máy vang lên.
Trần Hạo cầm điện thoại đứng sững tại chỗ.
Lần đầu tiên anh ta cảm thấy mọi chuyện đã hoàn toàn vượt khỏi tầm kiểm soát.
Mẹ chồng đứng bên cạnh nghe rõ từng câu, sắc mặt xanh mét.
“Cái con Khương Ninh đó nhìn là biết chẳng phải loại tốt đẹp gì! Chắc chắn là nó xúi giục Vi Vi làm loạn!”
“Mẹ, giờ không phải lúc nói chuyện đó.”
Trần Hạo day mạnh thái dương.
“Mai là giao thừa rồi, giờ làm sao đây? Đồ Tết ai lo? Cơm ai nấu?”
Mẹ chồng há miệng, nhưng chẳng nói nổi lời nào.
Bởi những chuyện đó, bao năm nay bà vốn chưa từng phải bận tâm.
Ngày giao thừa, nhà họ Trần loạn thành một đống hỗn độn.
Sáng sớm, mẹ chồng đã sai Trần Hạo đi mua thức ăn.
Trần Hạo đứng trong siêu thị xoay suốt bốn mươi phút, cuối cùng cầm điện thoại nhắn WeChat cho tôi:
“Vi Vi, mẹ bảo mua đồ làm cơm tất niên, nên mua những gì?”
Phía trước tin nhắn hiện lên một dấu chấm than đỏ rực:
“Đối phương đã bật xác minh bạn bè.”
Anh ta đứng ngẩn người trước quầy thực phẩm đông lạnh.
Người vợ luôn online, luôn trả lời ngay câu “để em làm cho”, đã biến mất rồi.
Cuối cùng anh ta chỉ biết nhắm mắt lấy đại:
Một con cá vược chưa đánh vảy.
Hai cân tôm nhìn là biết không còn tươi.
Ba hộp thịt đông lạnh cắt sẵn.
Mấy bó rau héo mềm.
Thanh toán hết hơn 900 tệ.
Mẹ chồng biết xong lập tức mắng:
“Sao đắt thế? Mọi năm Vi Vi chỉ cần 600 tệ là làm được cả bàn đồ ăn!”
Trần Hạo im lặng không đáp.
Buổi chiều, họ hàng bắt đầu kéo tới.
Ông chú ba, thím năm, anh em họ hàng xa gần… dẫn theo cả gia đình, hơn chục người lục tục vào cửa.
Vừa bước vào đã cười nói:
“Quế Hoa ơi, năm nay làm món gì ngon thế?”
“Ơ? Sao chẳng thấy động tĩnh gì vậy?”
Mẹ chồng cố gượng cười:
“Đang chuẩn bị đây, đang chuẩn bị.”
Trong bếp, Trần Hạo và Trần Mai mắt lớn trừng mắt nhỏ.
Cá còn nhảy tanh tách trong chậu.
Tôm vẫn quẫy trong nước.
Thịt còn đông cứng.
Rau thì dính đầy đất.
“Tôi không biết làm cá.”
Trần Mai lùi một bước.
“Em cũng không biết.”
Trần Hạo cười khổ.
Cuối cùng Trần Quân xắn tay áo:
“Để em làm!”
Kết quả một dao chém lệch, máu cá bắn tung tóe khắp bếp.
Thím năm ló đầu vào nhìn rồi bật cười:
“Ôi trời, giết con cá mà thành ra thế này à? Vi Vi đâu rồi? Mọi năm chẳng phải nó lo hết sao?”
“Vi Vi… có chút việc nên năm nay không về.”
Mẹ chồng cười gượng.
“Không về?”
Thím năm nhướng mày.
“Giao thừa mà con dâu không ở nhà chồng, còn ra thể thống gì nữa?”
Sắc mặt mẹ chồng lập tức cứng đờ.
Bảy giờ tối, bàn cơm miễn cưỡng bày được bảy món:
Một con cá vược còn sót đầy vảy.
Một đĩa tôm thâm đen.
Một tô thịt kho mặn đến nghẹn họng.
Mấy món rau thì hoặc già quá, hoặc còn sống nhách.
Ngoài ra còn có hai đĩa đồ nguội mua ngoài.
Ông chú ba gắp miếng cá, vừa ăn đã nhíu mày.
“Bố, bố thử món này đi.”
Trần Hạo vội vàng đẩy đĩa đồ nguội qua.
Đám trẻ bắt đầu đòi uống nước trái cây, mẹ chồng lúc này mới nhớ ra chưa mua.
Trần Hạo lại phải chạy xuống lầu.
Siêu thị đã đóng cửa, cuối cùng chỉ mua được mấy chai coca ở tiệm tạp hóa.
Lúc mang về, lũ trẻ đã khóc ầm lên thành một đám.
Bữa cơm giao thừa ăn trong bầu không khí ngột ngạt và khó xử.
Không ai khen món ăn ngon.
Không ai nâng ly nói lời may mắn.
Mọi người ăn qua loa vài miếng rồi đặt đũa xuống, quay sang xem TV.
Mẹ chồng nhìn bàn đồ ăn thừa ngổn ngang, sắc mặt càng lúc càng khó coi.
Những năm trước, giờ này tôi phải đang đứng trong bếp rửa bát.
Trần Hạo ở phòng khách tiếp chuyện họ hàng.
Bọn trẻ quây quanh tôi đòi lì xì.
Mẹ chồng ngồi ở vị trí chủ nhà, hưởng thụ cảm giác nở mày nở mặt của người đứng đầu gia đình.
Còn bây giờ…
Bồn rửa chất đầy bát đĩa dầu mỡ.
