“Vũ Huyên đậu rồi! Trường danh tiếng bên Anh!”
Trần Hạo nâng ly đứng dậy, mặt đỏ bừng. Bàn bị anh ta va phải, vài giọt rượu trắng văng ra, rơi xuống cạnh nồi canh sườn tôi hầm suốt ba tiếng.
“Anh với Vãn Thu bàn rồi,” anh ta nói, ánh mắt lướt qua cả bàn người, “mấy năm tới, chúng ta sẽ lo cho Vũ Huyên ra nước ngoài học!”
Anh ta nói “chúng ta”.
Nói trơn tru, tự nhiên đến mức… như thể tôi thật sự đã gật đầu, như thể tôi đã từng đồng ý.
Tôi bưng bát canh gà vừa hâm nóng từ bếp bước ra, nghe thấy câu đó, tay run lên.
Nước canh nóng bỏng tràn ra, bắn tung tóe.
Chồng muốn lo cho em gái đi du học.
Lương mỗi tháng chỉ có 9.000 tệ.
Số tiền còn lại… định lấy ở đâu?
Chương 1
“Vũ Huyên đậu rồi! Trường danh tiếng bên Anh!”
Trần Hạo nâng ly đứng dậy, mặt đỏ bừng.
Bàn bị anh ta va phải, vài giọt rượu trắng văng ra, rơi xuống cạnh nồi canh sườn tôi hầm suốt ba tiếng.
“Anh với Vãn Thu bàn rồi,” anh ta nói, ánh mắt lướt qua cả bàn người, “mấy năm tới, chúng ta sẽ lo cho Vũ Huyên ra nước ngoài học!”
Anh ta nói “chúng ta”.
Nói trơn tru, tự nhiên đến mức như thể tôi thật sự đã gật đầu, như thể tôi đã từng đồng ý.
Tôi bưng bát canh gà vừa hâm nóng từ bếp bước ra, nghe câu đó, tay run lên.
Nước canh nóng bỏng bắn lên mu bàn tay tôi, đỏ cả một mảng.
Tôi không lên tiếng, đặt bát canh xuống miếng lót cách nhiệt giữa bàn.
Rồi đứng đó, đầu óc trống rỗng.
“Thật à?!”
Mẹ chồng Vương Tú Lan là người bật dậy đầu tiên, đôi đũa “cạch” một tiếng rơi xuống bàn. Bà vòng qua nửa chiếc bàn, lao đến chỗ em chồng Trần Vũ Huyên, ôm chặt lấy cô ta.
“Con gái bảo bối của mẹ! Con thật sự thi đậu rồi!”
Trần Vũ Huyên bị ôm đến mức ho sặc sụa, nhưng trên mặt toàn là vẻ đắc ý.
“Mẹ nhẹ tay thôi.”
Bố chồng Trần Quốc Cường cũng cười, nâng ly chủ động chạm với Trần Hạo.
“Chuyện tốt, chuyện tốt.” Ông nói liền hai lần.
“Con trai có bản lĩnh, biết nghĩ cho em gái.”
Trần Hạo ngửa đầu, uống cạn ly rượu.
“Đương nhiên rồi, bố. Con chỉ có một đứa em gái, con không lo thì ai lo?”
Lúc nói câu đó, anh ta không nhìn tôi.
Ánh mắt lướt từ bố mẹ sang em gái, cuối cùng dừng lại trên mặt bố mẹ tôi, mang theo kiểu “mọi người thấy tôi có trách nhiệm thế nào chưa”.
Bố tôi, Lâm Chí Viễn, ngồi ở đầu bàn, gượng cười.
“Con bé có chí tiến thủ là chuyện tốt.”
Mẹ tôi, Tôn Lệ Hoa, không nói gì. Bà cầm đũa, đầu đũa lơ lửng trên đĩa cá hấp, bất động.
Bà nhìn Trần Hạo một cái, rồi nhìn tôi một cái.
Không nói gì, chỉ nhẹ nhàng đặt đũa xuống.
Chương 2
Vương Tú Lan ngồi xuống rồi mà miệng không ngừng nói.
“Tôi đã bảo Vũ Huyên nhà mình có tiền đồ mà! Anh đó! Luân Đôn! Đó là nơi tốt biết bao!”
“Mọi người còn nhớ bà Lý tầng trên không, cháu bà ấy hai năm trước cũng sang Anh, về nước vào công ty nước ngoài, một năm kiếm mấy chục vạn tệ!”
“Giờ đến lượt Vũ Huyên nhà mình rồi! Du học về! Nhân tài cao cấp!”
Trần Vũ Huyên được khen đến mức khóe miệng gần như kéo tới tận mang tai.
“Mẹ, con còn chưa đi mà.”
“Giấy báo trúng tuyển có rồi thì còn gì nữa?” Vương Tú Lan trừng cô ta một cái, mặt đầy cưng chiều. “Con bé này, từ nhỏ đã thông minh, mẹ nói rồi con nhất định làm được!”
Bà lại quay sang Trần Hạo, trong mắt đầy tự hào.
“Vẫn là con trai mẹ giỏi, biết thương em gái.”
“Vũ Huyên à, sau này có tiền đồ rồi, đừng quên anh con.”
“Đương nhiên rồi.” Trần Vũ Huyên lập tức đáp. “Anh tốt với em thế nào, em nhớ hết. Đợi em tốt nghiệp, tìm được việc tốt, nhất định sẽ báo đáp anh và chị dâu.”
Lúc cô ta nói “chị dâu”, cuối cùng cũng liếc tôi một cái.
Rất nhanh, lướt qua.
Ánh mắt đó tôi hiểu.
Không phải cảm kích. Là kiểu “thấy chưa, anh tôi vẫn thương tôi nhất”.
