Sáng hôm sau, tôi còn chưa tỉnh ngủ, Tạ Tuấn Ý đã kéo tôi đến tận cửa trung tâm thương mại.
Mắt nhắm mắt mở, tôi lắp bắp hỏi:
“Anh… anh làm gì vậy…”
Tạ Tuấn Ý khoác vai tôi, đưa tôi bước vào một cửa hàng:
“Em về đây cũng nửa tháng rồi, anh vẫn chưa tặng em món gì ra hồn. Cái này đẹp nè, thử xem?”
Chiếc áo trong tay anh, dù tôi không rành hàng hiệu, cũng biết đây là đồ của một nhãn cực kỳ đắt đỏ.
Từ phòng thử đồ bước ra, tôi ghé sát tai anh, thì thầm nhỏ đến mức chỉ hai người nghe được:
“Anh à, bỏ đi… cái này đắt lắm á.”
Tạ Tuấn Ý cũng nhỏ giọng đáp lại:
“Không sao đâu, anh có tiền mà.”
Câu nói đó lập tức khiến tôi như được bơm m.á.u gà, bật ngay chế độ mua sắm điên cuồng:
“Anh nói vậy là em yên tâm rồi!”
Tạ Tuấn Ý: “?”
Trong vòng một tiếng, tôi gần như đã thử hết sạch quần áo trong cửa hàng. Đứng trước gương, tôi càng nhìn càng thấy đẹp, càng mặc càng mê. Đúng là… đồ người giàu mặc, nhìn cái là biết “chất”.
Tạ Tuấn Ý chẳng tỏ ra khó chịu chút nào, còn giúp tôi phối phụ kiện cho từng bộ đồ.
Hồi đó, ba tôi chưa bao giờ dẫn tôi đi mua quần áo. Bỗng dưng, một cảm giác nghẹn ngào dâng lên trong tim, tôi lao tới ôm lấy anh, nói nhỏ:
“Cảm ơn anh!”
Tạ Tuấn Ý lúng túng, không biết tay để đâu. Cuối cùng chỉ nhẹ nhàng xoa đầu tôi hai cái, tai đỏ bừng. Anh húng hắng ho:
“Khách sáo gì, mình là người một nhà mà.”
Tôi thề, tôi nghe rõ tiếng tim anh đang đập thình thịch. Ánh mắt anh còn chưa kịp giấu đi nét dịu dàng.
Tôi không vạch trần anh, chỉ âm thầm quay sang gọi nhân viên tính tiền.
Tôi cũng không muốn anh biết… thật ra, tim tôi cũng đang đập loạn.
Nửa tháng qua, anh luôn chăm sóc tôi chu đáo. Tôi biết chắc anh là do mẹ kế nhờ vả, nhưng mỗi lần anh đối xử với tôi tốt như vậy, tôi lại không ngăn được mình… rung động.
Tiếng nói đột ngột vang lên, kéo tôi trở về hiện thực:
“Xin lỗi vì làm phiền, hai vị đã tiêu tổng cộng tám triệu đồng và một hào, quý khách thanh toán bằng tiền mặt hay thẻ ạ?”
Tạ Tuấn Ý đáp ngay:
“Quẹt thẻ đi.”
Sau đó… tôi trơ mắt nhìn anh mò thẻ mất mười phút.
Linh cảm chẳng lành dâng lên trong lòng tôi.
“Anh à… đừng nói với em là anh quên mang theo thẻ nhé?”
Tạ Tuấn Ý hốt hoảng quẹt tay lên trán (nơi vốn chẳng có giọt mồ hôi nào), nghiêm túc nói:
“Hình như… anh thật sự không mang.”
Tôi:
Tạ Tuấn Ý, tôi thật sự muốn bóp cổ anh.
Đúng lúc “tuyệt vọng”, mẹ kế tôi xuất hiện như nữ thần cứu thế.
Bà cao một mét bảy tám, khí chất đầy người, sải bước đến trước máy quẹt thẻ, cạch một phát giải quyết luôn tám triệu.
