Chương 1

“Đánh gãy hai chân của Lâm Niệm, để cả đời cô ta chỉ có thể ngồi xe lăn!”

Cố Hoài Thâm ngồi trên chiếc ghế da trong văn phòng, giữa hai ngón tay kẹp một điếu thuốc chưa châm, giọng điệu bình thản như đang dặn dò một việc nhỏ.

Trợ lý Triệu Lỗi đứng ở cửa, không dám hé răng.

Cố Hoài Thâm liếc mắt nhìn anh ta.

“Sao, nghe không hiểu à?”

Triệu Lỗi nuốt khan, hạ giọng: “Cố tổng, Lâm tiểu thư… cô ấy rút khỏi cuộc thi rồi.”

Động tác của Cố Hoài Thâm khựng lại.

“Rút khỏi cuộc thi?”

“Cô ấy đã bay chuyến rạng sáng sang Vienna rồi.” Triệu Lỗi cúi đầu, mắt dán xuống sàn, “Cô ấy còn nhờ người nhắn lại… nói là có để lại một ‘món quà lớn’, chúc ngài và Giang tiểu thư tân hôn vui vẻ.”

Cố Hoài Thâm ném điếu thuốc vào gạt tàn.

“Quà lớn?”

Anh bật cười một tiếng, ngả người ra sau ghế.

“Một kẻ bị gia tộc gạch tên như cô ta, còn có thể tặng cái quà gì ra hồn?”

Triệu Lỗi không trả lời.

Cố Hoài Thâm phẩy tay: “Đi đi, còn ba ngày nữa là tới hôn lễ, đừng để loại người đó làm mất hứng.”

Lúc Triệu Lỗi lui ra, vừa ra hành lang thì đụng phải Giang Uyển Thanh.

Giang Uyển Thanh mặc váy lễ phục đặt riêng, trang điểm tinh xảo, trên cổ tay đeo một chiếc vòng Cartier —— đó vốn là đồ của Lâm Niệm.

“Trợ lý Triệu, Hoài Thâm ở trong à?”

“Vâng, Giang tiểu thư.”

Giang Uyển Thanh đẩy cửa bước vào, khoác tay Cố Hoài Thâm.

“Nghe nói cô ta chạy rồi?”

Cố Hoài Thâm xoa xoa tóc cô ta: “Chạy càng tốt, đỡ chướng mắt.”

Giang Uyển Thanh mím môi cười.

“Em đã bảo rồi mà, loại người như cô ta ngoài biết đánh đàn thì còn làm được gì? Giờ đến cơ hội đánh đàn cũng mất, không ngoan ngoãn cút đi thì còn định làm gì?”

“Chỉ giỏi phô trương thanh thế thôi.”

Ba ngày sau, khách sạn Peninsula, Bắc Kinh.

Hôn lễ liên hôn giữa Tập đoàn Cố thị và Giang thị, mời đến nửa cái giới thương nghiệp.

Bàn ký tên bày kín bảng tên của khách quý.

Tôi đứng trong quán cà phê đối diện khách sạn, xuyên qua ô cửa kính sát đất, nhìn tòa nhà rực sáng đèn.

Điện thoại reo.

“Lâm Niệm, còn bốn tiếng nữa là bay, cậu chắc là không đi thật à?”

Đầu dây bên kia, giọng Đào Nhiên đầy sốt ruột.

Tôi khuấy nhẹ ly Americano trước mặt.

“Vé trả rồi.”

“Cậu điên à? Nếu Cố Hoài Thâm biết cậu chưa đi——”

“Anh ta sẽ không biết đâu.”

Tôi cúp máy.

Trên màn hình bật ra một tin tức:【Sự kiện lớn của giới kinh doanh Bắc Kinh! Tổng giám đốc Cố thị Cố Hoài Thâm hôm nay kết hôn với thiên kim Giang thị Giang Uyển Thanh】

Ảnh đi kèm là hai người họ đứng trên thảm đỏ.

Giang Uyển Thanh mặc váy cưới của Vera Wang, trên cổ đeo một sợi dây chuyền ngọc lục bảo.

