Chương 3

“Cố Dao, mẹ cô chăm sóc ba cô, đó là lựa chọn của bà, là thói quen của thế hệ họ. Bà nội cô chăm sóc ông nội cô, cũng là lựa chọn của bà. Sự tự nguyện của họ là tình cảm của họ, không phải quy tắc bắt tôi phải tuân theo. Tôi lấy anh cô là vì tôi yêu anh ấy, muốn sống tốt cùng anh ấy. Tôi đối tốt với ba mẹ cũng vì tôi yêu anh ấy, muốn anh ấy vui, muốn gia đình hòa thuận. Nhưng điều đó không có nghĩa tôi thấp hơn các người một bậc, càng không có nghĩa tôi phải bị sai khiến như một người giúp việc miễn phí. Tôi là chị dâu của cô, không phải người hầu của cô. Anh cô đã nói một lần rồi, giờ tôi nói lại lần thứ hai. Hy vọng cô nhớ.”

Mặt Cố Dao đỏ bừng rồi chuyển sang tím tái, lồng ngực phập phồng dữ dội.

“Được! Cô giỏi! Cô nói gì cũng đúng! Vậy sau này cô cũng đừng mong tôi giúp cô việc gì! Cũng đừng mong tôi cho cô sắc mặt tốt! Hai chúng ta nước sông không phạm nước giếng!”

Cô ta gào đến khàn cả giọng.

Tôi bình tĩnh gật đầu.

“Được. Nước sông không phạm nước giếng.”

Cố Dao tức đến run người, quay đầu nhìn Cố Diễn Chu—người từ đầu đến giờ vẫn im lặng. Nước mắt lại trào ra.

“Anh! Anh cứ đứng đó nhìn cô ta bắt nạt em à? Nhìn cô ta ngay trước mặt anh mà phân rõ ranh giới với em vậy sao?”

Cố Diễn Chu đứng dậy, đi đến trước mặt cô ta.

“Cố Dao, từ đầu đến cuối người bắt nạt là em. Không phải Tô Vãn.”

“Em không có! Em thật sự không có! Em chỉ bảo cô ta lấy đôi đũa thôi mà!”

“Đúng. Em chỉ bảo cô ấy lấy đôi đũa.” Giọng anh lộ rõ sự mệt mỏi, “Nhưng cách em nói chuyện, thái độ của em, cái kiểu đương nhiên đó… đều đang nói với cô ấy rằng em cao hơn cô ấy, cô ấy phải phục vụ em. Cho nên chuyện này chưa bao giờ là chuyện của một đôi đũa. Là chuyện tôn trọng. Mà em… chưa từng thật sự tôn trọng cô ấy.”

Cố Dao lắc đầu, lùi lại một bước.

“Em không… em không…”

“Em có.” Cố Diễn Chu cắt ngang, “Từ ngày cô ấy bước vào nhà này, em đã như vậy. Em bảo cô ấy rót nước, nhận hàng, dọn phòng, thậm chí xử lý cả việc của em. Em rất hưởng thụ cảm giác có thể sai khiến cô ấy bất cứ lúc nào. Vì trong lòng em, cô ấy là người ngoài, là kẻ chen vào, là người cướp mất anh trai của em. Cho nên em dùng cách ấu trĩ này, lặp đi lặp lại để khẳng định vị trí của mình, chứng minh em mới là công chúa của cái nhà này.”

Tiếng khóc của Cố Dao dừng lại.

Cô ta sững người nhìn anh.

Như bị lật tung lớp che đậy sâu nhất trong lòng ngay trước mặt mọi người.

“Em…” cô ta muốn phủ nhận, nhưng cổ họng khô khốc, không phát ra nổi âm thanh.

“Cố Dao.” Giọng Cố Diễn Chu dịu xuống, mang theo bất lực của một người anh, “Cô ấy là chị dâu của em, là người anh thật lòng yêu. Em đối xử tốt với cô ấy chính là đối tốt với anh, em tôn trọng cô ấy cũng là tôn trọng anh. Em hai mươi bảy tuổi rồi, chuyện đơn giản này nên hiểu.”

Cố Dao cuối cùng cũng không chịu nổi.

Cúi đầu, nước mắt từng giọt lớn rơi xuống sàn.

“Nhưng trước khi cô ta đến… mọi người đều thương em nhất… từ khi cô ta đến, ai cũng đứng về phía cô ta…”

“Anh không phải không thương em.” Cố Diễn Chu thở nhẹ, “Em mãi là em gái của anh. Nhưng thương em không có nghĩa là nuông chiều vô điều kiện, càng không phải để em đường hoàng đi bắt nạt vợ anh.”

Chương 4

Đêm đó, không ai nói thêm câu nào.

Cố Dao khóc rồi về phòng. Cố Diễn Chu kéo tôi về phòng ngủ.

Cửa đóng lại, sự náo nhiệt của đêm giao thừa dường như bị cách ly khỏi chúng tôi. Tiếng chương trình xuân văng vẳng từ phòng bên, lúc gần lúc xa.

Tôi nằm trên giường, nhìn trần nhà.