Tôi và Tạ Tuấn Ý tay xách nách mang, đi sau lưng bà như hai đứa người hầu theo sau nữ hoàng.
Mẹ kế lại đeo kính râm, miệng cười tươi:
“Thôi, hai đứa đi chơi đi, mẹ về… uống trà chiều đây.”
Tôi thầm mắng trong lòng:Chắc lại đi đánh mạt chược tiếp chứ gì!
“Hứa Mặc!”
Tiếng gọi bất ngờ vang lên. Tôi phản xạ gật đầu, nhưng giây sau, đứng hình tại chỗ.
Ba tôi—với ánh mắt âm trầm đến đáng sợ—đang nhìn chằm chằm về phía tôi.
10.
Tôi đã hơn nửa tháng không gặp lại ba mình.
Từ khi mẹ kế đưa tôi về nhà, không ai trong gia đình nhắc tới ba tôi một lần nào. Mọi người đều đối xử với tôi như người thân ruột thịt, đến mức tôi đã quên mất rằng mình không phải công chúa, và đồng hồ sớm muộn cũng sẽ điểm mười hai giờ—trả tôi lại làm con chuột ở cống rãnh.
Tôi không hề nhận ra mình đang run, chỉ biết ông ta đứng cách đó không xa, trừng mắt nhìn tôi.
Tôi có cảm giác như ông đang giấu d.a.o sau lưng, và bất cứ lúc nào cũng sẽ lao tới đ.â.m tôi một nhát.
Nỗi sợ hãi với ba đã khắc sâu vào tiềm thức.
Không ai biết… ông từng bạo hành gia đình.
Từ khi còn bé, trong nhà tôi chỉ có tiếng đồ đạc vỡ loảng xoảng và tiếng chửi rủa sau mỗi lần ông uống rượu.
Rất nhiều lần, tôi phải trốn đi. Không trốn, người bị đánh tiếp theo chính là tôi.
Ông không đóng học phí, cũng không cho tiền sinh hoạt. Tôi chỉ có thể đi xin các chủ quán cho làm thuê, rửa bát đến mức tay nứt nẻ, hay mặc đồ thú bông đứng phát tờ rơi ngoài đường.
Cho đến năm mẹ kế đến, ông bỗng trở nên như người bình thường. Tôi có học phí, có tiền ăn, không còn nắm đ.ấ.m nào giáng xuống vô cớ nữa.
Ông thậm chí còn dặn tôi:
“Phải đối xử tốt với mẹ mới chứ.”
Tôi đương nhiên tốt với bà, nếu không phải sau này ông sa vào đánh bạc, mẹ kế làm sao rời đi?
Bỗng bàn tay mẹ kế nắm lấy tay tôi. Bà bước tới trước, chắn giữa tôi và ông, giọng đầy giận dữ:
“Ông tới đây làm gì? Tôi đã đưa ông hai triệu, chẳng phải bảo đừng bao giờ xuất hiện trước mặt Mặc Mặc nữa sao?”
Hai triệu?
Ba tôi cười nhạt, đi tới vài bước, ánh mắt lộ rõ vẻ đê tiện:
“Chút tiền đó thì xài được bao lâu? Mặc Mặc là con ruột tôi, tôi muốn đưa nó về nhà thì có gì sai?
Vả lại, tòa đã gửi giấy triệu tập về nhà tôi rồi, tôi không có quyền đưa con mình về chắc?”
Tòa? Hai triệu? Tôi như bị nhét vào hũ mật ong, tai ù, đầu ong ong.
Những lời họ nói, tôi hoàn toàn không hiểu.
Cái kiểu nói chuyện này… không giống vợ chồng cũ, mà giống kẻ thù không đội trời chung.
Mẹ kế khoanh tay, mắt lạnh tanh nhìn ông:
“Thay vì cãi ở đây, chi bằng đi thuê luật sư đi. Mấy hôm nữa ra tòa rồi.”