Sợi dây đó… là mẹ tôi để lại cho tôi.

Tôi úp ngược điện thoại xuống bàn.

Nhân viên phục vụ bước tới: “Thưa cô, đồ của cô có cần mang đi không ạ?”

“Không cần.”

Tôi đứng dậy, cầm lấy chiếc túi giấy kraft đặt bên cạnh, trông chẳng có gì nổi bật.

Bên trong là một tập tài liệu.

“Món quà lớn” của tôi.

Vừa bước ra khỏi quán cà phê, một chiếc Maybach màu đen dừng bên đường.

Kính xe hạ xuống, lộ ra một gương mặt xa lạ.

“Lâm tiểu thư?”

Tôi nhíu mày: “Tôi không quen người họ Thẩm nào cả.”

“Thẩm tiên sinh nói, cô sẽ cần một thân phận để vào được lễ cưới.”

Anh ta đưa ra một tấm thiệp mời dát vàng.

Tôi nhận lấy, liếc qua.

Bên trên ghi: Khách quý đặc biệt — Thẩm Diễn tiên sinh cùng bạn đi kèm.

Thẩm Diễn.

Cái tên này trong giới thương nghiệp Bắc Kinh gần như là truyền thuyết.

Không ai từng gặp mặt, chỉ biết trong tay anh nắm giữ mạch máu tài chính của nửa châu Á.

“Vì sao anh ta giúp tôi?”

Tài xế cười nhẹ: “Thẩm tiên sinh nói…  chỉ muốn xem một vở kịch hay.”

Cảnh hôn lễ

Đèn chùm pha lê, cổng hoa tươi, dàn nhạc giao hưởng.

Hơn ba trăm khách mời, ai nấy đều là nhân vật có tài sản tám con số trở lên.

Mẹ của Cố Hoài Thâm — Chu Ngọc Lan — đứng cạnh bàn ký tên, gặp ai cũng cười tươi, miệng lặp đi lặp lại một câu —

“Con bé Uyển Thanh này, hơn cái con Lâm Niệm kia cả vạn lần.”

Có người lập tức phụ họa: “Chứ còn gì nữa, nghe nói Lâm Niệm bị nhà họ Lâm đuổi ra rồi? Đến cả cuộc thi cũng bỏ, coi như phế hẳn.”

Chu Ngọc Lan hạ giọng, vẻ khinh thường không giấu nổi: “Tôi đã sớm nhìn ra nó chẳng ra gì. Một đứa trẻ mồ côi được nhà họ Lâm nhận nuôi, mà cũng dám tưởng mình là thiên kim thật à?”

Xung quanh lập tức vang lên một tràng cười.

Đúng lúc đó, nhân viên đón khách ở cửa bỗng đứng thẳng lưng.

Một chiếc Maybach dừng lại ngay trước thảm đỏ.

Biển số: Kinh A00001.

Cả hội trường im lặng hai giây.

Có người nhận ra chiếc xe.

“Đó… xe của nhà họ Thẩm à?”

“Nhà họ Thẩm? Nhà nào?”

“Còn nhà nào nữa, Thẩm gia ở Bắc Kinh đó!”

Tiếng bàn tán còn chưa dứt, cửa xe đã mở ra.

Người bước xuống trước là một người đàn ông mặc vest xám, hơn ba mươi tuổi, ngũ quan lạnh lẽo, khí chất áp đảo toàn bộ những người có mặt.

Anh ta xoay người, đưa tay về phía trong xe.

Một bàn tay thon dài đặt lên.

Tôi bước xuống, đôi giày cao gót mười phân chạm đất, váy nhung đen ôm dáng, tóc búi gọn, gương mặt gần như không biểu cảm.

Ánh mắt của cả hội trường dồn ập tới.

Tay cầm ly rượu của Cố Hoài Thâm khựng lại.

Nụ cười trên mặt Giang Uyển Thanh rạn ra một khe nhỏ.

Chu Ngọc Lan nghẹn lời, như bị ai bóp cổ.

Nhân viên đón khách đứng đơ ba giây, cúi đầu nhìn thiệp mời.

