Chương 2

Tôi rời khỏi vòng tay Cố Diễn Chu, rửa nốt chỗ bát còn lại. Anh tiếp tục lau khô. Hai người phối hợp, rất nhanh đã xong, bát đĩa được xếp gọn vào tủ khử trùng.

Tôi lau khô tay, bước ra khỏi bếp.

Cố Kiến Minh vẫn ngồi đó hút thuốc, hết điếu này đến điếu khác. Vương Thục Trân ngồi cạnh, mấy lần muốn mở lời rồi lại nuốt xuống.

Thấy chúng tôi bước ra, bà đứng dậy: “Xong hết rồi à? Mau đi nghỉ đi.”

Tôi gật đầu: “Mẹ cũng nghỉ sớm đi ạ.”

Cố Diễn Chu đi tới cạnh cha: “Ba, hút ít thôi.”

Cố Kiến Minh liếc anh một cái, dập điếu thuốc vừa châm vào gạt tàn.

“Cố Diễn Chu,” ông lên tiếng, “hôm nay con có quá đáng không?”

Cố Diễn Chu không nói gì.

“Dao Dao là em gái ruột của con. Tính nó thế nào con không biết sao? Làm anh thì nên nhường. Người một nhà, cần gì làm căng như vậy?”

Cố Diễn Chu nhìn ông.

“Ba, con hỏi ba một câu. Nếu hôm nay chồng của Cố Dao sai khiến cô ấy như vậy, ba sẽ nghĩ thế nào?”

Cố Kiến Minh khựng lại.

“Ba sẽ bảo nó cút.”

“Vậy tại sao Tô Vãn bị sai khiến lại là chuyện bình thường?”

Cố Kiến Minh há miệng, nhưng không nói được gì.

“Chỉ vì cô ấy là người gả vào sao?” Cố Diễn Chu nói thay ông, “nên phải chịu những ấm ức này?”

Mày Cố Kiến Minh nhíu chặt.

Giọng Cố Diễn Chu dịu xuống: “Ba, Tô Vãn gả cho con là làm vợ con, cùng con sống cuộc đời này, không phải đến đây làm bảo mẫu cho nhà mình. Cô ấy đối tốt với ba mẹ, hiếu thuận, là vì cô ấy lương thiện, cũng vì cô ấy yêu con. Nhưng điều đó không có nghĩa cô ấy thấp hơn người khác, càng không có nghĩa ai cũng có thể sai khiến cô ấy. Việc hôm nay Cố Dao làm, không còn là tính trẻ con nữa, mà là thiếu dạy dỗ. Nếu ba thật sự muốn tốt cho cô ấy, thì nên dạy cô ấy biết tôn trọng người khác, chứ không phải cứ nuông chiều.”

Sắc mặt Cố Kiến Minh đổi tới đổi lui, cuối cùng chỉ mệt mỏi xua tay: “Được rồi, ba biết rồi. Hai đứa đi nghỉ đi.”

Ông đứng dậy, đi về phòng.

Bóng lưng hơi còng xuống.

Vương Thục Trân nhìn theo, thở dài: “Diễn Chu, con cũng đừng cứng với ba quá. Ông lớn tuổi rồi, không thể thay đổi ngay được.”

“Mẹ cũng nghỉ sớm đi.”

Bà “ừ” một tiếng, rồi về phòng.

Phòng khách chỉ còn lại tôi và Cố Diễn Chu.

Cùng với cánh cửa kia.

“Ra ban công đứng một lát không?” anh hỏi.

Tôi gật đầu.

Chương 3

Gió đêm mùa đông tràn vào ban công, lạnh đến mức tôi khẽ rùng mình.

Cố Diễn Chu cởi áo khoác, choàng lên vai tôi.

Tôi định nói không cần, anh đã giữ tay tôi lại.

Chiếc áo vẫn còn hơi ấm của anh.

Hai người tựa vào lan can, nhìn những chùm pháo hoa lác đác phía xa.

