Chương 6: Đụng Độ Guild Chủ & Server Ẩn

Bóng tối tan dần, nhường chỗ cho một đại sảnh rộng lớn tràn ngập ánh sáng lập lòe của hàng trăm hiệu ứng kỹ năng. Tiếng vũ khí va chạm, tiếng hét, tiếng thông báo hệ thống vang lên không ngớt. Cả nhóm vừa được Genesis “dịch chuyển” ra khỏi Phòng Thử Thách Đa Nhân Cách, chưa kịp hoàn hồn thì đã bị cuốn ngay vào tâm điểm một trận chiến dữ dội giữa hai Guild lớn nhất server: BlackWolf và AzureFlame.

Tấm bảng Guild Chủ lơ lửng trên đầu từng người đứng mũi chịu sào. Một bên là NightCrow – Vũ Hạo – trong bộ giáp đen tuyền, kiếm ngắn lấp lánh ánh tím, ánh mắt lạnh lùng không biểu cảm. Đối diện là GodHand – Lục Dương, mái tóc hoa râm chải ngược, áo choàng trắng bạc, hai tay siết chặt côn sắt dài, thần sắc bình thản như chẳng hề để tâm đến hỗn loạn xung quanh.

DawnHealer là người đầu tiên nhận ra điều bất thường. Cô lướt ánh mắt quanh đại sảnh: bốn phía là tường thành đá, phía trên có biểu tượng Genesis phát sáng, bên dưới là sân đấu với những vòng tròn lãnh thổ chồng lên nhau – thứ duy nhất phân chia quyền kiểm soát cho từng Guild.

ZeroBlaze cảnh giác, kéo đồng đội lùi lại sát tường. “Chúng ta đang ở trung tâm tranh đoạt lãnh thổ. Nếu dính vào, sẽ thành mục tiêu cho cả hai phe.”

IronTank nhíu mày: “Chạy hay đánh, mấy đứa chọn đi. Nhưng chú không để ai đụng tới một sợi tóc tụi mình đâu.”

Tô Kỳ nhún vai, mắt lóe lên tinh quái: “Bỏ chạy thì dễ, nhưng biết đâu lại vớ được món hời giữa lúc loạn lạc này.”

DawnHealer ngập ngừng. Cô cảm nhận rõ không khí căng như dây đàn, những ánh mắt từ hai phe đã bắt đầu liếc về phía nhóm cô – những kẻ ngoài cuộc đột nhiên xuất hiện ngay tâm điểm sự kiện.

Genesis phát thông báo dồn dập:

[Hệ thống: Trận chiến lãnh thổ giữa BlackWolf và AzureFlame bắt đầu! Người ngoài Guild sẽ bị cuốn vào nếu bước vào vòng tranh chấp. Cảnh báo: Có sự xuất hiện của Người Mở Khóa. Nhiệm vụ phụ: Sống sót đến khi trận chiến kết thúc.]

Màn hình phụ hiện lên bản đồ nhỏ, một điểm sáng đỏ nổi bật chính giữa – vị trí của nhóm DawnHealer. Cô rùng mình: “Chúng ta bị đánh dấu rồi.”

ZeroBlaze siết chặt chuôi kiếm, giọng khàn: “NightCrow ở đây, chắc chắn không phải ngẫu nhiên.”

Cùng lúc, NightCrow nhếch môi, ra hiệu cho thuộc hạ dạt sang hai bên. Hắn bước ra khỏi hàng, ánh mắt dán chặt lên ZeroBlaze và DawnHealer, không giấu vẻ thách thức.

“Lại gặp nhau rồi. Tưởng thoát khỏi Phòng Thử Thách là an toàn à?”

Lục Dương nhàn nhã gác côn lên vai, ánh mắt lướt qua nhóm DawnHealer như không mấy quan tâm. Ông lên tiếng, giọng trầm ấm nhưng không giấu uy lực: “Không muốn chết thì tránh xa vùng tranh chấp. Đây là chuyện của Guild Chủ.”

IronTank bước lên, nụ cười biến mất, thay vào đó là vẻ nghiêm nghị hiếm thấy: “Chúng tôi chỉ đi ngang, không muốn gây chuyện.”

NightCrow cười nhạt: “Đi ngang ở trung tâm lãnh thổ? Hay là các người cũng nhắm đến Server Ẩn?”

Không khí đặc quánh lại. Dường như mọi người đều hiểu, chỉ những ai có quyền truy cập Server Ẩn mới được Genesis đánh dấu đặc biệt. Sự xuất hiện của nhóm DawnHealer khiến cả hai Guild trưởng cùng ngầm cảnh giác.

Tô Kỳ liếc nhanh sang phía CodeWitch. Người phụ nữ tóc bạc đang lặng lẽ đứng ở rìa sân, ngón tay lướt trên màn hình ảo, các dòng mã chạy liên tục. Chỉ cần cô ta can thiệp, luật chơi có thể thay đổi bất cứ lúc nào.