“Thẩm… Thẩm tiên sinh, Lâm tiểu thư, mời vào trong.”

Tôi đi ngang qua Cố Hoài Thâm, không thèm liếc anh ta một cái.

Người đàn ông bên cạnh hơi cúi đầu, ghé sát tai tôi nói khẽ:

“Căng thẳng không?”

Tôi lắc đầu.

“Không, một chút cũng không.”

Anh khẽ cười, giọng trầm thấp.

“Vậy thì tốt, vở kịch tiếp theo… đến lượt cô rồi.”

Hôn lễ còn chưa bắt đầu.

Khu vực khách mời xì xào bàn tán, tiếng ồn ào chẳng khác nào một tổ ong vỡ.

“Đó thực sự là Lâm Niệm sao? Chẳng phải cô ấy đã ra nước ngoài rồi à?”

“Đi cùng người của Thẩm Gia, rốt cuộc có quan hệ gì nhỉ?”

“Nhìn mặt Cố Hoài thâm đi, tím tái hết cả rồi kìa.”

Tôi tìm một chỗ ngồi trong góc.

Thẩm Diễn ngồi cạnh tôi, những ngón tay thon dài gác lên tay vịn ghế, thái độ như đang chờ xem kịch hay.

“Anh định lúc nào thì gửi món quà lớn kia cho họ?” Tôi hỏi.

Thẩm Diễn nhướng mày: “Đó là quà của cô, liên quan gì đến tôi.”

“Anh giúp tôi vào đây, mà bảo không tham gia?”

“Tôi chỉ chịu trách nhiệm xem kịch thôi.”

Tôi không nói chuyện với anh ấy nữa.

Ba phút sau, Giang Uyển Thanh đi tới.

Cô ta siết chặt vạt váy cưới, các đốt ngón tay trắng bệch.

“Lâm Niệm.”

Tôi ngẩng đầu nhìn cô ta.

“Lâu rồi không gặp.”

Cô ta hít sâu một hơi – không, cô ta đang cố đè nén cảm xúc, giọng điệu ngọt đến phát ngấy.

“Chị Niệm, sao chị lại tới đây? Em cứ tưởng chị đi Vienna rồi cơ.”

“Đổi ý rồi.”

“Nhưng mà… tên chị đâu có trong danh sách khách mời đâu.”

Ánh mắt cô ta lướt sang Thẩm Diễn, đáy mắt đầy vẻ thăm dò.

Thẩm Diễn không nói gì, thậm chí còn chẳng buồn liếc lấy một cái.

“Tôi là bạn đi cùng của anh Thẩm.” Tôi đáp, “Thiệp mời đã được bên đón khách của các người kiểm tra rồi, có vấn đề gì sao?”

Nụ cười của Giang Uyển Thanh cứng đờ lại.

“Đương nhiên không có vấn đề gì, chỉ là… sợ chị thấy cảnh này lại đau lòng thôi.”

“Cô lo thừa rồi.”

Tôi nâng ly champagne trên bàn nhấp một ngụm.

“Tôi tới để tặng quà.”

Mí mắt cô ta giật giật.

“Quà gì?”

“Đợi nghi thức bắt đầu rồi cô sẽ biết.”

Cô ta đứng tại chỗ, như muốn nói thêm gì đó, nhưng Cố Hoài Thâm từ xa đi tới, nắm chặt cổ tay cô ta.

“Đi thôi, đừng đứng đây làm mất mặt.”

Giọng anh ta không lớn, nhưng đủ để tôi nghe rõ.

Tôi đặt ly rượu xuống.

Mất mặt?

Được thôi, vậy để xem hôm nay ai mới là người mất mặt.

Nghi thức bắt đầu.

Người dẫn chương trình trên sân khấu đang đọc những lời sáo rỗng hoa mỹ.

“Hôm nay là ngày anh Cố Hoài Thâm và cô Giang Uyển Thanh cùng nhau bước vào lễ đường hôn nhân—”

Tôi ngồi ở hàng ghế thứ bảy, cách sân khấu không xa không gần.