“Tô Vãn,” anh lên tiếng, “năm sau nếu em không muốn về, mình không về nữa. Đi du lịch cũng được, về nhà ba mẹ em cũng được, hoặc hai đứa ở nhà thôi cũng được.”

Sống mũi tôi chợt cay, lắc đầu: “Không cần. Năm nay như vậy là đủ rồi.”

Quá trình có thể khó chịu.

Nhưng kết quả, là điều tôi muốn.

Tôi không cần trốn.

Tôi cần được nhìn thấy, được tôn trọng, được đối xử như một con người ngang bằng.

Anh nắm lấy tay tôi.

“Sau này anh sẽ không để em một mình gánh nữa.”

Tôi nhìn anh, khẽ cười. Nước mắt lại rơi.

“Ừ.”

Tôi siết chặt tay anh.

Đứng ngoài ban công hơn mười phút, tiếng pháo hoa dần thưa, cái lạnh len vào tận xương, chúng tôi quay vào phòng khách.

Trong nhà yên tĩnh đến mức chỉ còn tiếng nước chảy khe khẽ trong ống sưởi.

“Em đi đun nước.” tôi nói nhỏ.

“Để anh.”

Anh ấn vai tôi ngồi xuống sofa, tự mình vào bếp bật ấm đun.

Đáy ấm kêu ù ù.

Tôi ngồi trên sofa, cơ thể vẫn còn căng cứng.

Ánh mắt vô thức cứ trôi về phía cánh cửa phòng của Cố Dao.

Cố Diễn Chu bưng hai cốc nước nóng ra, đưa cho tôi một cốc.

“Cẩn thận nóng.”

Tôi nhận lấy, lòng bàn tay áp vào thành cốc, hơi ấm chậm rãi lan ra.

“Cô ấy…” tôi nhìn cánh cửa kia, “không xảy ra chuyện gì chứ?”

“Chỉ là giận dỗi thôi. Từ nhỏ đến lớn đều vậy.”

Tôi không nói nữa.

Tôi biết Cố Dao từ nhỏ đã như thế. Mỗi lần nổi giận đều có người dỗ. Ba dỗ xong mẹ dỗ, mẹ dỗ xong anh trai dỗ. Cuối cùng cô ta luôn thắng, cả nhà xoay quanh cô ta.

Nhưng hôm nay, không ai dỗ.

Không một câu mềm mỏng.

Có lẽ đây là lần đầu tiên trong hai mươi bảy năm, Cố Dao nếm trải cảm giác này.

“Cạch” một tiếng.

Cửa mở.

Cố Dao bước ra.

Cô ta thay một bộ đồ ngủ lông san hô màu hồng, tóc rối bời, mắt đỏ hoe sưng húp, rõ ràng vừa khóc một trận.

Nhưng biểu cảm trên mặt đã trở lại vẻ kiêu ngạo quen thuộc, thậm chí còn lạnh hơn bình thường.

Cô ta không thèm nhìn chúng tôi trên sofa, đi thẳng tới máy nước, rót một cốc nước lạnh, ngửa đầu uống cạn, xoay người định đi.

“Cố Dao.” Cố Diễn Chu gọi lại.

Cô ta dừng bước.

Đứng quay lưng về phía chúng tôi.

“Gì?”

“Qua đây ngồi, nói chuyện một chút.”

Cố Dao quay lại, khóe môi cong lên đầy châm chọc: “Nói gì? Nói chuyện bắt tôi quỳ xin lỗi vợ anh à? Hay nói tiếp cách anh dạy dỗ đứa em gái ‘không hiểu chuyện’ này trước mặt cô ta?”

Cố Diễn Chu nhìn cô ta: “Nói về chuyện hôm nay cô đã làm.”

“Tôi làm gì?” Cố Dao hất cằm lên, “Tôi chỉ bảo cô ta lấy giúp đôi đũa thôi mà, có đáng không? Hai người liên thủ bắt nạt tôi, giờ còn chưa chịu dừng?”

