Chương 1
Từ Bóng Tối Bước Ra Ánh Sáng
Vì quá xấu, anh trai và vị hôn phu không cho tôi tháo khăn che mặt.
Những bức ảnh “góc nghiêng tuyệt mỹ” của tôi xuất hiện trên truyền thông, thực ra đều là chị gái.
Trong mắt tất cả mọi người, người được gọi là thiên tài piano Moon… luôn là chị ấy.
Hôm nay, tôi quyết định sẽ tháo khăn che mặt ngay tại lễ trao giải, công khai thân phận thật.
Nhưng anh trai lại chặn tôi lại.
“Tiểu Tích, em để chị thay em lên nhận giải được không? Chị ấy không còn sống được bao lâu nữa… Ước nguyện duy nhất đời này của chị, chỉ là được mọi người ngưỡng mộ một lần.”
Tim tôi lạnh đi.
Đây đã là năm thứ năm anh ấy nói đúng câu này.
Tôi quay sang nhìn vị hôn phu.
Chỉ thấy anh ta cau mày.
“Sao? Em không muốn?”
“Bệnh tình của chị em đã nghiêm trọng như vậy rồi. Em giúp chị ấy hoàn thành một giấc mơ thì có làm sao? Cùng lắm sau này em nói rõ sự thật với mọi người là được.”
Anh ta đưa cho tôi một hộp nhẫn.
“Thật ra hôm nay anh định cầu hôn em. Chỉ cần em để chị em thực hiện ước mơ, chiếc nhẫn này sẽ là của em.”
“Tiểu Tích, đừng ích kỷ như vậy.”
Tôi khẽ kéo khóe môi.
Nắm chặt chiếc nhẫn kim cương nhỏ đến đáng thương trong tay.
Bỗng nhớ đến hai ngày trước, trong ngăn kéo của chị gái, tôi nhìn thấy một chiếc nhẫn giống hệt kiểu này.
Nhưng viên kim cương… lớn gấp mười lần.
Tôi lùi lại một bước.
Lần này…
Tôi không muốn nhường nữa.
________________________________________
01
“Không được. Em không đồng ý.”
Tống Dụ An đột nhiên nâng cao giọng, ngay trước mặt toàn bộ nhân viên hậu trường.
“Tống Minh Tích, em nói lại lần nữa xem?”
Tôi nhìn thẳng vào mắt anh.
“Em nói, em sẽ tự mình lên nhận giải.”
Tống Dụ An bước lên một bước.
Anh cao hơn tôi cả một cái đầu, ngón tay gần như chọc thẳng vào mũi tôi.
“Chị em cả đời chỉ có một tâm nguyện này, đến thế em cũng không chịu đáp ứng? Tống Minh Tích, em còn lương tâm không?”
Tống Nghiên từ chiếc ghế trang điểm bên cạnh chậm rãi đứng dậy.
Hôm nay cô ta mặc một chiếc váy dài màu champagne, tóc búi gọn thanh lịch.
Rõ ràng đã chuẩn bị từ trước… chỉ để lên sân khấu nhận giải.
Cô ta dùng khăn tay khẽ chấm khóe mắt.
“Anh à… đừng làm khó Tiểu Tích nữa.”
“Vốn dĩ là do số em không tốt, không nên cưỡng cầu những thứ này.”
“Đời người mà… ai rồi cũng phải mang theo vài điều tiếc nuối rời đi…”
Cô ta cúi đầu.
Bờ vai khẽ run.
Tống Dụ An đau lòng đến đỏ hoe mắt, lập tức ôm cô ta vào lòng.
“Không được nói bậy! Em sẽ không chết!”
“Anh nhất định sẽ tìm bác sĩ giỏi nhất cho em. Em muốn ngắm cảnh gì anh cũng đưa em đi. Em muốn đứng trên sân khấu nào, anh cũng sẽ để em đứng lên đó!”
Anh quay đầu nhìn tôi.
Ánh mắt chỉ còn lại mệnh lệnh.
“Tiểu Tích, sau này em còn rất nhiều cơ hội nhận giải. Thiếu lần này thì đã sao? Chị em thì khác.”
Thiếu lần này thì đã sao?
