Chương 1
Chính anh trai ruột đã đích thân đẩy tôi vào tù.
Bốn năm sau, ngày được trả tự do, tôi bước ngang qua anh như thể trước mặt chỉ là một người xa lạ.
Vào năm cuối cùng ở trong trại giam, quản giáo mang đến cho tôi một tập hồ sơ bệnh án.
Trên tờ kết luận chẩn đoán là mấy chữ lạnh lẽo:
Ung thư phổi giai đoạn cuối.
Hôm tôi mãn hạn, ba chiếc xe thương vụ màu đen đã đỗ thành hàng bên ngoài cổng trại.
Anh trai tôi đứng chờ ở đó.
Tôi lại không nhìn anh dù chỉ một lần.
Người bạn cùng buồng giam nắm lấy tay tôi trước khi chia tay, giọng đầy bất lực:
“Anh trai cô đúng là người đã tự tay đưa cô vào đây năm ấy. Nhưng hồ sơ xin giảm án lần này cũng do chính anh ta nộp.”
“Cô chỉ còn bao nhiêu thời gian đâu. Đã là anh em ruột thì nên ngồi xuống nói rõ mọi chuyện. Trên đời này làm gì có mâu thuẫn nào mãi mãi không thể tháo gỡ.”
Tôi chỉ khẽ gật đầu.
Thế nhưng khi bước ra ngoài, tôi vẫn đổi hướng, tránh con đường anh đang đứng chắn.
Bốn năm trước, giữa trận tuyết lớn, tôi từng quỳ suốt ba ngày ba đêm.
Tôi vừa khóc vừa van xin anh điều tra lại vụ việc thêm một lần.
Chỉ cần một lần thôi.
Nhưng anh không tin tôi.
Anh lựa chọn tin cô em gái nuôi, sau đó tự mình đưa tôi vào nơi này.
Bởi bốn năm tù đày ấy, tôi đã đánh mất thời gian chữa trị tốt nhất.
Giọng nói khàn khàn bất chợt vang lên phía sau:
“Niệm An, em căm hận anh đến mức ngay cả một câu cũng không chịu nói sao?”
Tôi không quay đầu.
Bước chân cũng chẳng hề chậm lại.
Bác sĩ nói tôi chỉ còn sống được sáu tháng.
Khoảng thời gian cuối cùng ấy quá ngắn.
Tôi không muốn lãng phí nó để hận thêm bất kỳ người nào.
Tôi phải tìm được giáo sư Hạ.
Tôi muốn đích thân nói với bà rằng sự tin tưởng bà từng dành cho tôi không hề sai.
【Chương 1】
Cánh cổng sắt phía sau chậm rãi khép lại, phát ra một tiếng động nặng nề.
Ánh mặt trời bên ngoài quá gay gắt.
Sau bốn năm bị nhốt trong những bức tường lạnh lẽo, đôi mắt tôi đau nhói vì chưa kịp thích nghi.
Tôi nheo mắt hồi lâu rồi mới nhìn rõ cảnh vật trước mặt.
Bên ngoài trại giam có ba chiếc xe thương vụ đen bóng đang đỗ.
Biển số của chúng rất quen thuộc.
Đó là xe thuộc quyền sử dụng của Tập đoàn Tạ thị.
Gần như ngay lúc tôi xuất hiện, cánh cửa chiếc xe đầu tiên bật mở.
Một người đàn ông bước xuống.
Tạ Hoài Cảnh.
Anh trai ruột của tôi.
Bốn năm không gặp, anh đã tiều tụy hơn rất nhiều.
Hai bên má hóp lại, hốc mắt sâu, dưới cằm lún phún một lớp râu chưa được cạo sạch.
Trên người anh là chiếc áo khoác đen cũ.
Tôi nhận ra nó.
Bốn năm trước, đó là món quà sinh nhật tôi đã tự tay chọn cho anh.
Tạ Hoài Cảnh đứng cạnh cửa xe.
Khi ánh mắt chạm đến tôi, thân thể anh lập tức cứng lại.
Yết hầu chuyển động khó nhọc, đôi mắt cũng nhanh chóng đỏ lên.
“Niệm An.”
Giọng anh khàn đặc, nghe như từng chữ đều bị cứa qua lớp giấy nhám.
Tôi lập tức dời mắt.
Không đáp lại.
Cũng không dừng chân.
Tôi đi thẳng về phía trạm xe buýt nằm cách cổng trại giam không xa.
Anh đứng sững vài giây mới vội vàng đuổi theo.
Tạ Hoài Cảnh bước chắn ngang trước mặt tôi.
“Niệm An, theo anh về nhà.”
Tôi nghiêng người định đi vòng qua.
Anh lập tức đổi vị trí, tiếp tục cản đường.
Đến lúc ấy, tôi mới dừng lại.
Ánh mắt vẫn đặt trên nền đất, tôi bình thản nói:
“Tránh ra.”
Âm thanh rất nhẹ.
Không có tức giận, đau khổ hay oán trách.
