Chương 3

Anh ta lập tức nghẹn lời.

“Vậy còn Noãn Noãn thì sao?”

“Em vẫn sẽ đón con đi học mỗi ngày. Những chuyện sau này… đợi em nghĩ kỹ rồi nói tiếp.”

Tôi kéo vali đi ra cửa.

Phía sau vang lên giọng Tần Hạo:

“Em sẽ hối hận đấy.”

Tôi không quay đầu lại.

“Có thể. Nhưng nếu tiếp tục ở lại đây, em sợ mình sẽ hối hận cả đời.”

Điện thoại trong thang máy chợt reo lên.

Là Tần Đức Hậu gọi tới.

Tôi bắt máy.

“Tiểu Dao à, trưa nay con về biệt thự một chuyến nhé, ba muốn ăn sườn xào chua ngọt con làm.”

Bàn tay cầm điện thoại của tôi run lên.

Hôm qua ông ta còn nói tôi là người ngoài.

Hôm nay lại gọi tôi về nấu cơm.

“Ba, hôm nay con không rảnh.”

“Con còn giận ba à?”

“Con không giận.”

“Vậy thì qua đây đi, mẹ con cũng nhắc con mãi.” Giọng Tần Đức Hậu vẫn đầy vẻ đương nhiên, như thể việc tôi không tới mới là sai.

“Ba, hôm qua ba đã nói rồi mà, con là người ngoài. Người ngoài không tiện ra vào nhà ba đâu.”

Tôi cúp máy.

Khoảnh khắc ngón tay nhấn nút kết thúc cuộc gọi, tôi bỗng cảm thấy có thứ gì đó trong lồng ngực được tháo bỏ.

Lúc về tới nhà mẹ, mẹ tôi đang lau cửa kính.

Thấy tôi kéo vali bước vào, bà chẳng hỏi gì cả.

“Đói chưa? Để mẹ nấu cho con bát mì.”

Tôi ngồi xuống chiếc bàn cũ đã gắn bó với mình từ nhỏ, nhìn bức ảnh hồi bé treo trên tường, nước mắt cứ thế trào ra đầy mặt.

Mẹ bưng mì ra, đưa cho tôi một gói khăn giấy.

“Muốn khóc thì cứ khóc đi. Khóc xong rồi kể mẹ nghe.”

Tối hôm đó, tôi kể hết mọi chuyện từ đầu tới cuối.

Kể đến câu “chỉ người mang dòng máu họ Tần mới được vào”, tôi lại bật khóc.

Mẹ im lặng rất lâu.

“Con à, thật ra mẹ đã muốn nói với con từ lâu rồi.”

“Nói gì cơ?”

“Ông cụ nhà họ Tần… không phải người đơn giản.” Mẹ khẽ thở dài. “Năm đó lúc con kết hôn, mẹ đã thấy lo rồi. Nhưng con thích Tần Hạo, mẹ cũng không tiện nói nhiều.”

“Mẹ biết chuyện nhà họ à?”

“Biết một chút.” Mẹ nhìn tôi. “Con còn nhớ chị họ Chu Linh không? Trước đây nó từng làm kế toán ở công ty thương mại của Tần Đức Hậu một năm, nghe được không ít chuyện.”

“Chuyện gì vậy?”

Mẹ nhìn tôi một lúc, như đang cân nhắc có nên nói hay không.

“Mẹ cứ nói đi.”

“Mẹ nghe Chu Linh kể, Tần Đức Hậu năm xưa làm vật liệu xây dựng rồi phất lên. Ông ta kiếm được rất nhiều tiền, nhưng cực kỳ coi trọng huyết thống. Chỉ cần là người ngoài họ thì đều bị đề phòng.”

Mẹ dừng một chút rồi nói tiếp:

“Ông ta có một người em họ theo mình làm việc hơn hai mươi năm, trung thành hơn cả con ruột. Sau này người đó muốn góp vốn cùng làm ăn, ông ta nhất quyết không cho, nói rằng người ngoài họ không được động vào tài sản nhà họ Tần.”

Tôi thấy sống lưng lạnh toát.

“Mà chưa hết.” Mẹ tiếp tục. “Ba người con dâu trước đây ai cũng đối xử với ông ta rất tốt. Nhưng mỗi dịp Tết phát lì xì, ông ta chỉ phát cho con trai với cháu nội cháu ngoại, tuyệt đối không có phần con dâu.”

“Có năm bác dâu cả chỉ lỡ hỏi một câu thôi, bị ông ta mắng suốt nửa tiếng, còn nói người ngoài họ đang nhòm ngó tiền nhà họ Tần.”

“Vậy sau đó bác dâu cả thế nào?”