Câu này…
Suốt năm năm qua, tôi đã nghe không biết bao nhiêu lần.
Năm ngoái, tôi thích một sợi dây chuyền cổ.
Tống Nghiên vừa nói mình cũng thích.
Tống Dụ An không hề do dự, lập tức đeo nó lên cổ cô ta.
“Tiểu Tích, em đeo gì cũng đẹp. Sợi này nhường chị em đi. Chị ấy bệnh, tâm trạng không tốt, để chị vui một chút.”
Căn nhà bố mẹ để lại cho tôi trước khi qua đời.
Chỉ vì Tống Nghiên nói muốn ở.
Anh trai lập tức đưa chìa khóa cho cô ta.
“Tiểu Tích, chị em sức khỏe yếu, ở nhà cũ gần bệnh viện hơn. Em nhường chị ấy đi. Em ở đâu mà chẳng được?”
Bao nhiêu năm nay.
Mỗi lần tôi nhường.
“Bệnh” của Tống Nghiên sẽ “đỡ hơn” được hai ba ngày.
Sau đó lại tiếp tục nặng lên.
Cho đến khi tôi nhường thêm một lần nữa.
Cứ thế lặp đi lặp lại.
Giống như một chiếc máy ép không bao giờ dừng lại.
Ép cạn tất cả những gì thuộc về tôi.
Không còn sót lại dù chỉ một giọt.
“Tống Minh Tích!”
Một giọng nói khác chém ngang từ bên cạnh.
Chung Tuấn.
Vị hôn phu của tôi.
Anh ta bước tới, nắm chặt cổ tay tôi.
“Em quậy đủ chưa?”
Lực tay mạnh đến mức xương cổ tay tôi đau nhói.
“Em không hề quậy.”
“Em nhìn lại gương xem mình trông thế nào đi.”
“Ngoài anh ra, còn ai chịu nổi gương mặt đó của em?”
“Em lên sân khấu là nhận giải… hay là đi làm trò cười?”
Cả người tôi cứng đờ.
Anh ta nói tôi xấu.
Nói tôi mất mặt.
Nhưng…
Vết sẹo trên mặt tôi…
Là vì ai?
________________________________________
02
Mười năm trước.
Một ngày hè.
Chung Tuấn đưa tôi ra ngoại ô vẽ phong cảnh.
Chúng tôi đứng trên một cây cầu bỏ hoang.
Anh chụp ảnh.
Tôi đứng bên cạnh nhìn.
Cây cầu đã xuống cấp từ lâu.
Tấm đá dưới chân anh bất ngờ bật ra.
Cả người anh ngã ngửa về phía sau.
Tôi không kịp suy nghĩ.
Lao tới, đẩy anh một cái.
Anh ngã xuống bãi cỏ bên cạnh, chỉ trầy đầu gối.
Còn tôi…
Rơi thẳng xuống đống đá vụn dưới cầu.
Một thanh thép hoen gỉ rạch từ gò má trái xuống tận cằm.
Xé toạc một mảng da thịt.
Máu chảy lênh láng.
Bác sĩ khâu ba mươi bảy mũi.
Kể từ đó.
Trên gương mặt tôi mãi mãi có một vết sẹo dữ tợn.
Ngày ấy, anh quỳ bên giường bệnh khóc.
Nói cả đời sẽ đối xử tốt với tôi.
Nói sẽ vĩnh viễn không chê tôi xấu.
Nói rằng…
Anh nợ tôi một mạng.
Nhưng lòng người… sẽ thay đổi.
Tôi không thể tin nổi.
“Chung Tuấn… anh dùng chuyện đó để công kích em sao?”
Sắc mặt anh ta khựng lại trong chốc lát.
Nhưng rất nhanh đã trở lại vẻ lạnh lùng, đầy lẽ phải.
“Anh nói vậy là vì tốt cho em.”
“Em lên sân khấu chỉ bị cư dân mạng cười nhạo. Đến lúc đó khóc cũng không kịp.”
“Tống Minh Tích, em có thể biết thân biết phận một chút được không?”
Toàn thân tôi run lên.
Hốc mắt nóng rát.
Tôi cố ép nước mắt trở lại.
Tôi lấy chiếc hộp nhẫn trong túi ra.