Cố Diễn Chu nằm bên cạnh, bỗng đưa tay nắm lấy tay tôi.

“Ngủ đi.”

“Ừ.”

Tôi nhắm mắt.

Nhưng không ngủ được.

Cả một đêm không ngủ.

Sáng mùng Một.

Tôi dậy từ sáu giờ, vào bếp nấu một nồi bánh trôi. Ngọt có, mặn có, chia sẵn theo khẩu vị từng người.

Vương Thục Trân bước ra, nhìn thấy bát đã bày trên bàn thì khựng lại.

“Con dậy sớm vậy?”

“Con quen rồi.”

Bà mở miệng, dường như muốn nói gì đó, nhưng cuối cùng lại không nói, ngồi xuống ăn.

Cố Kiến Minh cũng ra. Nhìn tôi một cái, không nói gì, ngồi xuống bưng bát.

Cửa phòng Cố Dao vẫn đóng kín.

Đến tận mười giờ sáng.

Tôi đang lau bàn trà ngoài phòng khách, Cố Diễn Chu ngồi trên sofa xem điện thoại. Cửa phòng mở ra.

Cố Dao bước ra.

Trang điểm chỉn chu, mặc áo khoác đỏ mới, đi giày cao gót, xách túi.

Cô ta không nhìn ai, đi thẳng ra cửa.

“Đi đâu vậy?” Vương Thục Trân ló đầu từ bếp.

“Ra ngoài.”

“Mùng Một mà ra ngoài làm gì?”

“Hẹn bạn.”

Cửa mở rồi đóng.

Đi luôn.

Vương Thục Trân đứng nhìn cửa một lúc, rồi quay sang Cố Diễn Chu.

Không nói gì.

Nhưng ánh mắt đó quá rõ.

Đều là lỗi của con.

Tôi đặt khăn xuống, trở về phòng.

Điện thoại có ba tin chưa đọc.

Tin thứ nhất là mẹ tôi: “Vãn Vãn, Tết vui không? Mẹ nhớ con.”

Tin thứ hai là bạn đại học Lâm Chiêu: “Tô Vãn! Năm mới vui vẻ! Có chuyện muốn nói với cậu, tiện không?”

Tin thứ ba là một số lạ.

“Tô tổng, chúc mừng năm mới. Tôi là Trần Sương, biên tập của tạp chí Cẩm Tú. Loạt tranh ‘Vãn Châu’ của cô trên nền tảng chúng tôi đang gây tiếng vang lớn, lượt đọc đã vượt 800.000. Chúng tôi muốn mời cô thực hiện một buổi phỏng vấn chuyên đề, không biết cô có tiện không? Mong hồi âm.”

Tôi nhìn tin nhắn đó rất lâu.

Rồi tắt màn hình.

“Vãn Châu” là bút danh của tôi.

Ba năm trước, khi chưa kết hôn với Cố Diễn Chu, tôi là một nhà thiết kế.

Tôi học truyền thông thị giác, sau khi tốt nghiệp vào một công ty khá tốt, làm minh họa, làm nhận diện thương hiệu, làm bao bì.

Tác phẩm của tôi từng giành hai giải thưởng thiết kế trong nước.

Sau đó, tôi kết hôn.

Vương Thục Trân cho rằng phụ nữ đã lấy chồng thì nên đặt gia đình lên hàng đầu, không nên suốt ngày ra ngoài lộ diện. Cố Kiến Minh cho rằng con dâu có một công việc ổn định là đủ, không cần phải cố gắng quá mức. Cố Diễn Chu không nói gì, nhưng sự im lặng của anh đã là một thái độ.

Tôi nghỉ việc.

Sau đó, tôi tìm một công việc làm thêm tại nhà, vẽ minh họa cho một studio nhỏ, tính tiền theo từng sản phẩm. Thu nhập không nhiều, nhưng đủ để tôi tự lo chi tiêu.

Rồi tôi bắt đầu dùng cái tên “Vãn Châu” đăng tranh lên mạng.

Chỉ đơn giản là… nếu không vẽ, tôi sẽ phát điên.

Tôi không ngờ phản hồi lại lớn đến vậy.

Chỉ trong một năm, “Vãn Châu” từ một tài khoản vô danh trở thành một cái tên gây bão trong giới minh họa. Đơn đặt vẽ xếp hàng kín ba tháng, lời mời hợp tác nối nhau không dứt.

Nhưng không ai biết “Vãn Châu” là tôi.

Không ai biết người phụ nữ ngày ngày rửa bát nấu cơm ở nhà họ Cố, bị em chồng sai khiến như người hầu… lại chính là “Vãn Châu”.

Bao gồm cả Cố Diễn Chu.

Tôi úp điện thoại xuống tủ đầu giường.

Có tiếng gõ cửa.

Cố Diễn Chu đẩy cửa bước vào.

“Tô Vãn, mẹ nói mùng Ba mình qua nhà cô anh chúc Tết.”

Tôi nhìn anh.

“Được.”

Anh chần chừ: “Nếu em không muốn đi thì cũng được, anh có thể—”

“Em đi.”

Tôi cắt lời.

Có những chuyện, trốn không thoát.