“Tôi nói cho ông biết: Tôi tuyệt đối không để ông đưa Mặc Mặc đi đâu cả!”
Ba tôi bật cười khinh bỉ:
“Chờ mà xem.
Con gái ruột của tôi, cô nghĩ cô có thể giữ được nó à? Mơ đi!”
Ông ta lướt qua tôi, cúi đầu nói đủ nhỏ để chỉ mấy người gần đó nghe thấy:
“Con khốn này, mày y như con mẹ mày.”
Đúng lúc đó, Tạ Tuấn Ý đang im lặng bấy lâu liền lao tới, tặng ông một cú đ.ấ.m thẳng mặt, túm cổ áo hét:
“Cút.”
Mãi đến bây giờ, tôi mới biết mẹ kế vốn không phải là mẹ kế. Bà và ba tôi chưa từng ly hôn—bởi vì họ chưa từng kết hôn.
Hai người họ đã ký hợp đồng từ trước, nội dung đại khái là: ba tôi giả làm chồng, còn bà ấy trả cho ông ta hai triệu.
Tôi run giọng hỏi:
“Tại sao lại phải làm vậy…?”
Mẹ kế thở dài, lấy ra từ túi xách một bức ảnh, chỉ vào một người trong đó:
“Nhìn cô ấy xem, nhận ra không? Đó là mẹ con. Cũng là bạn thân nhất của mẹ.”
“Con mất mẹ từ khi còn rất nhỏ. Mẹ từng nghĩ mẹ con tự sát… cho đến một ngày, mẹ nhìn thấy vết sẹo trên lưng con.”
Tôi theo bản năng đưa tay ra sau, sờ vào vết bỏng do đầu t.h.u.ố.c lá để lại.
“Ba con từ lâu đã biết mẹ là bạn thân của mẹ con. Ngày hôm đó, ông ta đến tìm mẹ đòi tiền, mở miệng là năm trăm ngàn. Mẹ nghi ông dính vào cờ bạc, nhưng ông ta sống c.h.ế.t không thừa nhận.”
“Mẹ rất lo cho con, nên mới ký hợp đồng với ông ấy. Như vậy có lý do chính đáng để tới gần, để chăm sóc con.”
“Mà quả nhiên sau đó ông ta để lộ bộ mặt thật. Ổng đem tiền đi đánh đá quý.”
Không trách được tại sao ba tôi bỗng dưng thay đổi, không trách được tại sao ông thường xuyên vắng nhà, không trách được tại sao tôi luôn thấy có gì đó sai sai giữa ông và mẹ kế… Thì ra tất cả chỉ là một cuộc giao dịch.
Ba tôi chẳng hề mua mỹ phẩm tặng mẹ kế gì cả—toàn diễn trò cho tôi xem.
Ông cầm hai triệu, chỉ để lại học phí và chút tiền sinh hoạt—mà thật ra, từ đầu đến cuối là mẹ kế nuôi tôi!
Bà nhẹ nhàng vuốt tay tôi, ánh mắt như nhìn xuyên thấu quá khứ:
“Mẹ chỉ biết sau này thôi… ba con đánh người. Mẹ con chưa từng nói gì cả, mẹ cứ nghĩ hai mẹ con sống tốt.”
“Cô ấy chắc chắn không tự sát. Là ba con lừa con!”
Tôi cảm giác lòng mình rơi xuống vực thẳm:
“Không phải… mẹ con c.h.ế.t vì trầm cảm sao…?”
Mẹ kế dứt khoát lắc đầu:
“Không phải.”
Càng nói, bà càng kích động, bật dậy khỏi ghế:
“Chính hắn ta hại c.h.ế.t mẹ con, là hắn! Mẹ đã nắm được bằng chứng rồi! Mẹ sẽ không để hắn làm hại con thêm lần nào nữa! Con là con gái của mẹ! Không ai được phép cướp con khỏi tay mẹ!”
Tôi ôm chặt lấy bà, nước mắt bà thấm qua cổ áo, chảy xuống lòng tôi.