Mở ra.
Bên trong là một viên kim cương nhỏ đến đáng thương.
Mặt cắt mờ đục.
Giống như một mảnh thủy tinh vỡ.
Tôi cười nhạt.
Ném trả chiếc nhẫn cho anh ta.
“Anh nghĩ thế nào cũng được.”
“Dù sao em cũng không muốn lấy anh nữa.”
“Hôm nay, giải thưởng này…”
“Chỉ có thể do chính em nhận.”
Nói xong, tôi quay người rời đi.
Chung Tuấn lập tức đuổi theo, túm mạnh cánh tay tôi.
Kéo tôi loạng choạng suýt ngã.
“Em có ý gì?”
“Muốn làm loạn cũng phải có chừng mực chứ!”
Tôi cười lạnh.
“Chung Tuấn.”
“Anh nói thật đi.”
“Chiếc nhẫn này thật sự mua cho em?”
“Hay vốn là mua cho chị em… còn cái này chỉ là quà tặng kèm tiện thể đưa cho em?”
Biểu cảm anh ta cứng lại trong chốc lát.
Chiếc nhẫn đó…
Nhỏ đến đáng thương.
Hai ngày trước, trong ngăn kéo của Tống Nghiên, tôi nhìn thấy một chiếc giống hệt.
Nhưng viên kim cương…
Lớn gấp mười lần.
Lúc đó tôi còn thấy lạ.
Sau đó vô tình đọc được quảng cáo của hãng trang sức—
“Dòng sưu tầm giới hạn. Chỉ có duy nhất một chiếc. Giá tám triệu.”
“Chỉ có một chiếc.”
Điều đó có nghĩa…
Chiếc nhẫn tám triệu đang nằm trong ngăn kéo của Tống Nghiên.
Còn chiếc tôi cầm…
Rất có thể chỉ là quà tặng kèm.
Bị tôi vạch trần.
Chung Tuấn thoáng lộ vẻ lúng túng.
Nhưng rất nhanh lại trở về vẻ cao cao tại thượng.
“Em nghĩ linh tinh gì vậy?”
“Anh chỉ thấy ngoại hình em… hơi nhỏ nhắn, không hợp đeo nhẫn quá lớn, không chống nổi khí chất.”
“Nhỏ nhắn đâu phải chê em. Đó là kiểu dịu dàng thanh tú.”
“Được rồi, đừng làm loạn nữa. Nếu em thích, sau này anh mua cho em cái lớn hơn là được.”
Anh nói nhẹ bẫng.
Đúng vậy.
Anh có tiền.
Không thiếu chút tiền này.
Năm ngoái, chỉ vì Tống Nghiên nói khó thở.
Anh lập tức bỏ ra năm mươi triệu, thuê chuyên cơ mời cả một đội chuyên gia hô hấp từ nước ngoài sang.
Ba ngày kiểm tra.
Kết luận cuối cùng—
Không tìm ra nguyên nhân.
Chỉ khuyên nghỉ ngơi.
Năm mươi triệu.
Coi như ném xuống biển.
Năm kia.
Tống Nghiên nói muốn ngắm cực quang.
Anh trực tiếp mua quyền sử dụng một chiếc máy bay tư nhân.
Đưa cô ta bay nửa vòng Trái Đất.
Sau khi trở về.
Tống Nghiên nói mình mệt.
“Bệnh” lại “nặng hơn”.
Anh lại bỏ thêm mấy chục triệu.
Mời hơn mười chuyên gia hội chẩn.
Kết quả—
Vẫn không ai tìm ra bệnh.
Bao năm qua.
Số tiền anh tiêu vì Tống Nghiên…
Ít nhất cũng hơn trăm triệu.
Còn với tôi.
Đến một chiếc nhẫn cầu hôn tử tế…
Anh cũng không nỡ mua.
Phía sau, giọng Tống Nghiên hoảng hốt vang lên:
“Tiểu Tích…”
“Em đừng giận anh và anh Tuấn nữa… là em không tốt.”
“Em sẽ nói với họ… em không khỏe… em không lên sân khấu nữa…”
“Anh Tuấn… ngực em lại khó chịu rồi… có phải sắp phát bệnh không…”
Phía sau lập tức hỗn loạn.