DawnHealer đưa mắt nhìn đồng đội, thấp giọng: “Chúng ta không thể để bị cuốn vào giữa hai lằn đạn. Phải tìm cách thoát ra trước khi mọi thứ vượt tầm kiểm soát.”

ZeroBlaze gật đầu, nhưng ánh mắt vẫn không rời NightCrow. “Nếu có giao tranh, tôi giữ chân NightCrow. Mọi người tìm cơ hội rút lui.”

IronTank phản đối: “Một mình chú không để chú mày liều mạng đâu.”

Tô Kỳ thì thầm: “Em sẽ tàng hình, dò đường rút cho cả nhóm. Nhưng cần DawnHealer che mắt Genesis.”

DawnHealer nhắm mắt, tập trung vận sức, vầng sáng chữa lành lan tỏa. Đúng lúc ấy, Genesis lại cất tiếng, lần này âm điệu trầm bổng như đang… thích thú:

[Phát hiện Người Mở Khóa hội tụ. Server Ẩn sắp được mở. Chuẩn bị tiến vào thử thách cấp cao.]

Tất cả đều sững người. Bầu không khí lập tức biến động. NightCrow nhìn DawnHealer chằm chằm, khóe miệng nhếch lên: “Hóa ra là các người. Vậy thì khỏi cần trốn.”

CodeWitch ngẩng đầu, mắt tím lóe sáng sau lớp kính tròn. Cô ta gõ nhanh một chuỗi lệnh, sàn đấu phía dưới biến thành những ô lập phương phát sáng – mỗi ô là một cạm bẫy hoặc phần thưởng ngẫu nhiên. Cô ta lạnh lùng tuyên bố: “Chào mừng đến với Sân Thí Nghiệm Luật Chơi. Ai sống sót, người đó có quyền mở cổng Server Ẩn.”

Cả đại sảnh rung chuyển. Genesis thông báo dồn dập:

[Thử thách mới: “Chìa khóa Server Ẩn” – Người cuối cùng còn đứng vững trên sàn đấu sẽ được truy cập Server Ẩn. Luật chơi tạm thời: Không thể thoát ra ngoài, mọi kỹ năng hồi phục chỉ có hiệu lực 50%. Tăng sát thương cho kỹ năng đặc biệt.]

IronTank chửi thề. “Chơi bẩn thật. Chú mà bắt được con nhỏ đó thì…”

Tô Kỳ tàng hình, lách vào đám đông, dò đường rút. ZeroBlaze thì đứng chắn trước DawnHealer, ánh mắt lóe lên tia quyết đoán: “Bảo vệ mọi người là ưu tiên số một.”

DawnHealer nhìn quanh, hít sâu, thầm vận dụng kỹ năng “Giải Phóng Ký Ức”. Một luồng sáng nhẹ tỏa ra, giúp đồng đội tạm thời thoát khỏi ảnh hưởng ức chế tâm lý do CodeWitch tạo ra.

Mặt sàn bắt đầu dịch chuyển, từng ô lập phương nổ tung, b*n r* những tia sáng tím – có kẻ trúng phải thì hóa đá ngay lập tức. Đám lính hai Guild cũng không còn giữ được trật tự, ai nấy vận kỹ năng mạnh nhất, giành giật từng mét đất.

NightCrow lao tới, động tác nhanh như chớp, nhắm thẳng vào ZeroBlaze. Hai thanh kiếm giao nhau tóe lửa, tiếng kim loại va chạm dội vang khắp sảnh. ZeroBlaze dùng tuyệt kỹ “Bàn Tay Vàng – Tinh Linh Kiếm”, lưỡi kiếm chuyển hóa liên tục giữa lửa và băng, đối đầu với các đòn ám sát hiểm hóc của NightCrow.

“Đã lâu không đấu thật lòng, Kiệt. Để xem cậu tiến bộ tới đâu,” NightCrow rít lên, động tác ngày càng tàn độc.

ZeroBlaze không đáp, chỉ tập trung phòng thủ. Ánh mắt anh thoáng lóe lên chút buồn: năm xưa, hai người từng là bạn thân, cùng nhau luyện tập, chia sẻ giấc mơ. Nhưng giờ đây, mỗi nhát chém đều chất chứa thù hận và nỗi cô đơn không thể nói ra.

Ở góc khác, GodHand xoay côn, quét qua một lượt đám đông, dễ dàng đánh bật bất kỳ ai dám tiếp cận. Ông không chủ động tấn công nhóm DawnHealer, nhưng cũng không để ai cản đường mình. Mỗi bước chân của ông đều vững chãi, lão luyện, khác hẳn vẻ dữ dội của những Guild Chủ trẻ tuổi.