Tôi không có nhiều ký ức về mẹ, vì bà mất khi tôi còn quá nhỏ.
Ba tôi không chăm sóc tôi. Những khi đói khát rét mướt, tôi từng trách bà vì sao không cố sống thêm một thời gian nữa để ở bên tôi.
Giờ ngẫm lại… bà có lẽ đã c.h.ế.t trong nỗi đau đớn và uất ức.
“Giả sử… ý mẹ là nếu như… ba con—”
Tôi cắt lời bà, nói chắc như đinh đóng cột:
“Ông ấy không còn là ba con nữa. Không bao giờ.”
⸻
Ngày ra tòa, tôi mặc bộ đồ mới mẹ kế mua, giống hệt một công chúa, ngồi ngay hàng ghế bên cạnh.
Phía ba tôi cứ bám lấy cái danh “con gái ruột”, ra sức giành quyền nuôi dưỡng. Còn mẹ kế thì luôn bị động, rơi vào thế yếu.
Giữa phiên xử, mẹ kế đột ngột đưa ra bằng chứng then chốt—một đoạn ghi âm của mẹ ruột tôi.
“…ông ta đánh tôi… còn muốn đánh Mặc Mặc… tôi hận ông ta… tôi phải đưa Mặc Mặc đi!”
Ngay sau đó là tiếng ba tôi:
“Con đàn bà thối tha lại lầm rầm cái gì đấy! Đưa tiền đây! Nhanh! Tiền đâu!
…A! Đừng đánh nữa… aaaa!!!”
Cả khán phòng sửng sốt.
Tôi không thể nghe thêm được nữa, lao thẳng ra khỏi phòng xử.
Từ nhỏ tôi đã không còn mẹ. Ba tôi nói bà mất vì trầm cảm. Không ai biết, đằng sau vẻ ngoài vui tươi của tôi là một gia đình tan nát. Trên người tôi đầy rẫy dấu vết bị bạo hành, và ba tôi chính là thủ phạm.
Chính mẹ kế đột nhiên xuất hiện, kéo tôi ra khỏi hố lửa.
Tôi tham luyến hơi ấm của bà ấy, nên khi bà rời đi, tôi đã bất chấp tất cả để chạy theo.
Phiên tòa khép lại, đám đông giải tán.
Ba tôi, bị nghi ngờ cố ý g.i.ế.c người, bị cảnh sát áp giải lên xe. Ông điên loạn gào lên:
“Hứa Mặc, tao là ba mày! Hứa Mặc! Mày là con bất hiếu, mày là—”
Tôi chẳng nghe rõ nữa, vì tai đã bị Tạ Tuấn Ý dùng tay bịt lại. Anh áp trán mình vào tôi, nhẹ nhàng nói:
“Đừng nghe nữa.”
Một bàn tay thơm nhẹ đặt lên vai trái tôi, rồi một bàn tay già nua đặt lên vai phải.
Tôi nghẹn ngào gọi:
“Ông ơi…”
Ông nội nhìn tôi, ánh mắt đầy yêu thương, dịu dàng vuốt đầu tôi rồi lên tiếng:
“Ban đầu ông tính đợi thêm một thời gian mới tổ chức sinh nhật cho cháu… nhưng giờ thì không cần chờ nữa.”
Ngay khoảnh khắc đó, tôi thực sự cảm nhận được sự uy nghi và khí chất của một bậc doanh nhân lão làng từ ông ngoại.
Ông nhìn sang mẹ kế:
“Thông báo xuống dưới đi. Năm ngày nữa, ta muốn cả thành phố đều biết cháu gái ta đã trưởng thành.”
Mẹ kế bật cười:
“Ba chắc chứ?”
Ông hừ nhẹ qua mũi:
“Có gì mà không chắc? Ba đã quyết rồi, chưa bao giờ hối hận!”
“Từ nay về sau, Hứa Mặc chính là cháu gái duy nhất của ta, không ai thay thế được!”