Bậc thềm sân khấu đã ở ngay trước mắt.
Tôi nhấc chân.
Chuẩn bị bước lên—
Một xô chất lỏng lạnh buốt đổ ập xuống từ phía sau đầu.
Chảy vào cổ áo.
Men theo gáy.
Thấm ướt toàn bộ lưng tôi.
Màu đỏ.
Mùi hóa chất nồng nặc.
Dính đặc trên từng tấc da thịt.
Tôi chết lặng.
Tống Dụ An cầm chiếc xô rỗng.
“Anh…”
Cổ họng tôi nghẹn lại.
Tống Dụ An nhìn khuôn mặt tái nhợt của tôi.
Giọng bình thản.
“Giờ em đâu còn thời gian lên nhận giải nữa.”
“Cứ để Tiểu Nghiên thay em đi.”
“Dù sao vinh dự cuối cùng cũng vẫn là của em.”
“Hơn nữa Tiểu Nghiên xinh đẹp như vậy.”
“Mọi người còn sẽ khen em là tiên nữ.”
“Sau này em giải thích thân phận thật, người ta chỉ càng thấy em là cô em gái biết yêu thương chị.”
Anh vỗ nhẹ vai tôi.
“Anh là người từng trải.”
“Đường anh đi còn nhiều hơn muối em ăn.”
“Đừng bướng nữa.”
“Nghe lời anh.”
“Bây giờ đi thay quần áo đi.”
________________________________________
03
Tôi đột nhiên không hiểu.
Từ khi nào anh trai lại trở thành như vậy.
Hồi nhỏ.
Anh cõng tôi trèo tường đi mua kẹo hồ lô.
Lúc trèo, đầu gối anh bị đập trầy.
Tôi thấy vậy, lo lắng hỏi:
“Anh ơi, có đau không?”
Anh không nói một tiếng.
Nhét kẹo hồ lô vào tay tôi rồi mới cười:
“Không đau, không đau. Chỉ cần Tiểu Tích vui, anh sẽ không đau.”
Sau này.
Để mua quà sinh nhật cho tôi.
Một con gấu bông giá mấy nghìn.
Anh đi làm ở công trường, khuân gạch rất lâu.
Lòng bàn tay bị mài đến nổi bọng máu.
Cũng không nói một lời.
Đúng lúc đó.
Một nhân viên hậu trường mặc áo ghi-lê—Tiểu Chu—cầm bộ đàm, nhìn thấy bộ dạng đầy sơn của tôi thì sững người.
“Tống… Tống tiểu thư, cô… sao vậy? May quá, vẫn còn kịp.”
“Lễ trao giải sẽ lùi lại một tiếng, vì có sự cố kỹ thuật.”
“Tống tiểu thư, tôi giúp cô tìm một bộ váy dự phòng để thay nhé?”
Cậu ta vừa nói vừa định quay đi.
Nhưng bị một bàn tay chặn lại.
Chung Tuấn không biết đã đứng đó từ lúc nào.
Anh ta túm cổ áo Tiểu Chu.
Sắc mặt âm trầm.
“Ai cho cậu xen vào?”
Tiểu Chu bị kéo đến mức gân cổ nổi lên.
“Chung… Chung tổng, tôi chỉ muốn giúp Tống tiểu thư thay đồ… quần áo cô ấy bẩn rồi…”
“Đi tìm phòng tài vụ thanh toán. Cậu bị sa thải rồi.”
Chung Tuấn chỉ ra cửa.
“Bây giờ, lập tức, cút khỏi khách sạn của tôi.”
Hôm nay.
Địa điểm tổ chức là khách sạn thuộc danh nghĩa của anh ta.
Anh ta có quyền quyết định tuyệt đối.
Tiểu Chu biết không thể biện minh.
Môi run run.
Cởi áo ghi-lê.
Cúi đầu.
Từng bước rời đi.
Đến cửa.
Cậu ta quay lại nhìn tôi một cái.
Trong ánh mắt đó không có oán trách.
Chỉ có… sự thương hại sâu sắc.
Tôi siết chặt nắm tay.
“Chung Tuấn.”