Tô Kỳ lẩn dưới lớp tàng hình, lách qua các ô bẫy, chạm vào một tên lính, nhanh chóng sao chép kỹ năng “Tia Sét Phán Xét” rồi dùng nó phá vỡ tường năng lượng chắn lối thoát. Nhưng Genesis lập tức tái tạo lớp chắn mới, giọng điệu đầy ẩn ý:

[Không ai được phép rời khỏi sân đấu khi thử thách chưa kết thúc.]Cô cắn môi, vội lùi về, thì chạm mặt CodeWitch. Người phụ nữ tóc bạc chỉ liếc Tô Kỳ, rồi lạnh lùng tung ra “Virus Ảo Ảnh”. Hàng loạt bóng ma kỹ năng xuất hiện, vây lấy Tô Kỳ. Cô nhíu mày, vận dụng phản xạ, tránh né từng đòn, trong lòng thầm nguyền rủa: “Cái máy lập trình điên này…”

IronTank thì không chịu đứng yên. Anh bật kỹ năng “Địa Chấn Hộ Vệ”, tạo một vòng sáng bảo hộ quanh DawnHealer. Lúc này, sát thương từ các ô bẫy giảm đi rõ rệt, giúp nhóm cô giữ vững vị trí.

Lâm Đan nhận ra, dù bị giảm hiệu lực, “Vầng Chữa Lành Vĩnh Cửu” vẫn có thể ngăn đồng đội rơi vào trạng thái nguy hiểm. Cô tập trung, giữ vững tâm trí, tay run nhẹ vì áp lực, nhưng ánh mắt vẫn kiên định: “Chúng ta không được gục ngã ở đây. Nếu ai đó thắng, phải là người giữ được bản thân mình, không đánh mất lương tâm.”

Trận chiến lên đến đỉnh điểm. NightCrow bật kỹ năng “Ám Sát Tuyệt Đối”, bóng hình hắn mờ đi, rồi bất ngờ xuất hiện phía sau ZeroBlaze, đâm thẳng vào ngực. Máu b*n r*, ZeroBlaze quỵ xuống, nhưng đúng lúc đó, IronTank lao tới, chắn trước anh, chịu toàn bộ sát thương còn lại.

DawnHealer kêu thất thanh: “Chú Long!” Cô vội kích hoạt “Vầng Chữa Lành”, ánh sáng bao phủ lấy IronTank. Tuy hồi phục chỉ còn một nửa, nhưng vẫn đủ giữ cho anh không rơi vào trạng thái bất tỉnh.

NightCrow lùi lại, liếc nhìn DawnHealer với ánh mắt khó đoán. “Tại sao… luôn có người sẵn sàng chắn đòn vì cậu?”

ZeroBlaze gượng dậy, lau máu khóe miệng, nhìn thẳng vào NightCrow: “Vì tôi chưa từng bỏ rơi bạn bè. Không như cậu nghĩ đâu, Hạo.”

Một thoáng dao động lướt qua mắt NightCrow, nhưng hắn lập tức lạnh lùng trở lại, tung liên hoàn kỹ năng, ép ZeroBlaze vào thế hiểm.

Ở phía khác, GodHand đã đánh bại hầu hết cao thủ hai phe, chỉ còn lại vài Guild Chủ trụ lại. Ông nhìn sang nhóm DawnHealer, ánh mắt sâu thẳm: “Có vẻ các cậu cũng không tầm thường.”

Tô Kỳ nhân lúc hỗn loạn, dùng kỹ năng tàng hình bám sát CodeWitch, chờ thời cơ. Cô biết, muốn thắng, phải phá được hệ thống kiểm soát của đối phương. Nhưng CodeWitch dường như đã đoán trước, bày sẵn hàng loạt cạm bẫy ảo giác.

Bỗng, Genesis lại lên tiếng, lần này giọng nói vang vọng khắp sảnh, trộn lẫn cảm xúc phấn khích và… mong chờ:

[Người Mở Khóa tập hợp đủ điều kiện. Server Ẩn sẽ được mở trong 30 giây. Tất cả người chơi còn trụ lại sẽ được lựa chọn: Tiến vào hoặc rời đi.]

Ngay lập tức, mọi giao tranh dừng lại, không ai dám liều mạng thêm. Không khí đặc quánh, ai cũng hiểu: đây là khoảnh khắc lịch sử, thứ mà bao Guild, bao cá nhân đã săn lùng từ ngày server này mở ra.

IronTank thở hổn hển, vẫn đứng che trước DawnHealer. ZeroBlaze siết chặt kiếm, nhìn NightCrow, ánh mắt không còn thù hận mà chỉ còn nỗi tiếc nuối cho một tình bạn đã mất.