Bốn năm sống trong trại đã dạy tôi một điều.
Muốn tồn tại, trước tiên phải học cách giấu tất cả cảm xúc xuống nơi không ai nhìn thấy.
Cơ thể Tạ Hoài Cảnh bỗng lảo đảo.
Chỉ hai chữ ấy dường như đã giáng mạnh vào ngực anh.
“Niệm An, em nghe anh giải thích đã…”
“Anh Tạ.”
Tôi ngẩng lên, lần đầu tiên nhìn thẳng vào anh.
Cách xưng hô xa lạ khiến đồng tử anh co rút dữ dội.
Tôi nói tiếp:
“Giữa tôi và anh không còn chuyện gì đáng để nói.”
Dứt lời, tôi bước ngang qua.
Bả vai tôi chỉ khẽ chạm vào tay áo khoác của anh.
Lần này, Tạ Hoài Cảnh không tiếp tục ngăn cản.
Anh đứng bất động giữa con đường, khô cứng giống một thân cây đã bị sét đánh trúng.
Tôi đến trạm xe buýt, dừng lại dưới tấm biển cũ kỹ rồi đưa tay vào túi áo.
Bên trong có hai trăm tệ.
Đó là số tiền những người bạn cùng phòng đã lén góp lại cho tôi.
Ngoài ra còn có một tờ giấy được gấp vuông vức.
Tôi mở nó ra.
Trên giấy chỉ ghi một địa chỉ:
Bệnh viện Nhân dân số Ba thành phố Hải Thành.
Khoa Ung bướu.
Giáo sư Hạ Thanh Lan.
Những ngón tay tôi chậm rãi siết chặt tờ giấy.
Một lát sau, xe buýt đến.
Tôi bước lên xe, đi thẳng xuống hàng ghế cuối rồi ngồi cạnh cửa sổ.
Chiếc xe rung lên, chậm rãi rời khỏi trạm.
Qua lớp kính phủ đầy bụi bẩn, tôi nhìn thấy Tạ Hoài Cảnh vẫn còn đứng nguyên tại chỗ.
Anh không nhúc nhích.
Gió cuốn góc áo khoác đen bay lên.
Người trợ lý đứng gần đó cầm ô, dè dặt tiến về phía anh.
Thế nhưng vừa đến gần, người kia đã bị anh mạnh tay đẩy ra.
Tôi thu lại ánh nhìn, quay mặt về phía trước rồi nhắm mắt.
Trong lồng ngực, cơn đau quen thuộc lại âm thầm lan ra.
Không liên quan đến Tạ Hoài Cảnh.
Chỉ là căn bệnh đang tiếp tục hành hạ tôi.
Ung thư phổi giai đoạn cuối.
Tôi biết kết quả ấy từ ba tháng trước.
Hôm đó, bác sĩ của trại giam cầm hồ sơ bệnh án ngồi đối diện tôi rất lâu.
Vẻ mặt ông nặng nề, dường như không biết phải mở lời thế nào.
Cuối cùng, ông nói:
“Tạ Niệm An, bệnh tình của cô đã rất nghiêm trọng. Tôi khuyên cô lập tức liên hệ với người thân, xin tạm hoãn thi hành án để ra ngoài điều trị.”
Tôi nhìn ông rồi bật cười rất khẽ.
“Không liên hệ được không?”
Bác sĩ im lặng.
Ông không trả lời câu hỏi ấy.
Sau cùng, phía trại giam vẫn báo tin cho Tạ Hoài Cảnh.
Đó cũng là lý do hôm nay anh xuất hiện trước cổng.
Không phải bởi nhớ tôi.
Chỉ vì tôi sắp chet.
Chiếc xe buýt xóc nảy suốt bốn mươi phút mới dừng lại tại đường Hải Thành.
Tôi bước xuống xe.
Bệnh viện Nhân dân số Ba nằm ngay phía trước.
Tòa nhà khám bệnh đã được xây từ lâu, những mảng tường vốn màu trắng nay đều ngả vàng.
Nơi này cũ kỹ đến mức hoàn toàn đối lập với những bệnh viện tư nhân sang trọng do Tập đoàn Tạ thị đầu tư.
Tôi đi vào bên trong, tìm đến khoa Ung bướu rồi làm thủ tục đăng ký khám.
Sau đó, tôi ngồi xuống một chiếc ghế nhựa ở khu vực chờ.
Phía trên là màn hình điện tử đang liên tục thay đổi số thứ tự.
Tôi ngẩng đầu nhìn nó, ánh mắt dần trở nên thất thần.
Ngồi bên cạnh tôi là một bà lão quấn khăn kín đầu.
Trên mu bàn tay gầy guộc của bà chi chít những dấu kim tiêm.
Bà lão thấy tôi nhìn tay mình thì mỉm cười.
“Cô gái, lần đầu đến truyền hóa chất à?”
Tôi lắc đầu.
“Tôi đến tìm người.”
“Tìm bác sĩ sao?”