“Anh vì chống lưng cho Tống Nghiên, mà đuổi việc một người vô tội?”
“Đây là công việc của cậu ấy. Mỗi tháng cậu ấy phải dựa vào đồng lương này để nuôi gia đình.”
Chung Tuấn còn chưa kịp nói.
Tống Nghiên đã ôm đầu:
“Mọi người đừng cãi nữa… em hơi khó chịu… không muốn lên sân khấu.”
“Tiểu Tích, chị đưa em về phòng nghỉ thay đồ nhé, tiện thể nghỉ ngơi một chút.”
Không hiểu vì sao.
Tôi lại đi theo cô ta vào phòng nghỉ.
“Tiểu Tích, em ngồi đi—”
Tôi không ngồi.
Tống Nghiên đi đến trước bàn trang điểm.
Cầm lấy một chai nước hoa, xịt hai cái.
Động tác ung dung.
Hoàn toàn không giống một người bệnh.
“Tiểu Tích, đừng giãy giụa nữa.”
“Chúng tôi đều là vì tốt cho em… không phải sao?”
Cô ta dừng lại trước mặt tôi.
Đưa tay muốn chạm vào mặt tôi.
Tôi quay đầu tránh đi.
“Chị.”
“Họ đã thiên vị chị bao nhiêu năm.”
“Vì sao chị vẫn muốn cướp nốt những thứ cuối cùng của em?”
Tay cô ta dừng giữa không trung.
Rồi chậm rãi thu lại.
Nụ cười trên mặt nhạt đi trong chốc lát.
Sau đó lại cong lên.
“Bởi vì…”
“Tôi ghét cô.”
Nói được một nửa.
Cô ta đột nhiên loạng choạng.
Ngã ngửa ra sau.
“Bịch—”
Ngã xuống đất.
Ôm đầu gối.
Bật khóc chói tai.
Tôi còn chưa kịp phản ứng.
Cửa phòng nghỉ bị đẩy bật ra.
________________________________________
04
Chung Tuấn và Tống Dụ An một trước một sau xông vào.
Nhìn thấy Tống Nghiên ngã trên đất.
Sắc mặt cả hai cùng biến đổi.
“Tiểu Nghiên!”
“Có chuyện gì vậy?”
Tống Nghiên dựa vào lòng Chung Tuấn.
Nước mắt rơi từng giọt lớn.
“Là em không cẩn thận… tự em đứng không vững nên ngã…”
“Không liên quan đến Tiểu Tích…”
Miệng nói không liên quan.
Nhưng tay lại nắm chặt tay áo Chung Tuấn.
Cả người run như lá rụng.
Chung Tuấn ngẩng đầu nhìn tôi.
Ánh mắt lạnh như có độc.
“Tống Minh Tích, em điên rồi à? Chị em sức khỏe yếu như vậy, em còn đẩy chị ấy?”
“Em không đẩy.”
“Tôi tận mắt thấy!” Tống Dụ An gầm lên.
“Em đứng gần như vậy, chị em ngã ra sau, không phải em đẩy thì là ai?”
Một người lau nước mắt.
Một người vỗ lưng.
Cảnh tượng này…
Giống hệt một vở kịch tệ hại đã diễn đi diễn lại vô số lần.
“Tống Minh Tích.”
Tống Dụ An ôm Tống Nghiên đi ra ngoài.
Ánh mắt nhìn tôi đầy chán ghét.
“Ông trời biết rõ nội tâm em xấu xí đến mức nào…”
“Nên mới cho em một gương mặt xấu xí như vậy.”
Chung Tuấn đỡ bên kia.
Cúi đầu dỗ dành:
“Đừng khóc nữa, mọi chuyện sẽ ổn thôi.”
“Em không khỏe lại, anh sẽ không kết hôn. Chuyện của anh với cô ta cứ để đó đã, em đừng nghĩ nhiều.”
Tống Nghiên bật cười qua nước mắt.
Giọng mềm như bông.
“Đừng như vậy, anh Tuấn… Tiểu Tích nghe thấy sẽ buồn.”
“Vậy em phải mau khỏe lên chứ.”
Chung Tuấn nắm tay cô ta.
“Hôn lễ của anh mà không có em làm phù dâu thì không được.”