Túi giấy kraft đặt ngay trên đầu gối tôi.

Thẩm Diễn liếc nhìn cái túi đó.

“Tôi tò mò lâu rồi, rốt cuộc cô đã chuẩn bị cái gì vậy?”

“Một bản hợp đồng.”

“Hợp đồng gì?”

“Hợp đồng Cố Hoài Thâm ký với tôi ba năm trước.”

Anh ấy không nói gì, chờ tôi kể tiếp.

“Ba năm trước, tập đoàn Cố Thị đứt gãy chuỗi vốn, suýt nữa phá sản. Tôi đã dùng toàn bộ tiền tiết kiệm của mình — ba trăm triệu, cho Cố Thị vay để xoay vòng.”

“Lãi suất?”

“Không có lãi suất. Anh ta bảo khi nào công ty ổn định sẽ trả lại cho tôi. Năm tháng sau, Cố Thị hồi sinh, anh ta đính hôn với Giang Uyển Thanh.”

“Tiền đâu?”

“Anh ta bảo không có tiền trả.”

Thẩm Diễn im lặng vài giây.

“Sau đó thì sao?”

“Sau đó anh ta sai người ấn tay tôi vào nắp đàn piano, bẻ gãy ba ngón tay.”

Tôi giơ tay trái lên.

Ngón giữa, ngón áp út, ngón út.

Ba ngón tay hơi cong, trên khớp xương có một vết sẹo nhạt màu.

“Anh ta nói, một người phụ nữ không thể chơi đàn nữa, thì chẳng còn giá trị lợi dụng.”

Biểu cảm của Thẩm Diễn không thay đổi, nhưng những ngón tay đang gác trên tay vịn khẽ co lại.

“Ngày hoàn trả trên hợp đồng là khi nào?”

“Hôm nay.”

“Ba trăm triệu, hôm nay đáo hạn?”

“Hơn nữa còn ghi rõ điều khoản vi phạm. Quá hạn không trả, ba mươi lăm phần trăm cổ phần của tập đoàn Cố Thị sẽ tự động chuyển nhượng cho tôi.”

Thẩm Diễn cuối cùng cũng quay đầu nhìn tôi.

“Ba năm trước cô đã tính toán cho ngày hôm nay sao?”

“Không hẳn.”

Tôi nhìn cặp đôi trên sân khấu trao nhẫn cho nhau.

“Lúc đó tôi cho vay là thật lòng thật dạ. Nhưng anh ta đã dạy cho tôi một bài học — làm người tốt cũng phải có răng.”

Phần trao nhẫn đã kết thúc.

Người dẫn chương trình nâng micro lên: “Sau đây, xin mời cô dâu chú rể có đôi lời phát biểu—”

Tôi đứng dậy.

Hàng trăm ánh mắt trong hội trường đồng loạt đổ dồn về phía tôi.

“Lâm Niệm, cô làm cái gì vậy?” Giọng Cố Hoài Thâm vọng xuống từ trên sân khấu, mang theo sự tức giận kìm nén.

“Tặng quà chứ sao.”

Tôi bước lên lối đi, gót giày cao gót nện xuống thảm, từng bước, vô cùng vững chãi.

Giang Uyển Thanh theo bản năng lùi lại nửa bước sau lưng Cố Hoài Thâm.

“Chẳng phải tôi nói trước khi đi tôi đã để lại một món quà lớn sao?” Tôi dừng lại ở vị trí cách sân khấu ba mét, “Tôi sợ chuyển phát nhanh không đáng tin, nên đích thân mang tới.”

Tôi mở túi giấy kraft, rút bản hợp đồng đó ra, giơ cao.

“Đây là hợp đồng vay nợ ba trăm triệu mà Cố Hoài Thâm đã vay của tôi vào ba năm trước. Ngày trả nợ — chính là hôm nay.”

Cả hội trường xôn xao.

Mặt Cố Hoài Thâm thay đổi hoàn toàn.

“Cô đang nói bậy bạ gì đó?”