Trần Hạo được mẹ và em gái tâng bốc, cả người như bay lên trời. Anh ta lại rót thêm một ly, giơ lên.
“Bố, mẹ, bố vợ, mẹ vợ, Vãn Thu.”
Cuối cùng cũng nhắc đến tôi.
“Bữa cơm hôm nay, một là đoàn tụ, hai là công bố tin vui.”
“Trường Vũ Huyên đăng ký ở Luân Đôn, top 30 toàn Anh, trường rất tốt.”
“Một năm học phí với sinh hoạt phí, khoảng 450.000 tệ.”
Lúc nói “450.000 tệ”, giọng anh ta nhẹ tênh.
Móng tay tôi cắm sâu vào lòng bàn tay.
“Anh với Vãn Thu đã bàn rồi.”
Trong giọng nói mang theo kiểu “mọi chuyện đã định”.
“Vài năm tới, học phí và sinh hoạt phí của Vũ Huyên, chúng ta lo hết.”
“Lương Vãn Thu không cao, nhưng lương anh cũng tạm, mỗi tháng hơn 10.000 tệ, tiết kiệm một chút là đủ.”
“Dù sao mình còn trẻ, khổ vài năm không sao, tiền đồ của em gái là quan trọng nhất.”
Anh ta nói nhẹ như không.
Như thể “mỗi tháng hơn 10.000 tệ” với “một năm 450.000 tệ” chỉ cách nhau ba chữ “tiết kiệm chút”.
Như thể sự im lặng của tôi chính là đồng ý.
Như thể chuyện này, căn bản không cần tôi chấp nhận.
Chương 3
Vương Tú Lan lau nước mắt.
“Con trai tôi lớn rồi… biết gánh vác rồi…”
Trần Quốc Cường lại cụng ly với con trai, không nói gì, nhưng mặt đầy tán thưởng.
Trần Vũ Huyên đỏ mắt, đứng dậy ôm lấy cánh tay Trần Hạo, tựa đầu lên vai anh ta.
“Anh, cảm ơn anh.”
“Ngốc, với anh mà còn nói cảm ơn gì.”
Một nhà ba người, êm ấm hòa thuận.
Tôi đứng tại chỗ, cảm thấy ánh đèn trong phòng ăn chói đến đau mắt.
Tôi nên ngồi xuống. Món ăn sắp nguội rồi. Canh gà là tôi sáng sớm ra chợ mua gà già về hầm, để lâu sẽ không ngon.
Nhưng chân tôi như bị đổ bê tông.
Bố tôi gượng cười.
“450.000 tệ… không ít đâu.”
Anh nhìn mẹ tôi một cái.
Mẹ tôi cầm muôi, múc một bát canh gà nhỏ đẩy đến trước mặt tôi.
“Vãn Thu, bận cả buổi chiều rồi, uống chút canh đi.”
Tôi ngồi xuống, nhận lấy bát. Bát rất nóng. Hơi nước bốc lên phủ kín mặt tôi.
Vương Tú Lan vẫn nói không ngừng.
“Một năm 450.000 tệ, học thạc sĩ hai năm là 900.000 tệ, nếu học tiến sĩ thì ba bốn năm…”
“Không sao, Tiểu Hạo có bản lĩnh!”
“Vũ Huyên sang Anh rồi phải học hành cho tốt, đừng chỉ lo chơi…”
Trần Vũ Huyên ngắt lời bà: “Mẹ, con biết rồi.”
“À đúng rồi anh,” cô ta quay sang Trần Hạo, “bên trường yêu cầu trước cuối tháng phải nộp tiền đặt cọc, 80.000 tệ. Anh chuyển trước cho em được không? Bạn em đều nộp hết rồi.”
Cô ta nói nhẹ như xin 80 tệ đi mua trà sữa.
Trần Hạo khựng lại.
“Gấp vậy sao?”
“Vâng, cuối tháng là hạn, không nộp thì mất chỗ.” Trần Vũ Huyên chớp mắt. “Anh không để em không đi học chứ?”
“Làm sao có thể!” Trần Hạo buột miệng. “80.000 tệ phải không? Để anh nghĩ cách.”
Anh ta nói “nghĩ cách”, nhưng ánh mắt lại lướt về phía tôi.
Chương 4
Vương Tú Lan cũng nhìn sang.
“Tiểu Thu à, con có tiện không?”
“Việc của Vũ Huyên đang gấp, bên con có thì xoay trước đi. Đợi Tiểu Hạo tháng sau lĩnh lương sẽ trả con.”
Bà nói “trả con”.
Ba năm trước, lúc Trần Vũ Huyên vào đại học cần mua laptop, bà cũng nói như vậy.
“Con ứng trước đi, tháng sau trả.”
Cái “tháng sau” đó đến giờ vẫn chưa từng xuất hiện.
Sau này tôi có nhắc một lần. Trần Hạo nói người nhà mà tính toán gì cho rõ ràng, mẹ quên thì thôi.
Rồi sau đó, Trần Vũ Huyên đổi điện thoại, mua túi, đi du lịch với bạn. Mỗi lần đều là “ứng trước đi”.
Mỗi cái “tháng sau”, đều trở thành mãi mãi.
Tôi đặt bát canh xuống.
“Mẹ, con không có tiền.”
Nụ cười trên mặt Vương Tú Lan khựng lại.
“Không có tiền? Lương tháng này của con chẳng phải vừa nhận sao?”
“Trả tiền nhà rồi.” Tôi nói. “Tiền xe cũng đến hạn, tiền điện nước, phí quản lý, còn tiền ăn tháng này nữa.”
Tôi liệt kê từng khoản, như đọc sổ chi tiêu.
Vương Tú Lan nhíu mày.