“Không ai bắt nạt cô. Chỉ là muốn cô biết mình sai.”

“Tôi sai chỗ nào?” Giọng cô ta lập tức cao vọt, “Ở nhà mình, nhờ chị dâu lấy giúp cái gì cũng sai à?”

Ánh mắt cô ta quét sang tôi, đỏ rực.

“Tô Vãn, cô tự nói đi! Tôi bảo cô lấy đôi đũa, cô cố ý đúng không? Cô vốn ghét tôi từ lâu rồi, hôm nay kiếm cớ làm lớn chuyện, chạy đi mách anh tôi chứ gì?”

Tôi nhìn thẳng vào gương mặt đỏ lên vì kích động của cô ta.

Chỉ thấy mệt.

Tranh cãi với kiểu người này, bản thân nó đã là một sự tiêu hao.

“Tôi không ghét cô.” Tôi nói, giọng không lớn nhưng từng chữ rõ ràng, “cũng không cố ý làm lớn chuyện. Tôi chỉ là mệt. Từ hai giờ chiều đến bảy giờ tối, tôi làm việc năm tiếng, bị cô sai sáu lần. Lần cuối cùng, tôi không muốn động nữa. Chỉ vậy thôi.”

Cố Dao cười lạnh.

“Mệt thì không biết nói à? Phải chạy đi trước mặt anh tôi giả đáng thương? Còn bày đặt hỏi có được nổi giận không? Cô diễn cho ai xem vậy? Đây không phải trà xanh thì là gì?”

“Tôi không giả đáng thương.”

Tôi đặt cốc nước xuống, đứng dậy, bước lên một bước, đối diện với cô ta.

“Tôi thật sự đang hỏi anh cô, tôi có quyền nổi giận hay không. Vì tôi quá rõ—nếu lúc đó tôi trực tiếp nổi nóng với cô, cô sẽ lập tức khóc, ba mẹ sẽ nói tôi làm quá, anh cô sẽ bảo tôi nhịn một chút. Cuối cùng người sai vẫn là tôi. Cho nên tôi hỏi anh ấy. Tôi muốn biết trong lòng anh ấy, người vợ như tôi, rốt cuộc có quyền nổi giận một lần hay không.”

Ánh mắt bình tĩnh của tôi khiến cô ta vô thức lùi lại nửa bước, nhưng rất nhanh lại gượng đứng thẳng.

“Vậy giờ cô biết rồi? Anh tôi đứng về phía cô, cô vui chưa? Thỏa mãn chưa? Có phải cảm giác thành tựu lắm không?”

Tôi lắc đầu.

“Không vui. Không thỏa mãn. Cũng không có chút cảm giác thành tựu nào. Tôi chỉ thấy buồn.”

“Buồn?” Cô ta nhíu mày, “Cô buồn cái gì?”

“Tôi buồn vì phải mất trọn ba năm mới dám hỏi câu đó. Tôi buồn vì cô hai mươi bảy tuổi rồi mà vẫn nghĩ cả thế giới phải xoay quanh mình, ai cũng có nghĩa vụ phục vụ mình. Tôi càng buồn hơn vì trong cái nhà này, đến hôm nay mới có một người chịu nghe tôi nói một câu—tôi mệt rồi.”

Giọng tôi không cao.

Nhưng từng chữ như nước lạnh, từng gáo dội xuống.

Cố Dao há miệng.

Trong đầu trống rỗng, không tìm được lời phản bác.

Cô ta chỉ có thể gân cổ lên hét: “Cô bớt giả tạo đi! Gả vào nhà tôi chẳng phải là để làm việc sao? Mẹ tôi phục vụ ba tôi cả đời, bà nội tôi phục vụ ông nội tôi cả đời, sao đến cô lại không được? Cô đặc biệt lắm à?”

Tôi nhìn cô ta, bỗng bật cười.

Một nụ cười rất nhạt.