“Giấy trắng mực đen, chữ ký của anh, dấu vân tay của anh, đều đã được văn phòng công chứng lưu hồ sơ.” Tôi lật đến trang cuối cùng, “Có cần tôi đọc luôn điều khoản vi phạm không?”

Anh ta không nói gì.

Tôi đọc.

“Quá hạn không trả, bên vay tự nguyện chuyển nhượng vô điều kiện ba mươi lăm phần trăm cổ phần tập đoàn Cố Thị nắm giữ cho bên cho vay là Lâm Niệm.”

Các khách mời bên dưới bùng nổ.

Ba mươi lăm phần trăm — đó là số cổ phần chi phối của Cố Hoài Thâm.

Cộng thêm các cổ đông nhỏ lẻ khác, điều này đồng nghĩa với việc một khi chuyển nhượng, ngay cả vị trí chủ tịch hội đồng quản trị của công ty mình, anh ta cũng khó mà ngồi vững.

“Cô—”

Cố Hoài Thâm nắm chặt nắm đấm.

“Được lắm.”

“Tôi được hay không không quan trọng.” Tôi gấp hợp đồng lại bỏ vào túi.

“Quan trọng là, hôm nay anh có trả tiền không?”

Hiện trường hỗn loạn mất hai phút.

Chu Ngọc Lan lao đến, lớp trang điểm trên mặt nhòe nhoẹt hết cả.

“Lâm Niệm! Đồ ăn cháo đá bát! Lúc đầu Hoài Thâm ở bên cô, cô hưởng bao nhiêu là phúc, giờ lại quay sang đòi tiền?”

Tôi nhìn bà ta.

“Bác à, ba trăm triệu đó là tiền tôi bán hợp đồng biểu diễn ba năm tại nhà hát Vienna mới có được. Tôi có hưởng phúc của con trai bác hay không thì tôi không rõ, nhưng số tiền đó là vay, không phải là cho.”

Chu Ngọc Lan bị chặn họng.

Có người bên cạnh thì thầm: “Hợp đồng biểu diễn ba năm? Lâm Niệm trước kia là Lâm Niệm ở Vienna đó sao?”

“Hình như là vậy, người giành giải thưởng vàng cuộc thi piano quốc tế ấy.”

“Trời ơi, cô ấy bán hợp đồng biểu diễn để cho Cố Hoài Thâm vay tiền?”

Tiếng bàn tán ngày càng lớn.

Giang Uyển Thanh chen ra khỏi đám đông, túm lấy cánh tay Cố Hoài Thâm.

“Hoài Thâm, chắc chắn là cô ta làm giả, chúng ta báo cảnh sát đi!”

“Làm giả?” Tôi bật cười.

Tôi rút thêm một tờ giấy từ trong túi ra.

“Đây là biên lai xác nhận của văn phòng công chứng, trên đó có mã số. Nếu cô Giang không tin, bây giờ có thể gọi điện kiểm tra.”

Tay Giang Uyển Thanh run rẩy.

Cô ta không gọi.

Bởi vì cô ta biết đó là thật.

Ba năm trước, lúc số tiền đó chuyển vào tài khoản Cố Thị, cô ta chính là người đứng cạnh.

“Cố Hoài Thâm.” Tôi gọi thẳng tên anh ta, “Anh có hai lựa chọn. Một, hôm nay trả tiền tại chỗ. Hai, ngày mai, luật sư của tôi sẽ đến làm thủ tục chuyển nhượng cổ phần.”

Thái dương anh ta giật liên hồi.

“Lâm Niệm, cô đừng có quá đáng.”

“Quá đáng?”

Tôi giơ tay trái lên, ba ngón tay cong quẹo chỉ thẳng vào mặt anh ta.

“Lúc anh sai người bẻ gãy tay tôi, sao không thấy anh bảo quá đáng?”

Tiếng ồn trong hội trường im bặt.

Tất cả mọi người đều nhìn chằm chằm vào tay tôi.

Ba ngón tay đã phế.

Đôi tay của một nghệ sĩ piano.

Thẩm Diễn vẫn ngồi trên ghế, không hề động đậy.

Nhưng tài xế của anh ấy đã chờ sẵn ở cửa.