“Thì nhịn thôi, còn sống được sao nữa.” Mẹ nhìn tôi. “Con à, có những người dù con đối xử tốt với họ thế nào, họ cũng sẽ không bao giờ xem con là người một nhà.”

Tôi tựa lưng vào ghế, nhắm mắt thật lâu.

Bảy năm.

Hóa ra trong mắt Tần Đức Hậu, mọi thứ tôi bỏ ra đều là chuyện đương nhiên.

Điện thoại rung lên.

Là tin nhắn của Tần Hạo:

Dao Dao, ba anh nói muốn xin lỗi em. Mai em có thể về một chuyến không?

Tôi nhìn chằm chằm màn hình rất lâu.

Sau cùng chỉ trả lời:

Bảo ba anh tự mình nói với em.

Mười phút sau, Tần Đức Hậu gọi tới.

“Tiểu Dao à, lời hôm qua là ba nói nặng quá, con đừng để trong lòng. Về nhà đi.”

“Ba, con nhận lời xin lỗi của ba rồi. Nhưng tạm thời con sẽ không quay về.”

“Tại sao?”

“Vì con cần suy nghĩ rõ vài chuyện.”

“Còn nghĩ gì nữa? Chẳng phải chỉ là chuyện nhóm chat với di chúc thôi sao…”

“Không chỉ có vậy.” Tôi khẽ nói. “Ba à, ba xem con là người ngoài, con không trách ba. Nhưng nếu đã là người ngoài, vậy nên giữ khoảng cách một chút, ba thấy đúng không?”

“Con bé này sao bướng thế không biết.” Ông ta thở dài. “Được rồi, lúc nào nghĩ thông thì về.”

Cúp điện thoại, tôi nhìn ánh đèn đường ngoài cửa sổ.

Mẹ đi tới, nhẹ nhàng vỗ vai tôi.

“Mẹ ủng hộ con. Dù con quyết định thế nào.”

Đêm đó, tôi ngủ một giấc tới lúc tự nhiên tỉnh.

Lần đầu tiên sau bảy năm.

Sáng hôm sau tôi đi đón Noãn Noãn tan học.

Vừa thấy tôi, con bé đã lắc lư chiếc cặp nhỏ chạy tới.

“Mẹ ơi! Hôm nay mình tới nhà bà ngoại hả?”

“Ừ.”

“Tuyệt quá! Mèo nhà bà ngoại sinh mèo con chưa ạ?”

“Về rồi sẽ biết.”

Tôi đang định dẫn Noãn Noãn đi thì Tần Hạo xuất hiện trước cổng trường mẫu giáo.

Sắc mặt anh ta xám xịt, râu chưa cạo, áo sơ mi nhăn nhúm như đã mặc nguyên cả đêm.

“Chúng ta nói chuyện đi.”

Tôi bảo Noãn Noãn ra xích đu chơi trước, sau đó mới quay sang nhìn anh ta.

“Ba anh tối qua huyết áp tăng cao, suýt ngất.”

Tim tôi khẽ thắt lại.

“Nghiêm trọng lắm sao?”

“Bác sĩ nói cần tĩnh dưỡng, không thể tiếp tục kích động nữa.” Anh ta nhìn tôi. “Ba nói muốn ăn món em nấu.”

Tôi im lặng vài giây.

“Tần Hạo, anh nghĩ bây giờ em nên quay về nấu cơm cho ông ấy sao?”

“Anh biết em tủi thân…”

“Anh biết?” Tôi cắt ngang lời anh ta. “Ba anh nói em là người ngoài, anh không lên tiếng. Giờ ông ấy huyết áp cao, anh lại tới tìm em, muốn em quay về nấu cơm. Tần Hạo, anh nói cho em biết, rốt cuộc em là cái gì?”

“Em là vợ anh.”

“Vậy anh từng bảo vệ em chưa?”

Anh ta không nói được lời nào.

“Em không phải người bất hiếu.” Tôi chậm rãi nói. “Nhưng em là người có lòng tự trọng. Ông ấy nói em là người ngoài, vậy em sẽ dùng cách của người ngoài để xử lý chuyện này. Ông ấy muốn ăn cơm, các anh có thể thuê bảo mẫu, hoặc tự nấu. Đừng tới tìm em.”

“Em…”

“Em cái gì?” Tôi nhìn anh ta. “Anh thấy em tuyệt tình à? Vậy lúc các anh đá em khỏi nhóm, gạch tên em khỏi mọi chuyện thừa kế, ai mới là người tuyệt tình?”

Anh ta lùi về sau một bước, vẻ mặt phức tạp khó tả.

“Nếu em không quay về…” Anh ta thấp giọng. “Cuộc hôn nhân này của chúng ta… có lẽ thật sự không giữ nổi nữa.”

“Có khi như vậy lại tốt.”

Tôi gọi Noãn Noãn rồi quay người rời đi.