Tô Kỳ tranh thủ bám sát phía sau CodeWitch, nín thở chờ đợi. Cô biết, nếu Server Ẩn mở ra, mọi luật chơi đều có thể bị xóa bỏ. Cơ hội cho những kẻ yếu thế như cô chưa chắc đã tốt, nhưng ít nhất, đó là nơi mọi người đều có thể bắt đầu lại – không bị định kiến, không bị quá khứ trói buộc.

Lâm Đan cảm thấy tim đập loạn. Cô không biết phía trước là gì, chỉ biết nếu có cơ hội chữa lành cho bản thân và đồng đội, cô sẽ không bỏ lỡ.

Genesis bắt đầu đếm ngược, từng con số vang lên như tiếng trống thúc giục.

[10… 9… 8…]

Mỗi người đều có suy nghĩ riêng, đều đứng trước ngưỡng cửa mới của số phận.

NightCrow nhìn ZeroBlaze, rồi nhìn sang Genesis, khóe môi nhếch lên: “Có lẽ lần này, ai cũng phải tự quyết định cho chính mình.”

GodHand nhắm mắt, lặng lẽ đứng giữa sàn đấu, dường như đang cân nhắc xem có nên tiếp tục cuộc chơi này không, hay đã đến lúc rời khỏi vũ đài để lại sân khấu cho lớp trẻ.

CodeWitch không nói gì, chỉ chăm chú theo dõi các dòng mã hệ thống nhảy loạn trên màn hình. Ánh sáng tím quanh cô ta mỗi lúc một dày đặc, báo hiệu những thay đổi hệ thống sắp tới sẽ không hề đơn giản.

Tô Kỳ khẽ bóp chặt bàn tay, ánh mắt nhìn sang DawnHealer. Cô chưa từng có một mái nhà thực sự, nhưng khoảnh khắc này, cô thấy mình không đơn độc. “Nếu vào Server Ẩn, chị sẽ đi cùng em chứ?” – cô thì thầm.

DawnHealer gật đầu, ánh mắt dịu dàng: “Chị sẽ không rời em. Dù phía trước là gì, chị cũng sẽ ở bên cạnh.”

IronTank cười lớn, dù giọng đã khản đặc: “Chú không để tụi nhỏ vào chỗ nguy hiểm một mình đâu.”

ZeroBlaze nhìn mọi người, ánh mắt lần đầu dịu lại: “Chúng ta cùng nhau vào. Dù là Server Ẩn hay địa ngục, tôi cũng không bỏ rơi ai.”

[3… 2… 1…]

Ánh sáng trắng lóa bùng lên, nuốt trọn tất cả. Mọi cảm giác về không gian, thời gian đều mờ đi. Giọng Genesis vang lên lần cuối, đầy bí ẩn:

[Chào mừng đến Server Ẩn. Luật chơi đã thay đổi. Từ giờ, mọi bí mật đều có thể bị phơi bày.]

Bóng tối lại phủ xuống. Khi ánh sáng trở lại, nhóm DawnHealer thấy mình đứng giữa một không gian hoàn toàn xa lạ: bầu trời xám bạc, mặt đất là những ký hiệu lập trình lơ lửng, mọi vật thể đều nửa thực nửa ảo. Ở phía xa, bóng ba người đang chờ sẵn – NightCrow, CodeWitch và GodHand – nhưng phía sau họ, những thực thể mới xuất hiện: những kẻ đeo mặt nạ trắng, thân hình biến đổi liên tục, mỗi bước đi đều kéo theo tiếng rè rè của dữ liệu bị phá vỡ.

Genesis không còn là giọng nói vô hình. Trước mặt mọi người, một bóng dáng thiếu nữ áo trắng xuất hiện, đôi mắt không cảm xúc nhưng sâu thẳm như vũ trụ. Cô ta mỉm cười, giọng vang vọng:

[Thử thách cuối cùng bắt đầu. Chỉ những ai dám đối diện bóng tối của chính mình mới có thể “mở khóa” ý nghĩa thực sự của Server Ẩn.]

Cả nhóm nhìn nhau, lòng tràn ngập lo lắng lẫn háo hức. Trước mặt họ, không chỉ là một trò chơi, mà là ngưỡng cửa của tất cả những gì họ từng che giấu, từng đau đớn, từng ước mơ chưa thể gọi thành lời.

Tiếng bước chân của các thực thể mặt nạ vang lên mỗi lúc một gần, kéo theo những vệt sáng dữ dội. NightCrow rút kiếm, CodeWitch bắt đầu gõ lệnh, GodHand xoay côn, chuẩn bị cho trận chiến thực sự.

DawnHealer nắm chặt tay đồng đội. Dù phía trước là gì, cô biết, lần này, họ sẽ không còn đường lùi.

Và giữa làn sóng dữ liệu vỡ òa, Genesis khẽ cười, thì thầm:

[Hãy bắt đầu đi, những kẻ dám mở khóa bí ẩn cuối cùng.]